отличие от Юга, на Севере не работала рыночная экономика в привычном виде. Редкие, но очень важные продукты питания были доступны всем, пусть и не каждый день. Клан Артура был самым многочисленным из всех, из-за довольно приятных погодных условий в этом регионе, и из-за необходимости. Чтобы обслуживать все теплицы, следить за животными и охранять границы, требовалось много людей. Попробовав редкие ягоды и фрукты, Юмита задалась вопросом, почему Юг не поступает так же, как Север. Почему живёт малым, если может позволить себе большее без ущерба для природы? Вопрос так и остался без ответа.
Но, несмотря на удивительные технологии по выращиванию овощей и фруктов, добыче продуктов животного происхождения, самым прекрасным местом Юмите показались оранжереи. Она будто оказалась дома, на Юге – вокруг деревья, цветы и травы, всё благоухает и радует глаз, спрятавшись под высокими прозрачными куполами.
– Артур! У вас здесь так чудесно, я даже не представляла, что северяне могут создавать такую красоту, – Юмита не могла скрыть восхищения.
– И это она говорит после того, как уже увидела Северное сияние и край Герольда, – с усмешкой произнес Норт.
– Госпожа, наверное, вспоминает родной Юг? – Артур вежливо склонил голову.
– Да… Но у вас тут есть такие цветы и деревья, которых я никогда в жизни не видела! – Юмита была в восторге, гладила листья деревьев, нюхала цветы, чем крайне смущала и удивляла работников оранжереи. Но она им нравилась, такая простая и открытая. – Ох, Артур! Можно попросить у вас плодородной земли и семена? Мы были у морепроходцев и видели, как они выращивают растения у себя в домах. Мне тоже очень хочется устроить у нас дома такое, может быть даже небольшой зимний сад!
– Можно, конечно… Мы приготовим для вас что-нибудь подходящее, – Артур с удивлением посмотрел на Норта, тот пожал плечами в ответ.
– Спасибо! Вы можете оставить меня здесь и отправиться по своим делам. Мне совсем не хочется выходить на улицу, – Юмита улыбнулась.
– Пожалуй, так мы и поступим, – Норт оставил Юмиту в оранжерее вместе с охраной.
Мужчины вышли на улицу и отправились на снегоходах к границе. Стоя около наблюдательной вышки, Норт смотрел далеко вперёд и молчал.
– Я смотрю, что у вас с Юмитой всё хорошо. Герольд писал мне… – произнес Артур.
– Похоже, что так. Не знаю, как это вышло, но…
– Место силы? – Артур тоже смотрел вперёд, туда, где заканчивались земли Севера.
– И оно тоже.
– Поздравляю, Норт. Любимая женщина рядом, это очень важно для мужчины. А для тебя – особенно. Но ты же понимаешь, что теперь риски выросли, – Артур закурил, серьезно глядя перед собой.
– Да, понимаю. Юг устроил заговор против нас. Привлекают инопланетные силы. Похоже, что хотят захватить Север силой, раз не выходит разрушить всё изнутри. Они думали, что Юмита согласится шпионить на них, ухватились за этот шанс, но она оказалась слишком честолюбивой. Зато теперь мы знаем точно, что повсюду – крысы и предатели, Арт. Я могу доверять только тебе и Герольду, ну и знахари с ведунами на нашей стороне останутся точно. Маловато для десяти кланов, – Норт достал небольшой кинжал и крутил его в руках.
– Мы берем числом и мощью. Морепроходцы тоже не останутся в стороне, да и половина твоего клана тоже. Считай, что даже внутри страны – пятьдесят на пятьдесят. Но насколько я знаю из своих источников, ваша поездка с Юмитой оказалась очень хороша. Людям она нравится и они понимают, что ты женился на ней не из-за связи с Югом. Северяне не глупые, они многое видят и чувствуют. Я думаю, большинство жителей нашей страны в любой ситуации будет на твоей стороне. Но нужно привлечь и инопланетных друзей. На случай, если Юг решится нападать открыто, – Артур выкинул докуренную сигарету и достал следующую. Он любил курить по старинной технике, живой табак, завернутый в бумагу.
– Будьте готовы, Арт. В любой момент может что-то пойти не так или разразиться война. И особенно важно – охранять Юмиту, защищать её. Если со мной что-то случится, то оставляю её на тебя и Гера, – Норт взглянул в глаза Артуру.
– Мы сделаем всё, что сможем. Но ручаться не могу за её безопасность, особенно в столице. Слишком далекие расстояния. Норт, что ты собираешься делать?
– Для начала – поговорить с новыми партнерами, это очень важный экономический шаг для нас. А позже – договориться с другими нашими союзниками о возможной помощи, я в принципе уже веду переговоры об этом. Род отказался лететь решать вопрос о новых поставках, значит, мне придётся сделать это самому. Через пару недель корабль будет у Земли, тогда и полечу. А сейчас побудем с Юмитой здесь, у тебя. Её очень выматывает холод, хочу, чтобы она немного погрелась.
– Ты так заботишься о ней, не узнаю тебя… – Артур затушил сигарету.
– Я и сам не совсем себя узнаю. В ней такая сила, Арт. Ты даже не представляешь! Она гораздо сильнее моей матери, у неё невероятная связь с нашей землей. Но этой силой она может навредить и себе тоже. Герольд сказал, что ведуньи, пока молодые, очень хрупкие. Знаешь почему? Их психика не выдерживает нагрузки, любые потрясения – губительны. А Юмита слышит голоса. Мой голос, природу. Чем дольше она находится на Севере, тем сильнее становится, – Норт серьезно смотрел на Артура.
– По ней видно, что она сильная. Но при этом совсем ещё неопытная, молодая. И ей очень нужна твоя забота, крепкое плечо, душевное тепло. Как она про твой дом сказала – наш. Вы совсем недолго вместе, и я вспоминаю день вашей свадьбы. Тогда передо мной были другие люди. За столь короткий срок вы оба сильно изменились, – Артур помолчал. – Норт, вы будете великими правителями, если справитесь с тем, что происходит сейчас. А ваши дети… Преданиям стоит верить, мой друг, – Артур положил руку на плечо Норта.
– Арт, помоги мне найти предателей. Пока я тут, у тебя. Боюсь, что как только мы вернемся в столицу, всё будет уже не так просто. А я, если честно, очень хочу насладиться минутами спокойствия вместе с Юмитой.
– Понял тебя. Сделаю всё, что в моих силах. Гер тоже в работе, говорит, что среди охотников нехорошие идеи бродят. Пока не суйся к ним. Мы сами разберемся, если успеем. Мне писал Хем, ты же знаешь его дочь, Марту? – Норт кивнул, а Артур продолжил, – так вот, между охотниками и морепроходцами действует давний договор, и Хем хотел выдать Марту замуж за Нальта. Отличный был бы союз, да и ребята
