С момента покупки очень неслабо проапгрейдил собственность, и теперь даже архимагу придётся потратить полчасика, чтобы сломать защиту. Особой необходимости в этом нет… уже нет. Бывает, знаете ли, вычитаю что-нибудь интересное по защите, да и применяю это на практике, для закрепления знаний.
Большой, почти тридцать соток, сад – обратная сторона того, что домик стоит на отшибе, на границе Посада. С одной стороны, место вроде бы и козырное – у парка, прилегающего к городским кварталам. С другой, по соседству у меня постоянно кто-нибудь режется, иногда весьма массово.
Лязг железа, мощь стихий… потому и стоял домик заброшенным почти десять лет. На железяках когда гильдейцы рубятся, ещё ничего, а вот когда клановые свои магические разборки устраивают… Утешает только, что сильные маги выбирают для своих дуэлей другие места.
Сейчас да, прикипел к дому. Не сразу… Посад всё-таки не самое лучшее место – трущобы, они и есть трущобы, пусть даже здешней беспросветности позавидуют многие обитатели спальных районов российских городов.
Проституция, бандитизм и наркота? А чего нового-то!? Жильё точно не хуже, безработицей и не пахнет, еда дешёвая, налоги крохотные. Ну… разве что убийств побольше, сильно так побольше. И жертвоприношения как-то не вписываются в привычные былым соплеменникам рамки…
Прикипел к Посаду за неимением выбора. Увы… но тут снова подвёл статус мастера без клейма. Раз я не полноценный академик, то и жить в академических кварталах не могу.
Приобрести жильё в городе не так просто. Мало заплатить житейский взнос в казну города, он даёт лишь право покупать или арендовать жильё в городе. Купить дом в любом городе не так-то просто – мало иметь деньги на его покупку, нужно ещё и заручиться разрешением от соседей и жителей квартала в целом.
Получу ли? Не факт… Ссориться с гильдией и встревать в разборки желающих мало, да и енот в соседях обрадует не всех. Может и разрешат, но такие условия поставят, такие интриги закрутят… на хрен.
Статус жильца и арендованного жилья в целом неплох, но для меня он вроде морковки перед носом осла – тащи груз, да надейся на вознаграждение! Интриг и мозгоёбства лично для меня от такого статуса будет с гарантией, а вот морковка… разве что в задницу.
Чтобы стать не просто жильцом, а полноправным горожанином, нужно владеть недвижимостью в городе, жениться… уже проблема, да? И как изюминка на торте – иметь своё дело или состоять в одной из гильдий.
В общем, не светят мне права полноправного горожанина, но честно говоря, и не тянет. Помимо прав, у горожан есть ещё и обязанности, притом немало.
Ладно там налоги потом и кровью – выйти на ремонт дорог, мостов и дамб несколько раз в году несложно, да и тренировки в ополчении не пугают. Но ими дело не ограничивается – интриги, говорю же. Остаться нейтралом не выйдет, скорее оттопчу ноги всем сразу. Прислоняться же к какой-то из местных группировок тоже не тянет – как чужинца, меня точно вытолкнут на передовую, потому как не жалко.
Лучше уж так, с невысоким статусом и правами посадского, зато и не должен никому. А случись судиться, так статус вольного мастера может оказаться повыгодней, чем статус горожанина.
Ну… там сложная юридическая казуистика. Получается так, что в некоторых случаях я просто неподсуден суду Мемеля. Те же поединки, к примеру. Правда, палка о двух концах – прирежут меня на дуэли, так даже и суда не будет. Зато будет втык (не исключено, что и смертельный) от разгневанных академиков, лишившихся коллеги, приятеля, или одного из членов своей команды.
Сравнительно безопасно, отчасти удобно и… передо мной закрыта большая часть дверей Мемеля. Не любят таких хитрожопых нейтралов, здесь очень развита система распознавания свой-чужой. Ходить по городу могу свободно, делать покупки в любых магазинах и… на этом, пожалуй, всё.
Жалею ли я? Отчасти, но скорее как этнограф – человеческого общения во всех смыслах хватает в Академии. Даже любовниц нахожу без труда. Справедливости ради, клюют они не столько на мою неповторимую личность и навыки секс-гиганта… шутка, если кто не понял. Свойственная духам выносливость компенсируется детскими размерами.
Зато можно хвастаться в кругу продвинутых подруг, что переспала с самым настоящим духом! У девочек из факультета искусств такие вещи в моде – спорт, понимаешь ли… экзотические любовники. Не жалуюсь, впрочем.
Глава 3
– Говорят, послы от города духов, – доносится до меня будто через вату.
– Слыхал, – яростно закивал пахнущий сдобой упитанный крепыш неподалёку, – редкий случай! Младшенький у меня порылся в библиотеке Академии… он же там учится, знаете?
– Пит, да весь город знает! – С нервным смешком отозвался один из компании.
– А… ну да. Порылся и говорит, что духи редко города строят – насколько редко, что в анналах Академии всего несколько случаев!
– А я вам говорю – люди это! – Бесцеремонно влезла рыжая долговязая женщина в разговор, – Раньше то есть были людьми, а потом… бац, и межмировой шторм! Энергии остаточной хватило, чтобы всех перекорёжить, кого захватило.
– Это ж сколько энергии, – нервно двинул плечом пекарь, закатив глаза в кучку и явно пытаясь что-то подсчитать, переминаясь с ноги на ногу на каменных плитах.
– До хренинушки, – с непонятным торжеством отозвалась рыжая, подбоченившись и показывая ненароком тонкую талию и почти отутствующие бёдра, – там теперь, говорят, сплошная аномалия. Мак говорит…
Она многозначительно замолчала, и компания закивала, понимая скрытый смысл в якобы небрежной реплике.
– … говорит, изучать будут.
– Это же экспедиции, – мужчины начали переглядываться.
– И фонды, – в тон добавила рыжая.
– Так… – пекарь замахал рукой кому-то невидимому, – Жуга! Жуга! Да оторвись ты от милки своей, сюда поди!
– Точно! – Немолодой мужчина из той же компании аж присел, – Ну ты и голова, мигом сообразил!
– А то! – Оскалился пекарь, – мимо такого явления Академия никак не пройдёт. Так что, мужи честные, не зеваем…
Компания сдвинула головы и до меня начали доноситься только обрывки фраз.
– … первыми…
– … добрососедство, пусть даже себе в убыток поначалу.
– … новый рынок, господа! Да какой! С выходом на новые земли!
– Точно! Быть того не может, чтобы перерожденные духи на жопе сидели! Точно говорю, непоседливые они!
– … подтолкнуть если, то какие картографы, а? У них любопытство и амбиции, у нас новый рынок сбыта и перспективы. Какие перспективы!
– … и Академия, не забываем! Ласковый жмырёнок двух маток…
– … Жуга! Жуга, мать твою!
– Идиоты, – негромко (спасибо усиленному магией слуху) прокомментировал стоящий метрах в семи от меня наёмник со шрамом поперёк лица от старого, плохо залеченного огненного заклинания, – а умными себя считают! Сообразили, когда всё давно решено и поделено. Дельцы, бля… пикейные жилеты один в один.
Успеваю понять, что наёмник говорит на русском и… толпа приходит в движение, стараясь получше разглядеть посольский корабль государства духов, швартующийся к причалу.
* * *
– Сашка! – Шагнув под раскидистый дуб, Петриашвили стискивает меня до хруста в рёбрах, – я когда напротив окон увидел граффити на стене, чуть не спятил! А ты мелкий стал… как?!
– Не спятил же… пусти, чёрт здоровый!
– Извини, – друг виновато разжал руки, и я смог перевести дух, морщась от боли в сломанных рёбрах, с тихим хрустом встающими на положенные им от природы места, – но граффити… сильно было.
– Знаю, – отвечаю ворчливо, – всю голову сломал, пока придумал, как привлечь твоё внимание, но никак не местных. Граффити такое же, как на воротах нашей школы, надпись… наигрался в шпионов по самое не балуйся.
– Ну давай… как?!
– Каком кверху! Давай ко мне домой, там и расскажу. Харе в парке сидеть! Здесь и по ночам жизнь кипит – начиная от свиданий под кустами, заканчивая разборками на холодняке. Вон… слышишь, железом звенят?
