подружились за время учебы. Но Нальт повёл себя как последний шакал. Слава Богам, что рядом оказался мой сын, совершенно случайно, а то была бы беда… Этот Нальт слишком нахальный, не чтит традиций. Бедная девочка ужасно испугалась. Плохи дела с охотниками, раз наследник главы позволяет себе такое! – Артур был вне себя от злости и возмущения. – Помяни моё слово, они первыми выступят против тебя, если вдруг что-то случится.
– Нальт? Видел я его… Пожирал глазами Юмиту, – Норт сжал нож, внезапно осознав, что совершенно зря ревновал Юмиту к охотнику. Это Нальт заставил её смущаться и поставил в неловкое положение. – Почему Хем ничего мне не сообщил, я бы разобрался с Нальтом. Он приезжал с отцом ко мне не так давно.
– Норт, ты же знаешь морепроходцев. Они чтят традиции больше, чем кто-либо. Хем не хотел, чтобы информация просочилась. Я и сам узнал от сына. Слава Богам, он у меня вырос достойным наследником. И знаешь, что я думаю? Если ты одобришь такой нетрадиционный союз, то он бы взял Марту в жёны. Она милая девушка, как раз для нашего клана. – Артур с надеждой взглянул на Правителя.
– Если она мила твоему сыну и Хем не против, то я одобряю, – мужчины пожали друг другу руки. – Ладно, пора возвращаться. Не хочу оставлять Юмиту одну надолго. Даже у тебя, – Норт отвернулся от границы.
Юмиту он нашёл всё там же, в оранжерее. Она помогала женщинам, работающим с растениями, – они пересаживали цветы. Юмита была в перчатках, весело болтала с работницами и ловко управлялась с цветами. Норт долго стоял неподалеку и наблюдал за ней, пока она не заметила его.
– Норт! – Юмита махнула ему рукой.
– Я вижу, что моей дорогой жене нравится здесь работать? – Норт расслабленным шагом подошёл к женщинам.
– О да! Я так давно не трогала землю, не вдыхала её аромат, – Юмита светилась от счастья, и Норт не мог не улыбнуться ей в ответ. Ему до дрожи хотелось обнять её, сказать что-то очень доброе и теплое, но он не решался сделать этого при работницах.
– Дома всё же устроим тебе свою собственную маленькую оранжерею. Артур ведь обещал помочь.
– Серьезно? Я думала, он сказал это просто из вежливости. Будет действительно великолепно! Не просто цветы в горшках, а настоящий маленький сад. Можно будет приводить туда школьников, рассказывать про растения и показывать. Мы можем научить их садоводству? Ведь зима когда-нибудь закончится, и тогда… – Юмита замолчала, обратив внимание на удивленные и восторженные взгляды женщин.
– Конечно, закончится, и тогда ты сама посадишь сады по всему Северу, – Норт не выдержал и легко обнял Юмиту. Женщины немного смутились, потому что знали, что Правитель Севера совершенно не такой нежный и обходительный. – Надеюсь, вы меня простите, но я заберу свою жену от вас. Нам пора возвращаться к Артуру, нас ждут к ужину, – Норт извиняющимся взглядом обвел работниц, они закивали и замахали руками.
Попрощавшись со всеми, Норт и Юмита вышли на улицу. После оранжереи воздух казался слишком холодным, Юмита зябко поежилась и укуталась в шубу.
– Холодно? – Норт внимательно посмотрел на неё.
– После помещения да, это пройдет. Пойдем скорее.
Ужин в небольшом доме Артура, в кругу его семьи прошёл очень уютно. У него было две дочери и сын, все как один похожи на него самого. Ухоженные, благовоспитанные и очень образованные. Юмите было интересно пообщаться с ними, тем более что она оказалась не многим младше сына Артура. Норт был молчалив и больше слушал, чем сам участвовал в разговоре. Глядя на то, как свободно и непринужденно Юмита болтает с детьми Артура, он всё больше понимал, какая у них огромная разница в возрасте. Между ними – пропасть и будь он чуть старше, она вполне могла быть его дочерью. Правильно ли заключать браки с таким возрастным разрывом? Он может дать ей опыт, она ему – свою молодость и активность, любовь к жизни. Норт мог представить себе, какие ещё переживания и моменты ей придется пройти в жизни, ведь у него они уже были. Через пять лет Юмита будет уже совсем другой, а он всё ближе к старости. Захочет ли она жить рядом с ним долгие годы? Хватит ли у него сил поддерживать её во всем? Не случится ли так, что она станет чуть старше и разочаруется в своем выборе, захочет жить с тем, кто ближе ей по возрасту? Иногда чей-то вопрос или фраза выводили Норта из размышлений, и он отвечал автоматически, часто не понимая вопроса.
Юмита, несмотря на подвижный, живой разговор, внимательно следила за Нортом и иногда кидала на него странные взгляды. Он видел их и не понимал, чего она хочет. Ему казалось, что она слышит его мысли и негодует. Когда в очередной раз Юмита взглянула на него, Норт легко улыбнулся, одними уголками губ, и она смутилась от этого. Потом хитро улыбнулась в ответ и отвела глаза в сторону. У Норта сердце замерло на мгновение от этого взгляда, как быстро, почти моментально, Юмита научилась управлять его желаниями и чувствами. С этой минуты он только и ждал, когда беседа закончится, забыв про тяжелые мысли.
Расходиться по своим спальням все стали только после полуночи, и если бы не правила приличия, то Норт схватил бы Юмиту и унёс отсюда. Но им пришлось неспешно идти по длинному широкому коридору до своей спальни, поддерживая беседу с Артуром и его женой. Дом был хоть и маленьким по сравнению с домом Норта, но имел второй этаж. На территории Южного клана многие строили дома именно так, погодные условия позволяли возводить довольно высокие постройки, не опасаясь излишней нагрузки на крыши. На уютном, высоком втором этаже и расположилась гостевая комната. Когда они поднимались по лестнице, оставив хозяев внизу, Юмита схватила Норта за руку и потащила наверх.
– Юмита! – Норт был удивлен такой резвости. – Что за чудеса?
– Никаких чудес, – она остановилась на верхней ступеньке, чтобы быть выше Норта, и положила руки ему на плечи. – Просто теперь я не могу смотреть на тебя…
– Кто мог знать, что в тебе скрывается такая ненасытная натура, – Норт ухмыльнулся.
– Прекрати… Ты же и сам этого хочешь?.. – Юмита поцеловала его. – Просто я подумала, раз уж всё так… И я решилась на то, на что давно не решалась. О Боже, Норт! Я не хочу ничего говорить! Мне просто очень надо, чтобы ты был рядом.
– Сейчас или всегда? – Норт обхватив Юмиту за талию, осторожно двигал её к двери.
– Да какая
