А из-под земли тем временем стал выбираться гигантский зверь. Круглое тело метров шести в высоту мягко опиралось на четыре лапы. Голова его также была круглой, а зубастая пасть чуть вытянута вперед. Пять длинных широких хвостов оканчивались человеческими черепами. Вообще, порождение некромантской магии и фантазии больше всего напоминало кота и стоит ли говорить, что все оно состояло из костей?
Гриндир замер, потянул носом воздух, а затем поднял руки к небу и закружился вокруг своей оси, тоненько подвывая. Когда его трель прервалась, земля вокруг так же вздыбилась, и из нее полезли уже виденные мной мумии.
Кот низко наклонил голову, приблизив морду к гриндиру и заревел. В глотке его клубился туман, глазницы полыхали огнем. В снежном вихре это смотрелось очень жутко и завораживающе. Гриндир метнулся в сторону, пытаясь уколоть моего монстра своими шипами, но зверь оказался очень проворным. Он с кошачьей грацией ушел от удара и хлестанул своими хвостами, расшвыривая в стороны призванных фиолетовым монстров существ. А затем просто схватил гриндира пастью сверху, как цапля хватает лягушку, и одним движением челюстей перекусил пополам. Тело гриндира просто исчезло в сером тумане кошачьей пасти, а мумии тут же рассыпались в труху. Зверь доел вторую часть монстра и, широко зевнув, посмотрел на меня своими горящими глазами.
Тут же сила покинула меня, и кот превратился в прах. А меня в этот раз даже почти не тошнило. Я просто повалился в снег и потерял сознание.
– Да спит он, – пробился к моему сознанию голос Виктора.
В следующее мгновение мои зубы разжали, и в рот полилось что-то обжигающе-противное. Спустя секунду я узнал вкус водки. Кашляя и отплевываясь, я сел и обнаружил, что нахожусь на том же месте, где потерял сознание. Вокруг было темно, а значит, я вряд ли пролежал в снегу более пары часов. Что тут же подтвердил Музыкант.
– Мы его, понимаешь, уже два часа ищем. Носимся, вывалив язык, по лесу, а он тут загорает. Еще и от водки отплевывается.
С этими словами Игорь протянул мне руку. Я ухватился за нее и наконец-то принял вертикально положение, справляясь с легким головокружением. Серый молча протянул мне мой оброненный «хеклер».
– Я же сказал вам уходить, – усмехнулся я, хотя, конечно, был рад увидеть своих друзей целыми и невредимыми.
– Ты сказал нам убираться, – поправил меня Ворон. – А где та милая зверушка?
Снегопад закончился, и пока мы возвращались назад к лагерю, я пересказал друзьям разборку с гриндиром, естественно умолчав о том, что в моем ноже живет полумертвый король-некромант. В ответ услышал не менее занимательную историю, как весело было крошить на части потерявших предводителя мумий.
– А потом они просто рассыпали в прах, – закончил свой рассказ Игорь, когда мы вышли на освещенную костром поляну. Виктор хмыкнул. По-видимому, демонолог все-таки не удержался и чуть-чуть приукрасил события.
Серега молчал, и меня это уже откровенно стало бесить. Но начинать серьезный разговор при посторонних я не собирался.
Дмитрий Степанович поднялся к нам на встречу. Лицо его было серым от пережитой потери, но старик держался. А вот глаза Артема были красными, и лицо блестело от замерзших на морозе слез. Иван коротко кивнул нам и снова уставился в костер.
– Вы все-таки отыскали его, – старик попытался улыбнуться, но не смог и лицо его исказила гримаса. – Я если честно, уже похоронил тебя, Темный.
Я в какой-то момент нас всех похоронил, но говорить об этом Дмитрию, конечно, не стал. Я лишь грустно улыбнулся и обвел взглядом поляну. Она почти обрела нормальный вид. Пятна крови были присыпаны снегом, хотя скрыть все следы кровавого пира гриндира было непросто. Палатка, снесенная лошадью, вновь стояла на месте, и сама лошадь стояла тут же, настороженно кося глазом на сани. В санях лежало что-то прикрытое брезентом. Видимо умное животное все же решило, что возле людей у нее куда больше шансов выжить, чем одной в лесу. Хорошо животным. Им не нужно задумываться о смысле бытия, не нужно любить и ненавидеть. Животные никогда не мстят!
– Домой отвезем, – по-своему истолковал мой взгляд Дмитрий Степанович. – Хоть похороним по-человечески.
И резко отвернулся, чтобы скрыть предательскую слезу.
До рассвета было еще часа четыре, поэтому я, как самый выспавшийся, вызвался подежурить, хотя вряд ли кто-то заснул в ту ночь. Может разве что Игорь, к которому ничего плохого просто не прилипало. И Серега, которому вообще было на все наплевать. И Виктор, который просто приказал себе заснуть. В общем, мои друзья спали, а Дмитрий с сыновьями в лучшем случае забылись какой-то легкой полудремой.
Остаток ночи прошел спокойно. Я смотрел в костер, считал звезды. Пытался поговорить с некромантом, но тот не откликался, даже когда я сжимал в руке Пьющего Души. То ли не хотел, то ли его вызов мертвого кота вымотал еще сильнее, чем меня.
В шесть утра, не дожидаясь, пока небо начнет сереть, я растолкал друзей. Быстро перекусив остатками вчерашнего ужина, мы собрали палатки и двинулись дальше. Селяне пошли с нами. Разговор не клеился, каждый думал о своем и на выходе из леса мы быстро попрощались. Наша компания отправилась прямо, а Дмитрий Степанович с семьей свернули направо, и пошли вдоль леса в предрассветную мглу.
Через полчаса поднялось солнце. И стало нещадно бить по глазам, отражаясь от яркого белого снега. Я шел и смотрел вниз, даже не пытаясь разглядеть, что там у нас впереди. Дошло до того, что я раскатал воротник свитера, а шапку наоборот надвинул как можно глубже на глаза. Парни немного позубоскалили на тему ниндзя, но потом поступили так же. Говорить стало просто невозможно и объяснения с Серым снова пришлось отложить.
Идти было тяжело. Снег, выпавший ночью, поднимался до середины голени и очень затруднял передвижение. В голове пару раз появлялась мысль о лыжах, но я отметал ее сразу. Все равно на них ходить я не умею, да и негде их уже было взять.
Изредка поднимая глаза, я оглядывался по сторонам. Поля закончились, и началась холмистая местность. Кое-где из-под снега торчали голые деревья, иногда попадались обломки скал. Ни людей, ни зверей, ни нежити. Правда теперь нам пришлось постоянно подниматься и спускаться с холмов, что тоже не ускорило наше продвижение. За три часа мы прошагали каких-то десять километров, но при этом вымотались так, словно шагали целый день.
– Пожрать бы, – наконец-то не выдержал Игорь. Молчание на безлюдной пустоши угнетало, а говорливого демонолога оно просто раздражало.
– Да, не мешало бы, – кивнул я. – Виктор, ты как?
– Да я как все, – хмыкнул здоровяк. Ему той порции, что нам всем досталась утром, было явно маловато.
Серега опять промолчал и тут я не выдержал:
– Слушай, Серый, может, ты нам поведаешь, о чем ты молчишь уже второй день?
Мой вопрос прозвучал резче, чем я хотел, но мой друг не обратил на это внимания.
– Я думаю о том, что ты нам рассказал у меня в квартире, – спокойно ответил он, не сбавляя шага.
– И что надумал?
– Что когда я встречу Видящего, я сначала задам ему пару вопросов, а потом убью.
Я остановился и опустил с лица воротник.
– Мы не будем искать жреца, – четко выговаривая каждое слово, проговорил я.
Серый остановился, но не обернулся.
– Вы делайте что хотите, а я найду его и убью.
– Серега, – я не оставлял попыток образумить друга, – мы ничего не сможем ему сделать. Я понимаю, как сильно ты хочешь отомстить. Но наша задача узнать, сколько сил он собрал и что собирается предпринимать дальше.
– И вернуть твою девушку, – неожиданно закончил за меня начальник охраны мэра. Сейчас это был именно начальник охраны. Хмурый, жесткий, беспощадный.
Я на какое-то мгновение онемел. Мало того, что Серега коснулся запретной темы, так еще и ударил в самое больное место. Намеренно.
– Она мне не девушка, – едва сдерживая ярость, ответил я. – И никогда ею не была.
– И тем не менее ты пытаешься найти ее. А на что ты пойдешь ради нее?
– Дурацкий вопрос. На все!
– Вот и я иду на все. И не пытайся меня убедить в том, что я поступаю неправильно.
– Ты погибнешь!
– Эй, успокойтесь оба, – попытался вклиниться Игорь, но тщетно.
– Мне плевать!
– А мне нет! – меня уже достало разговаривать со спиной Сереги.– Я повел вас за собой, и я за вас отвечаю. И я никогда себе не прощу, если с кем-то из вас, хоть что-нибудь случится.
– Ничего с ними не случится.
– Знаешь что?! – взъярился я. – Сейчас я тебе дам прикладом по башке, свяжу, дотащу до Донского и там оставлю, пока мы обратно не пойдем.
– Да ты что? – Серега наконец-то соизволил развернуться ко мне лицом, наведя на меня дуло автомата и положив палец на спусковой крючок. В промежутке между шарфом и шапкой серые глаза мерцали, как две льдинки. – А знаешь, о чем еще я думал? Что твой демиург тебе лжет.
