Богомол Володя Чаганов остался как программист, владеющий математическим аппаратом хорошо ориентирующийся в электронике. Не то чтобы электроника здесь актуальна, но его машинная логика не раз и не два помогала находить интересные решения.
Ельцова, взятого в состав посольства как одного из немногих дельных артефакторов (не имеющего при том ни грана педагогического таланта), оставлять не хотели, но Толик заистерил и теперь вон… стоит, сопит довольно. Вожак я для него, понимаешь ли. Альфа, насколько это возможно у енотов, и часть семьи одновременно.
– Казарма какая-то, – скривилась Зина, – ты уверен…
– Уверен, уверен, – перебиваю её, – ты посольство с консульством не путай! У вас цели чисто представительские были, потому и сняли дворец в центре города. А казарма эта, как ты говоришь, стоит аккурат на границе города и Академии. То бишь мы как бы и в городе, но…
– Поняла, символизм и политика.
– Угу. Долго объяснять, но поверь – на самом деле вариантов съёма домов под консульство очень немного. Символизм этот чёртов, да и не везде сдают.
– Не студенческий городок по соседству?
– Он самый. Мемель ведь по сути вырос у Академии, как бы там горожане не пыжились. Специально такое соседство, чтобы жаждущие развлечений студиозы могли найти их, а не выдумывать что-то на свою голову. Техника безопасности, если хочешь.
– Прелесть что за девочка! – Прервав наш разговор Толик, провожая взглядом хорошенькую гоблиншу, которую ничуть не портил оливковый цвет кожи и небольшие клыки, выпирающие из-под нижней губы.
– А, эта… Тамира, иди сюда! – машу рукой приятельнице и поясняю негромко, пока девушка не подошла:
– Она из горных, из леве… впрочем, вам это ничего не скажет. Нормальная девчонка, короче – разумных не жрёт, чернухой не увлекается.
– А как с этим… с моралью? – Глаза Толика стали масляными.
– Так… на первом свидании не даст и вообще поухаживать придётся… Короче, примерно как во времена твоей молодости.
– Тамира, деточка! Знакомься – мой брат по крови Анатолий Ельцов!
Маленькая гоблинша осторожно кокетничала с запавшим на неё Толиком и выглядела очень мило. Не вполне человеческое телосложение смотрелось естественно и привлекательно.
Оставив Ельцова внизу, начали экскурсию по особняку.
– На первом этаже приёмная будет, кого-нибудь из местных посадим, всё равно персонал нанимать придётся. Стенды с информацией об Острове, образцы продукции и прочее. Сама уже продумала сто раз, я малость подкорректирую под местные особенности. Здесь же зал для приёмов и тренировочный. Хиленький пока… ни полосы препятствий тебе… ладно, доработаем.
– На втором этаже, – поднимаемся по широкой лестнице чёрного мрамора, – канцелярия, кабинеты, мастерские. Места до фига! Нам по большому счёту и не нужно столько, ну да много не мало.
– Ну и на третьем общага. Жильё для наших студентов… знаешь, как я намучился, чтоб дом снять!?
– Знаем, – проворчал Володя Лендов из цвергов, – все уши пробомбил!
– Пф… ну и полезных людей и нелюдей можно пускать пожить, пока наши не приехали. Долго, к слову?
– Не знаю, – рассерженной кошкой зашипела Зинаида, – с этими… ректорами! Сюда долго добирались, полтора месяца почти – это с учётом порталов и того, что Силой суда двигали. На чистой воде как торпедные катера разгонялись! Обратно… хз! Что-то мне подсказывает, что представители этого НИИЧАВО путь нам существенно ускорят, а там и до порталов недалеко.
– Эти могу, – соглашаюсь, – только следи, чтобы в самом посёлке не открывали. Знаешь уже о портальных проблемах?
– Да уж, – Зина поёжилась, – истончающаяся ткань мира и опасность тварей из вовсе уж далёких миров, это стрёмно!
– Вот и помни!
Глава 5
Законсервировав дом в Посаде, с некоторым облегчением перебрался в консульство. Вроде бы и неплохо сложились отношения с большинством тамошних жителей, но по-настоящему приязненным отношениям мешает знание – что же это за люди… и нелюди.
Улыбчивая тётушка, с искренней доброжелательностью угощающая молодым вином… и по совместительству подпольный абортмахер, пользующая проституток. Да и с абортивным материалом не так всё просто: чернушные направления алхимии, ритуалистики и (куда ж без них!) демонологии и шаманизма отчаянно нуждаются в поставках. Миловидная девица, строящая тебе глазки – профессиональная воровка на доверии, подрабатывающая передком.
Почтенная вдова с выводком усыновлённых детишек – содержательница борделя… ага, с персоналом из детворы.
Не скажу, что все посадские таковы. Большая их часть честно трудится грузчиками, разнорабочими и дворниками, подавальщицами в трактирах и приходящими служанками в небогатых домах.
Но… неприятно.
Сам не из революционеров, и затевать безнадёжную войну со здешними криминальным мирком не стал. Если уж выросло такое под боком у Академии – значит, им это нужно… лишнее напоминание, что НИИЧАВО это отнюдь не коммунистического образца.
Да, слаб в коленках, обыватель и так далее, но на жертвенный героизм никогда и не претендовал. Герой-одиночка, да тем паче не местный… спасибо, но нет. Это только в фильмах такое может окончится хэппи-эндом.
Улыбался, брал вино (оказавшееся в уличном сортире без промедления) и не показывал виду. А как только появилась возможность, съехал.
– Мутит чего-то, – сидя в гостиной, жалуюсь Пашке, – аж свербит, до того в Посад зайти хочу.
– Ну так чего? – Не понял он меня, откладывая книгу из выданных на подготовительных курсах, – сходи.
– Ссыкотно. Не ржи! – Гляжу насупившись, на что друг реагирует привычно-раздражающе:
– Ути милота какая! – И треплет за щёку, – Ай! Не кусайся зараза!
– Откусывать в следующий раз буду, – угрожаю, отплёвываясь и напоказ клацая зубами.
– Правильно плюёшься, – язвит келпи, – я в носу ковырялся.
– Поганец…
– Ну так в чём дело? – Уже серьёзно спрашивает Петриашвили.
– Ссыкотно, Паш. Зов из Посада идёт – тягучий какой-то, нехороший, с чернотой. Боюсь, ловушка там – на меня конкретно или на духов вообще… не знаю.
– Подстраховать? – В глазах оживление – в отличие от меня, Пашка тот ещё приключенец, – Мы с ребятами…
– А вдруг провокация?
– Бля… – келпи откинулся в кресле, раздражённо отпохлопывая по подлокотнику, – наверное, остальных позову посоветоваться.
– За Толиком не стал заходить, – объявляет он несколько минут спустя, появляясь в гостиной консульства во главе процессии, – дежурит внизу, и пусть дежурит.
Вкратце рассказываю парням ситуацию с зовом и возможностью провокации.
– Очень даже может быть, – без раздумий подтверждает Чаганов, щёлкая жвалами, – я только навскидку несколько вариантов могу предложить. Начиная от ректората Академии, которые надеются таким образом выбить какие-то скидки и преференции, заканчивая местными нациками.
– Академия вряд ли, – для порядка возражаю Володе, – они даже оспаривать не стали наши условия.
– Ректорат не стал, – поправляет Володя, – но ты уверен, что это не игра? И потом, ситуация могла как-то измениться.
– Могла, – нервно ломаю пальцы, – ещё как могла! Я, по большому счёту, Академии не знаю, хоть и проработал там больше двух лет. Система сложнейшая и скажем так – какой-либо открытостью там не пахнет. Какие там подковёрные игры, сказать не могу.
– Наёмники? – Предлагает Гена. Переглядываемся…
– А вот это идея! – В один голос. Наёмников в Мемеле до… до хрена, короче. Обычно даже не отряды, а представители оных. Нанять можно хоть центурию троллей в артефакторной броне – плати только! По желанию заказчика (и на его денежки), опытный маг-портальщик самолично прогуляется за ними.
* * *
Еле слышно звякнула монета, упав с высоты на доспехи, сложенные у кровати, закружившись по испещрённому рунами полированному зерцалу.
– Мир! – Послышался сверху писклявый голос. Метательный нож в руке наёмника еле заметно дёрнулся, но всё-таки не улетел в источник шума, оказавшимся енотом странной расцветки, сидящим на потолочной балке.
