В затее с добросовестным составлением отчетов был один момент: среди экипажа торгового судна, на борту которого отбыл из системы инквизитор, не было астропата, но привычка была слишком сильна, чтобы просто сломать её и Хорст уже отправил их покровителю два всесторонних отчета об их деятельности в уверенности, что сообщения будут ждать его в Трикорне, когда он прибудет на Сцинтиллу. Он так же отправил результаты расследований в Цитадели Покинутых капитана Малакая, который, по крайней мере, на тот момент, не смог выявить предателей и еретиков, скрывающихся среди штата. Ну, хоть за это можно было быть благодарным.
— Мы находимся на подлете, — сказал им голос Барда, и Хорст с весельем отметил отсутствие почтительности в нем.
Кажется, молодой человек теперь ощущал себя равным, частью свиты инквизитора, а не простым наемником, которым он, возможно, являлся. Если к тому моменту, когда они закончат, он сохранит на плечах свою голову и захочет покинуть Сеферис Секундос, то он мог бы дать Барду шанс отправиться с ними. Пилот с его умениями был бы ценным приобретением для команды, особенно, если бы Малакай смог его убедить расстаться со своим шаттлом.
— Принято, — решительно сказал Хорст, и обратил свой взор на холодный пейзаж по ту сторону армокристалла.
В иллюминаторе вырастала одна из вилл, цепляющаяся за край огромного выступа и когда они приблизились, он стал изучать специфичное сооружение. Огромные цепи, каждое звено почти в два человеческих роста, были прикручены болтами размером с бронетранспортер Носорог, в которых ему, как недавно введенному в должность арбитра, так часто доводилось ездить, свисали с обрыва утеса, где внизу, в зловещей темноте, вырисовывались мрачные воды. На них висел дом, стоящий на платформе из толстого ржавого металла.
Бард кружился, ложась на траекторию к находившейся на краю посадочной площадке для шаттлов и Хорст смог увидеть, что несколько заклепок, скреплявших это, состоящее из пластин сооружение, отсутствуют, и целый буран коричневых хлопьев, оторванных тягой их двигателей от изъеденной коррозией поверхности, кружился вокруг них. Он обернулся к Дрейку.
— Эти штуки когда-нибудь падают? — спросил он, стараясь, чтобы это звучало как шутка.
Дрейк пожал плечами.
— Не часто, — сказал он и Хорст не смог понять, насколько он был серьёзен.
— За прошедшие пять лет было всего три таких инцидента, — услужливо вставил Векс сзади, — все из-за бурь исключительной силы.
Он вытянул шею, стараясь рассмотреть получше.
— Целостность структуры этого вида жилища, кажется, достаточная. По крайней мере, на время нашего визита.
— Ну, уже легче, — сказал Хорст и снова обратил свое внимание на виллу под ними.
Как он и ожидал, большие куски конструкции демонстрировали такую же нежную любовь к цветному стеклу, которую он заметил в Айсенхольме, но другие части выглядели проще. На таком расстоянии было непонятно, из какого материала они построены, видно только что некогда они были покрашены в резкие цвета, имитирующие полосы от дождя. Он указал на это Дрейку и секундианец кивнул.
— Младшая семья, маленькие владения, маленькие десятины. Не так много дохода, чтобы тратить его на украшение виллы.
Он оглянулся на Векса.
— После того, как вы рассказали нам об их статусе, я практически этого и ожидал.
Он снова склонился над Хорстом, более внимательно исследуя архитектуру.
— И тут все старое. Ничего нового не строилось уже много лет.
— Что это означает? — спросил Хорст.
— Чем меньшим семья фактически владеет, тем больше показухи они стараются демонстрировать, — сказал Дрейк. — Если они, например, не накрыли вон те стены стеклом или не пристроили ещё чего-то к зданию, то у них либо серьёзные финансовые трудности, либо большая часть их ресурсов уходила на что-то ещё.
— Можете предложить, на что? — спросил Хорст.
Дрейк пожал плечами.
— Вы детектив. Если бы мы вернулись назад в паутину, то я бы назвал казино, наркотики или веселых девушек, но на этой куче щебня самым разнузданным вечером будет игра в гостиной комнате на арфе. Возможно, их владения вырабатываются, и они остались без денег. Это бывает.
— Это могло бы объяснить, почему их сын присоединился к Механикус, — проявил инициативу Векс. — Если их семейное состояние почти истощено, то у него было немного вариантов, чего ждать от будущего.
— Может быть и так, — согласился Дрейк. — Гибель незначительной семьи сопровождается неистовым пожиранием. Их барон захапывает любые наличные ценности, затем налетают кредиторы. Если они достаточно удачливы или сообразительны, чтобы увидеть к чему идет дело, то они могут покинуть планету и исчезнуть, но обычно они держаться, пока не станет слишком поздно.
— И что тогда с ними происходит? — спросил Хорст, отчасти чтобы понять мотивы этих людей, отчасти из-за болезненного любопытства.
— По разному, — сказал Дрейк. — Иногда их могут принять родственники, но этого почти никогда не происходит, а если и происходит, то они связываются различными условиями. Иногда красивой дочери удается продвинуться тем самым способом, и наиболее яркие их них могут поступить на содержание, если обладают полезными навыками и могут сказать "да, сэр" людям, которые раньше могли бы только стирать им носки. Некоторые присоединяются к ночной жизни в Тамбле, иные падают даже в Осколки, многие просто сходят с ума. Их иногда можно увидеть в храмах, бормочущих или кричащих на приходящих людей и живущих на подаяние от священников.
Он пожал плечами.
— Но большинство из них просто прыгают.
— А вот это интересно, — сказал Векс, поглядев на экран своего инфопланшета. прежде чем передать его Хорсту.
— Что там? — спросил Дрейк. Большая часть его внимания все ещё была поглощена висящим зданием. Его глаза оценивающе метались от окна к окну, и Хорст подумал, что он ищет скрытых стрелков или иные признаки засады.
— Перед тем как мы вылетели, я установил вокс‑канал между планшетом и сетью данных в Айсхольме, — пояснил Векс. — и только что нашел отчеты семьи Тониса об уплате десятины за последние несколько лет.
— Кажется, они хорошо выполняют свои обязательства перед сеньором, — согласился Хорст, быстро взглянув на экран. — Добыча на их владениях даже незначительно растет.
— Тогда деньги уходят куда-то, куда не должны, — категорически заявил Дрейк.
Доверяя его знаниям о местных жителях, Хорст задумчиво кивнул.
— Значит, мы должны узнать куда, — сказал он.
— Мы приземлились, — без особой необходимости сообщил им голос Барда, спустя мгновение после того как слабый удар пробежал по фюзеляжу. Через некоторое время, в течении которого вой двигателей стих до шепота, он нетерпеливо высунул лицо в дверь на летную палубу. — Мне нужно что то сделать, пока вас нет?
— Держите все люки запертыми, — ответил ему Хорст, остро осознавая, что шаттл был их единственным путем из этого подвесного особняка. — Лазерный пистолет, который дала вам Эльвира, всё ещё у вас?
— Да. — Молодой пилот напряженно кивнул. — Я тренировался с ним на всякий случай.
— Хорошо. Держите вокс включенным и будьте готовы к быстрому влету по вызову. И будьте готовы, в случае необходимости, прикрыть нас огнем, хотя я уверен, что этого не потребуется. Мы займемся обычным опросом и не должны столкнуться с какими — то серьёзными трудностями.
— Ясно. Я понял. — Бард снова кивнул. — Что-нибудь ещё?
— Если вы в любом случае будете слушать вокс, — предложил Векс, — вы могли бы одновременно прослушивать широкий диапазон частот. Если кто-то здесь вовлечен в вопросы нашего расследования, они могут попробовать предупредить союзников или связаться с вышестоящим членом своей группы для того, чтобы получить инструкции.
— Хорошая мысль, — признал Хорст и взглянул на Дрейка и Векса. — Ну что же, пойдем и встретимся с горюющими родственниками?
Айсенхольм, Сеферис Секундус 098.993.М41
Кейра проснулась мгновенно, ее рука нащупала рукоятку клинка под подушкой и затем уловив движение остановила себя за мгновение до того как бросить его в горло служанке, робко стоящей на пороге ее спальни.
— Да? — спросила она, садясь и пряча нож до того, как девушка сможет его увидеть.
— Извините, что тревожу вас, ваша милость, но тут сообщение для вас. Запрашивают ответ, так что я только заглянула, может быть, вы уже проснулись.
Взгляд девушки на мгновение опустился на тело Кейры, и на ее лице промелькнуло подавленное удивление, когда она явно отметила следы застарелых шрамов на ее теле.
— Хорошо, Лилит, — ответила Кейра, совершенно довольная собой, что вспомнила как зовут девушку.
