– Эй! А мне помочь никто не желает? Есть там кто живой?!
Мы подбежали к противоположному краю крыши и радостно затащили к себе прокопченного и кашляющего Тихона, который с трудом выбрался из самого верхнего окна флигеля. Сердито охлопывая тлеющую бороду, он так и не выпустил из рук свой забрызганный кровью тесак. Видать ему пришлось им здорово поработать, раз он был по локоть в темной гадости.
– Как там увалень? Прикончил его? – с кислой улыбкой поинтересовался я, с тревогой заметив свежие раны от укусов на руках Тихона. Если мои подозрения верны, святой отец теперь наравне с нами и тоже инфицирован Радостью жизни. Это была плохая новость.
– А то! Отрубил ноги, а без них он словно калека немощный. А это еще, что за страх божий?
Прямо под нами с оглушительным грохотом разлетелись створки гаража. На проходящую рядом с домом улицу вылетел на полной скорости рычащий бронетранспортер, давя колесами всех, кто попадался на пути. На наше удивление, машина, не останавливаясь, и стала быстро удаляться, пока не скрылась за поворотом. Мы не могли поверить, что Лютый нас бросил.
– Я знал, что ему нельзя доверять! – взвыл Джавахарлаев. – Это не по-товарищески!
– Заткнись! Чья бы корова мычала, – грубо оборвал я. – Гляньте лучше туда.
Указав на дальнюю часть проспекта, я постарался унять нервную дрожь. Все пространство, вплоть до дальних холмов, покрыли собой наступающие со всех концов города зомби. Уже сейчас вокруг дома бесновалось больше тысячи, а что здесь будет через час?
Привлеченные шумом, мы увидели, как на противоположенной стороне дома, меж домов, снова мелькнул бронетранспортер, на этот раз, подъезжая к дому с черного, а не парадного хода. Я облегченно перевел дыхание и улыбнулся, когда сообразил, что Лютый и не думал бежать, просто сделал круг и зашел в тыл. Остановившаяся машина стала бить из автопушки прямой наводкой, расчищая нам путь. Шепард первый сиганул вниз. Удачно свалившись в бассейн, заполненный дождевой водой, кашляя и фыркая, сделал нам знак последовать его примеру.
– Не буду! Слишком высоко! – заупрямился Джавахарлаев, однако, грубо схвативший его за шиворот Тихон, просто и без изысков столкнул его вниз, добавив сапогом под копчик.
Я встал у края крыши с автоматом Дэна и, выставив оружие на одиночный режим, стал поражать головы ринувшихся к бассейну зомби. Тихон спрыгнул вниз. Когда все выбрались на твердую почву и заняли круговую оборону, количество убитых некроморфов стало расти.
– Живее, Алешин! Не тяни! – раздались снизу возгласы. – Мы прикроем! Прыгай!
Под мощным ударом снизу, крыша позади меня вспучилась как после взрыва снаряда. Из дыры сначала выполз один из зомби, которого я тут же пристрелил, а следом за ним объявился недобитый отцом Тихоном отвратительный монстр, которого я про себя называл “танком”. Его голова разверзлась на четыре части, словно доли апельсина и обнажила тысячи мелких зубов. Округу разорвал оглушительный вопль. Протискиваясь сквозь дыру, чудовище, словно отвратительная личинка, тянулось ко мне всем телом, когда я спрыгнул в бассейн. Погрузившись с головой в холодную воду, фыркая и отплевываясь, поспешно всплыл и широкими гребками поплыл к бортику. Над головой раздался рев боли, когда противотанковый комплекс ПТРК, а так же автоматическая пушка и пулеметы бронетранспортера стали нещадно кромсать тушу “танка”. Какой бы фантастической регенерацией не обладал мутант, выдержать удары противотанковых ракет было не под силу даже ему. В бассейн обрушились водопады крови и гнилого мяса.
Промокший до нитки, я ухватился за скользкие поручни бронемашины, когда она уже срывалась с места. Ввалившись внутрь десантного отсека через верхний люк, я перебрался на переднее сидение и быстро пересчитал всех. Одного не хватало.
– Где Хет? Куда снова подевался этот сукин сын? – яростно взревел я, ища взглядом Посланника. – Это уже издевательство.
– Плевать на него! – отозвался с водительского места Лютый. – Неблагодарный ублюдок кинул нас в трудную минуту. Помощи от него никакой, зато беспокойства выше крыши. Мы доставили его, куда он хотел, пусть дальше на своих двух топает хоть к чертовой матери.
– Лютый прав, дальнейшая судьба Хета теперь не наша забота, – поддержал его Дэн. – Этот парень еще нам даст фору. Давайте подумаем о себе. Баха, Тихон, что там позади видно?
– Вроде оторвались, – неуверенно сказал Тихон.
– Хорошо. Теперь триангулируйте местоположение передающей станции.
С азартом, взявшись за работу с радиосканером, Тихон быстро обнаружил нужную волну.
– Сигнал четкий. Низкомодулированный. Направление Север. Азимут сигнала северо-восток…
Башенный пулемет в руках Шепарда заглушил голос Тихона. Гильзы застучали по стальному полу, градом обрушившись за шиворот взвывшему Бахе. Посмотрев в командный перископ, я поспешно взял в руки рычаги управления стационарным пулеметом ”корд” установленным снаружи. Прямо впереди нас навстречу бежала свора тварей отдаленно похожих на безволосых гепардов, а позади них, нагоняла по воздуху многотысячная стая существ, смахивающих на скатов с длинными, шипастыми хвостами. Разрыв между нами быстро сокращался.
– Не тормози! Только вперед! – заорал я Лютому, когда тот стал маневрировать.
Вдавив курок управления огнем “корда”, я чертыхнулся, когда пулемет после второй очереди заклинило, а в следующий миг лобовые стекла окрасились брызгами черной крови – передовые шеренги тварей разлетелись на куски, ударившись о нашу броню в лобовом столкновении. На миг запаниковав, Лютый вслепую стал выкручивать руль в сторону. Я в последнюю секунду дотянулся до баранки руля и вцепился в него мертвой хваткой – не давая могучей машине, вильнуть в сторону и перевернутся на бок. Удары сотрясали корпус один за другим, пока мы не проехали сквозь стаю как раскаленный нож сквозь масло, и не вырвались на свободу позади всех, оставив за собой кровавые просеки на асфальте. Теперь понятно, почему по городу лучше передвигаться ночью, а не днем. Людские мутации были ужасны, но не так как видоизмененная и расплодившаяся неразумная живность. Странное излучение Радости жизни изменило не только людей, но и диких животных. Если первые хорошо чувствовали себя только ночью, последние жили преимущественно дневной охотой. Наверное, летучие твари и есть крыланы, о которых предупреждал голос по радио – мутация летучих мышей. Эти, похоже, тоже были кровососами.
Стая крыланов развернулась в полете и даже и не думала оставить нас в покое. Безволосые бегуны, при близком рассмотрении, оказались всего лишь мутированными собаками. Большинство из них погибало под колесами, но многие стали осторожней, в бессильной ярости терзая нашу поклажу снаружи. Зацепившись длинными когтями за корпус бронетранспортера, эти мутанты прилипли к нам как банный лист к тазу. Чтобы избавиться от незваных пассажиров, Шепард стал быстро вращать башней и ловить их в прицел автопушки. Когда кто-либо из них оказывался на мушке, следовала короткая очередь. Это продолжалось значительное количество времени пока твари внезапно не прыснули в разные стороны. Дальше мы ехали по подозрительно опустевшей улице. Я с тревогой наблюдал за показаниями биосканера. Над нами кружила огромная стая крыланов, но нападать не спешили. Скорее бы вечер. Во тьме им будет значительно труднее атаковать, так как, судя по всему, у этих тварей было плохое зрение.
– А вам не кажется, что будет совсем не лишним, если Алешин испытает свое чудо-оружие, что ему подарили докеры? – внезапно предложил Джавахарлаев, а в глазах остальных мелькнуло одобрение. – Какой нам прок от этого оружия, если мы не можем его использовать? Сейчас самое время для проведения испытания. Другого раза может не представиться.
– Соколик на этот раз родил дельную мысль, – с легкой неприязнью сказал Лютый. – Кто знает, на что способная эта стая. Думаю, никто из вас не хочет выяснять это на себе.
Пожав плечами, я нехотя извлек из сумки прибор докеров и перебрался с ним в десантный отсек. Убедившись, что снаружи никого нет, высунулся по пояс через верхний люк и направил ствол вверх. Глубоко вдохнув, вдавил курок и невольно напрягся в ожидании выстрела. Я ожидал чего угодно, вплоть до термоядерного всепожирающего пламени и молний, но только не тонкий лучик толщиной с нить, вырвавшийся из навершие линзы. Посветив лучом на центр стаи, я терпеливо считал секунды, ожидая, когда хоть что-нибудь произойдет, но все напрасно. Либо это излучение не действовало на нежить, либо, что наиболее вероятно, аппарат неисправен и нам отныне бесполезен. На мысль о неисправности наводили отсутствующие на устройстве детали и проводки с голыми клеммами, которые крепились к корпусу. Несколько направляющих, словно для оптического прицела, выемки для стационарного крепления на специальных держателях, а еще забитый грязью порт, соединявший устройство с отсутствующим девайсом. Если это когда-то было частью неведомого оружия, то весьма специфическим и мне совершенно незнакомым.
