Я, уже не стесняясь, вытащил пистолет из кармана и направил на Дмитрия.
– Старик, если вы решили напасть на нас, то предупреждаю, ты умрешь первым.
Дмитрий Степанович недоуменно посмотрел на меня и расхохотался.
– Да, я не ошибся, вы сумасшедшие, – отсмеявшись, проговорил он. – Ты – точно. Но дело в том, что месяца три назад здесь стали пропадать люди. И я вышел к вашему костру в надежде пережить эту ночь. Потому что в пути у нас нет шансов.
– Прости, старик, – я убрал пистолет в карман. – Я не могу рисковать жизнями своих друзей, ведь по большей части здесь они по моей вине. Если хочешь, можешь спать в одной из палаток. Они двухместные, но не можем же мы оставлять нашу стоянку без часовых.
Около полуночи я растолкал Виктора, а сам завалился спать. Правда, проспал я недолго. Минут пять. Потом палатку сорвала с места пронесшаяся мимо лошадь, оглашая лес сумасшедшим ржанием. Похоже, что животное оборвало узду и бросилось бежать сломя голову. Чуть позже мне приходила в голову мысль, что она могла наступить копытом мне на голову, но тогда думать было некогда. Я одним движением вскочил на ноги, снимая винтовку с предохранителя. Рядом поднял голову Игорь, и, увидев меня с оружием в руках, мгновенно поднялся на ноги.
– Веселуха? – спросил он, хватая свой автомат.
– Сейчас узнаем, – хмыкнул Виктор. – Эй, Дмитрий Степанович, вы не в курсе, что это с вашей лошадью?
– Она испугалась, – старик и три его сына уже были рядом. Иван сжимал в руках топор, а Михаил старую двустволку. Артему, похоже, как самому младшему, оружия не досталось.
– Это мы заметили, – буркнул здоровяк, но развить свои идею не успел.
Кусты невдалеке затрещали. Я резко обернулся и метнул в ту сторону первую колбу «Жидкого огня». Сухие деревья вспыхнули, и в ярком свете пожара мы все увидели нечто. Существо было около двух метров ростом, но при этом оно страшно сутулилось и передвигалось на полусогнутых ногах, так что на самом деле его рост был еще больше. Сквозь фиолетовую кожу отчетливо просвечивались ребра, длинные руки, больше напоминали плети, а из запястий вдоль уродливых ладоней торчали костяные колья. Голова была на удивление маленькой, с короткими черными волосами, торчащими ежиком. Ушей не было вовсе, как и носа. Из бесгубого рта скалились острые частые зубы, синие глаза ничего не выражали. У его ног суетились существа высотой не более метра, тоже страшно худые, словно высохшие. Только спустя мгновение я понял, что они не живые. Кто-то напоил жизнью давно умершие тела и насколько я понял, этим кем-то и был фиолетовый монстр. В его свите я насчитал около полутора десятков мумий. Хорошо, что лес этой своей части был достаточно редким и все это мы увидели, находясь примерно в пятидесяти метрах от длинной твари.
– Почему он сиреневый? – поинтересовался Игорь.
– Он фиолетовый, – поправил Музыканта Серега. – Наверное от холода посинел. Точнее посиреневел.
– Мы погибли, – прошептал Дмитрий Степанович и принялся читать молитву.
Я предпочитал более радикальные методы и поэтому просто выпустил по монстрам короткую автоматную очередь. Я не пытался поразить высохшие мумии, но я надеялся, что убив их предводителя, лишу жизни весь отряд.
Пули вошли существу в грудь. Оно недовольно заворчало и взмахнуло лапой, а мы все стояли и с ужасом смотрели, как раны на его груди быстро затягиваются. Через несколько секунд от них не осталось и следа, а монстр снова направился в нашу сторону. Сквозь полыхающие кусты он прошел абсолютно спокойно, даже не поморщившись.
– Это уже не забавно, – пробормотал Виктор.
– Да уж, – хмыкнул Музыкант. – Здесь я бессилен. Это не демон.
Расстояние между нами и монстрами стремительно сокращалось.
– Отступаем, – принял решение я, и дал еще одну очередь, надеясь хоть как-то задержать прущую на нас толпу нежити.
– Куда? – удивленно вытаращился на меня Музыкант. – Лес же кругом. Нас просто загонят и схарчат.
– Мы же от поля недалеко ушли.
– А на поле нас вообще в два счета догонят, – внезапно подал голос Серега. – Ты же некромант, сделай что-нибудь.
– Я не в силах разорвать заклинание, которое удерживает этих мертвецов. К тому же наша основная проблема не они.
В этот момент основная проблема резко взмыла в воздух и обрушилась сверху прямо на нашу компанию, полосуя воздух своими шипами. Мы едва смогли избежать смерти, а вот Михаил не смог. Ружье вместе с отрубленной кистью упало в снег, а в следующее мгновение монстр проткнул парня своими шипами и, подняв над головой, разорвал надвое. Запрокинув голову, существо принялось пить льющуюся сверху кровь.
Закричал Иван, попытался бросится на фиолетовую тварь, но демонолог его удержал. К тому же мумии наконец-то закончили огибать пламя и достигли поляны. Положение становилось критическим.
– Значит, все здесь сдохнем, – Серый видимо ответил на мою последнюю реплику и потянул из ножен сабли.
Монстр наконец-то напился и, отбросив половинки тела несчастного селянина, направился к Дмитрию, который продолжал молиться с закрытыми глазами. Артем встал у монстра на пути, раскинув руки, но было ясно, что это бесполезный поступок. Как же мне сейчас необходима моя сила!
С неба повалил крупный снег. Я скрипнул зубами. Эта тварь и так перемещается слишком быстро, а за стеной снега ее вообще невозможно будет разглядеть. Но что же мне делать? Из-за меня. Они все здесь оказались из-за меня.
– Виктор, – крикнул я, доставая из кармана ТТ. – Разберитесь с мелкими. Их нужно всего лишь разрубить на куски.
– Ты что-то придумал?
– Да, – соврал я. – Как только справитесь, немедленно убирайтесь отсюда. Я вас потом найду.
С этими словами я направил пистолет на монстра и всадил две пули ему в голову.
– Эй, чучело! – заорал я. – Я здесь. Иди ко мне, милашка, я покрошу тебя на винегрет.
Монстр недовольно тряхнул головой, но все же повернулся ко мне. Внимательно посмотрел и внезапно радостно взвизгнул высоким тонким голосом. Я проглотил комок, ставший в горле. Похоже, мое приключение закончится, так толком и не начавшись. Но я сдержал дрожь в коленях и выстрелил еще раз, целясь монстру в глаза. А потом развернулся и побежал вглубь леса. В ту сторону, откуда пришла нежить.
Бежал я минут пять, слыша за спиной тяжелое дыхание и веселое повизгивание. Снег залеплял глаза, к тому же поднялся ветер, и я моментально потерял ориентацию в пространстве. Но продолжал бежать, надеясь, что увожу монстра дальше от поляны. Двухметровая тень скользнула справа, я дернулся в противоположную сторону и, запнувшись о корень, покатился в снег. Это меня и спало. Прыгнувший монстр пролетел надо мной, и пока он разворачивался, я успел подняться. Отбросив автомат, я потянул из ножен Пьющего Души. Если сейчас я и погибну, то, по крайней мере, попытаюсь максимально задержать эту тварь.
И вновь мое сознание раздвоилось. Я снова был внутри своего тела и наблюдал за ним со стороны. А оно тем временем стало наполняться неудержимой силой.
«Кинжал! – мгновенно понял я. – Это через него в меня течет энергия! Но откуда…»
«Мальчишка, – тут же прошелестел в моей голове знакомый голос, – я вообще удивляюсь, как тебе удалось дожить до этого дня. Как мог мой кинжал выбрать такого идиота!»
«Король-некромант? – от удивления я едва не выронил оружие. – Что ты делаешь в моей голове?»
«Ты же проткнул саркофаг, – расхохотался голос в моей голове. – И кинжал поглотил мою душу. И я наконец-то получил хоть какое-то подобие свободы. Раз уж мне не удалось обрести покой…»
В этот момент раздался пронзительный визг, и я едва успел уклониться от прошедшего мимо моего лица шипа. Монстр, про которого я на мгновение забыл, вовсе не забыл обо мне.
«Что ты с ним возишься?» – насмешливо поинтересовался бывший король.
«Да его же оружие не берет!»
«Еще бы! Это же гриндир. Ночной ужас всего Вельтеррона.»
«Как его победить?» – мысленно взвыл я, вновь чудом уворачиваясь от смертельного удара.
«Победить? Хм. Так и быть, мальчишка, поскольку ты даешь мне иногда пользоваться своим телом, я помогу тебе. Побежали».
И мы побежали. Я впереди, гриндир за мной.
«Куда бежим? – спросил я. И тут же спохватился. – Так в ресторане это тоже был ты?»
«Естественно, – некромант довольно усмехнулся. – Направо. Где-то недалеко я чувствую старый могильник».
Так мы бежали еще минут десять, а потом король внезапно резко скомандовал:
«Стой».
Я остановился, развернувшись лицом к монстру. Гриндир тоже остановился и радостно взвизгнул.
«И чего он так радуется», – успел подумать я, а затем мои руки окутало зеленое свечение.
Не понимая, что делаю, я опустился на колени и погрузил руки в землю. Не встретив никакого сопротивления, они по локоть вошли в почву, и я почувствовал, как сила из меня устремилась глубоко под землю. А потом земля вокруг вздрогнула. Раз, другой и взорвалась. Во все стороны полетели комья земли вперемешку со снегом. Гриндир недоверчиво чихнул и сделал шаг назад.
