Из рядов докеров вышла закутанная в черный балахон с капюшоном на голове дочь главы докеров, на ходу доставая из складок плаща продолговатый предмет, размерами и формой похожий на термос. Это было странное оружие. Тусклая линза в навершие, пистолетная рукоять, ребристый корпус, чтоб удобнее было держать и полустертый желтый значок радиационной опасности, вот и все чудо-оружие. Даяна вложила устройство в мои руки и быстро вернулась обратно, даже не сказав мне ни одного слова на прощание. Меня это несколько уязвило. Неужели для нее все, что между нами произошло, не больше чем ”акт творения новой жизни”?
– Спасибо, Вождь, за напутственную речь и за… “супероружие”, – громко сказал Лютый, зная, что мыслефон его слов дойдет до всех докеров. – Мы, наконец, можем идти? Каждый из нас неописуемо благодарен вам за предоставленное убежище, кров, пищу и все такое, но нам уже пора в путь. Спасибо, как говорится, вашему столу мы пошли к следующему.
И, с трудом сдерживая смех, зашагал к распахнутым створкам бронетранспортера, из которых высовывалась заспанная физиономия Джавахарлаева, проспавшего прощание с докерами. Тихон, с неприязнью и подозрением поглядывая на Безликих, молча отправился за Лютым. Шепард попрощался более тепло, но было заметно по его кислому лицу, что он, как и остальные, разочарован прощальными дарами ожидая более весомой помощи. Хет был как всегда учтив, но привычно равнодушен и немногословен. Его интересовал лишь Ключ, а все остальное мало заботило. Оставшись один на один с докерами, я тоже собрался уйти, но меня остановил Хит Тев.
– Тебе предначертана великая судьба, но идти этим путем не обязательно. Останься с нами.
– Для чего? – резко обернулся я. – Быть в роли племенного быка и окучивать местных цып? Это не по мне, а смерть всех ждет рано или поздно. Лучше умереть в бою, чем старым и немощным, зато в приятной компании ваших вампирических дочерей, – я обернулся к его дочери. – А ты, Даяна, я чуть не поверил в твои чувства, а ты меня подло использовала. Не нужно прощальных речей, мы ведь не вашего рода-племени и навсегда останемся чужаками. Прощайте.
Я хотел выбросить их дар, но что-то заставило меня этого не делать. Когда я забрался в машину, мы медленно поехали прочь от убежища на север города. В душе у меня скребли кошки, а во рту ощущалась неприятная горечь разочарования и злости на весь мир.
– Вот уроды! Хоть бы извинились за смерть нашего товарища, – чуть помолчав сказал Лютый, зло, вращая башенным орудием во все стороны. – Разыграли спектакль а ля Станиславский, напридумывали кучу разных отмазок, чтоб запудрить нам мозги, а в результате отделались какой-то старой железкой и взашей выгнали из своей колонии. Ну и плевать, без них справимся!
– Ты слишком категоричен! – вздохнул Шепард. Внимательно глядя на дорогу, освещаемую прожекторами и фарами с крыши бронетранспортера, спросил. – Чего ты от них еще ожидал?
– Мы не напрашивались в гости. Нас насильно принудили явиться пред их светлыми очами.
– Эй, Алешин, дай хоть гляну, что нам подарили эти нелюди. – Попросил Джавахарлаев.
Я нехотя протянул ему артефакт докеров, наблюдая, как он вертит его в руках, с недоумением почесывая затылок. Когда ему надоело, он легко вернул его мне обратно.
– Ерунда какая-то, похожа на пистолет от игровой приставки. Предлагаю опробовать ее, вдруг это все же оружие наподобие лучевого. Как думаете?
– Не майся детством, Соколик, – осадил его Тихон. – Ты лучше свой сектор обстрела контролируй, не приведи господь, еще наткнемся на ходячих мертвяков…
– Это Вы зря сказали, святой отец! – заорал Шепард, резко выкручивая руль в сторону.
Не успев схватиться за поручень, я больно приложился виском о ручку командного перископа. Джавахарлаев с воплями покатился по полу, словно сбитая кегля. Башенная автопушка в руках Лютого оглушительно завибрировала и заходила ходуном. На полном ходу врезавшись в кирпичную стену, мы проломили ее, словно картонную и, не останавливаясь, понеслись по улице Адмирала Спиридонова. В свете фар мимо нас на бешеной скорости мелькали дома и покосившиеся рекламные вывески. Позади машины бежала свора обезумевших от голова некроморфов, пытающихся зацепиться за поручни. Некоторые прыгали с крыш домов, норовя упасть на крышу бронемашины, но каждый раз отлетали от нее, словно резиновые мячики и падали под колеса. Ругаясь сквозь стиснутые зубы, Шепард мастерски вел бронированный транспорт по узким улочкам, но вскоре заблудился окончательно. Когда по правую сторону дороги мелькнули корпуса городской больницы, а по левую протянулась зловещая лесополоса, Дэн ударил по тормозам, собираясь развернуться и поехать обратно.
– С ума сошел! Не останавливайся! – заорал Лютый, покрывшись испариной. – Берегись!
Чудовищной силы удар сотряс корпус пятитонной бронемашины, почти развернув ее на триста шестьдесят градусов и чуть не столкнув в кювет у дороги. Правый борт слегка деформировался, а емкости с водой и топливом, укрепленные на броне, сорвало с кронштейнов и раскидало по всей дороге. Не дожидаясь пока это нечто, снова приласкает нас, Дэн ударил по газам и на полной скорости стал править в сторону старой больницы. Припав к ручным пулеметам, Тихон и Соколик яростно расстреливали боекомплект, иногда даже попадая в бегущие силуэты каких-то бесформенных уродов, каждый из которых был размерами с грузовую машину. Тьму ночи разорвал жуткий вопль, а ему хором ответили сотни других глоток.
– Не хочу тебя критиковать, Дэн, но, по-моему, ехать ночью было глупой затеей, – я до рези в глазах всматривался в прибор ночного видения. – Их тут тьма-тмущая! Так и кишат словно тараканы! По данным навигатора, через три квартала будет развилка на улицу Адмирала Юмашева. Если свернешь влево, мы снова вернемся на Луговую…
Шепард без раздумий сделал, как я советовал, и мы временно оторвались от некроморфов, правда им на смену пришел шелест тысячи крыльев, и по броне заскребли когти. Мелькающие в свете фар, безглазые летучие твари живо реагировали на ослепляющий свет и выстрелы. Над нами кружила гигантская стая, не выпуская из своего кольца ни на один миг.
– Да что там происходит? Ни хрена не видно! – жаловался Лютый, всматриваясь в ночь.
– Тебе лучше этого не видеть, и выключи свет, все равно от него больше вреда, чем пользы!
– Чего я не должен видеть? Черт!
Бронемашина, подпрыгивая на ухабах, проломила чугунное ограждение городского сквера и, срезав угол, снова очутилась на главной улице. Сминая и сокрушая восемью мощными колесами ржавые остовы автомобилей, давя в кровавую кашу тех зомби, что не успели убраться с дороги, мы уверенно прибавили в скорости, разогнавшись до восьмидесяти километров в час.
– Мы оторвались? – с надеждой спросил Джавахарлаев. – Не молчите!
– От одних сбежали, а других привлекли, но это еще не самое худшее. У нас заканчивается топливо, – нехотя ответил я, берясь за управление противотанкового ракетного комплекса. – Дышите глубже парни, мы на территории Шептунов и ничего хорошего нам от них не светит. Нравится вам это или нет, у нас осталось слишком мало соляры, а запасные канистры остались валяться где-то на дороге. Попробуем порыскать вон на той АЗС.
Дэн остановил машину рядом со старой автозаправочной станцией и, убедившись, что снаружи никакого движения не наблюдается, быстро стал отдавать всем приказы.
– Лютый, на тебе башенный пулемет – прикроешь нас. Тихон, Баха и ты Алешин, пойдете со мной, берите пустые канистры в десантном отсеке и наружу. Хет… сиди внутри. Не хочу, как в Токачи бегать за тобой по всему городу, твоя “помощь” сейчас будет совсем некстати.
– Как скажешь, Дэн, – согласился Посланник. – Ты здесь главный.
– Не хочу показаться трусом, но это дурацкая затея! – запротестовал Джавахарлаев. – Там снаружи нас поджидают сонмы мертвяков, ужасные охотники и другие безымянные твари.
– Испугался? Никак поджилки затряслись? – поддел я его самолюбие.
– Как будто сам не боишься! Не смеши мои ботинки!
Открыв запорный механизм и держа напряженно автомат перед собой, я спрыгнул на землю и побежал к заправочным колонкам АЗС, то и дело, озираясь по сторонам. Следом за мной бежали остальные, громыхая канистрами и испуганно шарахаясь в стороны от каждой тени или шороха. Разбив локтем, стекло, я забрался через окно в будку оператора станции и первым делом проверил по приборам давление в подземном хранилище. Как ни странно, но кроме дизельного топлива в хранилищах ничего больше не было, что в принципе объяснимо. Большинство машин в городе работали на бензине, и лишь малая их толика вроде внедорожников и грузовиков на дизельном топливе. Когда была объявлена эвакуация, все первым делом кинулись запасаться бензином, высушив досуха все городские и окрестные АЗС. Нам еще здорово подфартило.
– Ну, ты еще долго будешь возиться, Алешин?! – дрожащим голосом шептал у меня за спиной Баха, едва слышно щелкая зубами. – У меня от страха мошонку свело.
