— Зовут Элира. Похоже на начало еще одного отличного анекдота.
— Вос, — Элира потянула его за рукав, разыгрывая взволнованность. — Ему не обязательно знать все, не так ли?
— Обязательно, — ответил Кирлок. — Нужные люди приходят сюда, он может сказать им, что у меня есть дело.
Он подтолкнул к ней кружку.
— Наслаждайся.
И развернулся к Мангу.
— Кантрис до сих пор кажет свой нос в этой дыре?
— Время от времени, — уклончиво ответил Манг. — О чем ты хочешь поговорить с ним?
— Это между нами, — ответил Кирлок и Манг дружелюбно улыбнулся, не ожидая другого ответа.
Элира с подозрением понюхала бледную жидкость в грязной чашке и вздрогнула.
— Что это такое?
— Лучше не спрашивай, — ответил Кирлок, опрокидывая свой одним залпом и удовлетворительно вздохнув. — Он все равно наврет.
— Так точно, — радостно согласился Манг. — Еще?
— Почему нет? — Кирлок бросил на стойку еще одну монету. — У нас есть время.
— Так, — сказал Манг, осматривая его с ног до головы, пока наполнял стакан. — Ты теперь гвардеец.
— Не совсем, — ответил Кирлок усмехаясь. — Я в некотором роде ушел в отставку.
— Понятно. — Манг взглянул на трафаретный серийный номер на рукоятке его цепного топора, затем на аквиллу Гвардии и на ружье, небрежно болтающееся на его плече. — А они уже знают?
— Да, конечно. — Кирлок кивнул. — Я завалил пару, перед тем как уйти.
Манг взглянул на оружие, делая выводы, о чем он говорит и Кирлок продолжил с хорошо скрытым чувством удовлетворения.
— С тех пор прятался в Бриксе. Большинство из них не найдут свою задницу, даже с фонариком и картой в руках. — Он насмешливо фыркнул. — Городские мальчики. Но затем на меня свалилась Элира и у нее была идея получше.
— Какая? — спросил Манг, он опять перевел взгляд на женщину.
— Это наше дело. — Она осторожно отпила из кружки, и ее лицо скорчилось в гримасе. — Кровь Императора!
— Я знал, что тебе понравится, — радостно заметил Манг.
Затем повернулся к Кирлоку.
— Упала, говоришь?
— Я прыгнула, — сказала Элира. — с набором для планирования. Я никогда прежде не летала, так что приземление было грубоватым. Вос видел, как я грохнулась, и откопал меня.
— Я думал, мне повезет больше, — сказал Кирлок, опрокидывая второй. — Понимаешь, дохлые аристократы периодически падают с неба, а у них должны быть украшения или шмотки. Но она еще дышала.
— Не всем везет, — сочувственно сказал Манг.
— Верно. — Кирлок кивнул. — И как выяснилось у нее тоже проблемы.
— Должны быть, чтоб вот так рисковать.
Похожий на крысу бармен взглянул на Элиру со смесью любопытства и уважения.
— Могу я поинтересоваться какие? — затем он фальшиво улыбнулся, в запоздалой попытке быть тактичным. — Понимаешь, парни будут спрашивать, когда я скажу им, что у Воса и его подруги есть какое-то дело.
— Что ж, если вам нужно знать, — сказала Элира, стараясь выглядеть одновременно смущенной и разозленной. — Мы с хозяином влюбились друг в друга.
Кирлок кивнул, восхищенный ее актерскими способностями. Если бы он не знал, что она врет, он никогда бы не раскусил ее. Она проглотила пойло одним глотком, очевидно на мгновение, поддавшись перехлестывающим эмоциям и воспользовалась слезами, которые выступили от неразбавленного алкоголя, чтоб добавить правдоподобия.
— Что было прекрасно, пока не узнала хозяйка. Мстительная старая ведьма собиралась убить меня, так что я сбежала.
— Совершенно верно, — сказал Манг, симпатизируя, и краем глаза Кирлок заметил, что остальные посетители не скрывая, жадно прислушиваются к разговору.
За несколько следующих часов, история о его дезертирстве из Гвардии и полете Элиры от мстительной аристократки разнесется по всему преступному миру, который процветал в руинах Тамбла и по всем задним переулкам Коммонса. Бармен налил еще неизвестной жидкости в кружку Элиры и к удивлению Кирлока, она тоже осушила ее.
— Давай. Вот еще. За счет заведения.
— Нам нужно где-то остановится, — сказал Кирлок. — пока молва не разнесется.
Манг кивнул, отодвигая занавеску за баром, открывая потертый склад с запятнанными, неряшливыми скатками на полу и сильно воняющим ведром в одном из углов.
— Можете остаться у меня, — предложил он, — пять кредитов с каждого.
— Десять кредитов за это?! — возмутилась Элира. — Это возмутительно!
Манг пожал плечами.
— Как угодно, — ответил он, — но вы не найдете лучше.
Он изучающе взглянул на нее.
— Ваша хозяйка, она достаточно взбесилась, чтоб нанять охотника за головами? — Вопрос был прерван, Кирлок схватил его за грудки, за вонючую и жирную рубашку, и он перевел свое внимание на Гвардейца, улыбаясь так, как он представлял себе заискивающую улыбку. — Я только сказал, что они захотят увериться, что она мертва, не так ли? Они пойдут прямиком в Коммонс и начнут спрашивать. Если хотите спрятаться, вам нужно быть с тем, кому вы доверяете.
Он вывернулся из захвата Кирлока.
— Верно, — ответил Кирлок, вытирая руки о мех, — но пять за комнату. И если у нас тут возникнут проблемы, ты умрешь первым. Понятно?
— Приятно иметь с вами дело, — согласился Манг, отходя в сторону, чтоб позволить им зайти за стойку.
Кирлок с Элирой нырнули за занавес, позволив ей упасть за ними, и псайкрша осторожно опустилась на скатку, мелко дрожа, как будто голыми руками схватилась за "пустого".
— Ты ему доверяешь? — спросила Элира, запихнула свой рюкзак под голову и со вздохом расслабилась.
Кирлок медленно кивнул, усаживаясь на упаковку консервов, лицом к занавески и располагая ружье на коленях.
— Думаю да, — ответил он подумав. — Он жадный маленький ублюдок, но он определенно не сдаст нас, пока мы ему не заплатим.
Он вздохнул.
— К тому же он мой брат. Это еще что-то стоит, даже здесь, внизу.
Глава одиннадцатая
Тамбл, Шахты Горгонид, Сеферис Секундус 097.993.М41
Рассвет медленно занимался в Горгонидах, сглаживая их края, но Кейра из своих предыдущих тайных экспедиций, знала, что в этой обширной пропасти было много мест, которых свет никогда не достигал. Теперь, когда лучи восходящего солнца упали на множество зеркал на высоких пиках окружавшего высоко вверху шахту города, он ярко запылал и тени вокруг неё начали истончаться. Через час или около того бледный солнечный диск поднимется над окружающими горами, максимально осветив эти вонючие глубины и передвигаться открыто станет слишком рискованно. Как будто в ожидании наступления нового дня тайная ночная деятельность, суетившаяся и шептавшаяся вокруг неё всю ночь, за последний час стихла, оставив окружающий изломанный пейзаж удивительно умиротворяющим.
Понимая необходимость скрытности, Кайра облюбовала маленький откос возле гребня холма пустой породы, с которого открывался хороший вид на вход в пивнуху, в котором нашли убежище Элира и Кирлок. Она лежала ниже отвала, под парусиновой палаткой, казалось, так же засыпанной пылью, как и все здесь, и наблюдала за входом через ампливизор, который Векс каким-то образом смог благословить так, что он мог работать даже в полной темноте, окрашивая мир в мягкие сияющие оттенки зеленого цвета.
Запах и вкус каменной пыли были везде, раздражая её глаза, забивая ноздри и горло, но она игнорировала дискомфорт, рассматривая его как подходящую епитимью для греха воровства; пусть это и был просто мелкий грабеж, на который она пошла, чтобы защитить свое импровизированное убежище от посторонних глаз.
Когда она поступила на службу Инквизиции, Кейра была сильно встревожена моральными компромиссами, которых, кажется, требовало выполнение святой работы для Него на Земле. Кредо Искупителей оставляло слишком мало места для чего‑либо, кроме абсолютных понятий. Но больше попутешествовав, и поглядев галактику, она поняла, что иногда меньший грех был неизбежной платой за искоренение большего. Она даже начала гордится тем, что могла нести бремя незначительных прегрешений, не уступая слабостям и соблазнам, которые они вызывали в менее набожных душах. Её служение Императору присваивало ей что-то вроде божественной санкции на все, что она делала, но она по прежнему воспринимала все лишения, которые Он посылал ей как следствия этих мелких прегрешений.
Словно в этих случаях Он смотрел из-за её плеча, напоминая ей о Его воздержанности, и Кайра смаковала мысль что она, возможно, на мгновение привлекла частичку его внимания.
Но иногда, как в это утро, она беспокоилась о своих действиях. Она задавалась вопросом, не подвела ли она Его каким-то образом, и не был ли песок в горле и твердые края скал под её ребрами признаками Его неудовольствия. Возможно, она все же должна была убить водителя грузовика.
