услышала легкий щелчок и успела заметить, как вокруг них с Нортом закружился снег, скрывая от всего мира. Или мир от них. Юмита чувствовала, что этот поцелуй не похож на все остальные – он не от необходимости или обычного желания. Даже спонтанный поцелуй под Северным сиянием не мог сравниться с этим. Внутри у неё всё замерло, и тепло губ Норта разливалось по телу. Она обняла его в ответ и закрыла глаза. «Будь, что будет… Но я не могу больше отстраняться от него. Не хочу» – Юмита старалась не думать о том, что будет дальше. Она просто хотела, чтобы этот поцелуй никогда не кончался.
– Я боюсь, – прошептала Юмита, уткнувшись в грудь Норта, когда он отпустил её губы.
– Не надо. В этом нет ничего страшного, ты же видишь, какой я на самом деле, – Норт ласково шептал ей в ответ, сам не понимая, как так получается. С Юмитой всё было иначе, его чувства и реакции, его желания подчинялись тем порывам души, которые человек не может контролировать.
– Вижу… Поэтому и боюсь. Мне страшно влюбиться в вас… В тебя. И… – Юмита не могла сформулировать свои мысли, волнение мешало ей сосредоточиться.
– Перестань держаться за страхи, за глупые рамки. Нет никаких границ кроме тех, что мы сами ставим для себя. Будь свободной, Юмита! Доверься мне… Ты же хочешь этого? – Норт старался говорить как можно мягче, чтобы не обидеть Юмиту, не задеть её чувства.
– Норт… – Юмита отстранилась от него, и завеса из снега рассыпалась. Она почти бегом, насколько возможно было бежать по глубокому снегу, стала спускаться с холма.
– Я не мальчик, чтобы бегать за тобой! – произнес Норт и побежал следом, обгоняя Юмиту на спуске. Она кинула ему в спину снег и засмеялась.
– А почему бы и не стать мальчишкой? Раз я для тебя совсем ещё девчонка?
– Ты мне каждое слово, сказанное по неосторожности, будешь вспоминать? – Норт засмеялся в ответ и тут же получил снегом в лицо. – Ну, держись!
Весь спуск до домика они кидались друг в друга снегом, Норт догонял Юмиту и, подхватив на руки, кружил, она в шутку вырывалась и засыпала его снегом. Солнце уже почти зашло за горизонт, смеркалось, а они всё ещё веселились. Юмита не помнила, когда она вот так дурачилась вместе со взрослым человеком. Даже парень, с которым она встречалась, когда была помладше, не понимал такого детского веселья. Ей же нравилось иногда быть несерьезной, как ребенок, только она слишком редко себе это позволяла. Норт подхватил её игру и подкупил этим. Серьезный человек, больше чем в полтора раза старше Юмиты, но совершенно не боится быть разным, быть собой. Когда она впервые увидела его на лайнере, то испугалась. Грозный, с суровым лицом, окруженный ореолом тайны и страха. А теперь резвится посреди снега, как юноша. И где Норт настоящий? Здесь и сейчас или там, в космосе?
Юмита устала и, запыхавшись, добралась до двери домика.
– Всё, хватит! У меня больше нет сил… – она прислонилась к стене и тяжело дышала, щеки покрылись ярким румянцем, волосы кое-где были мокрыми от снега.
– Тогда идём отдыхать. В доме уже наверняка тепло, – Норт распахнул дверь и пропустил Юмиту вперед.
Внутри и, правда, было тепло. Домик оказался крошечным – небольшая гостиная с камином, диваном и парой кресел, маленький столик и везде шкуры животных – на диване, на полу и креслах; кухня с кладовой, душ и спальня. Ничего лишнего. Юмита сбросила верхнюю одежду и отправилась в ванную, ей хотелось согреться и побыть наедине с собой. Она чувствовала, как стремительно меняются их с Нортом отношения, и пыталась понять, насколько готова к этим изменениям.
Тем временем Норт нашёл в кладовой еду, согрел чайник. Когда Юмита, облачившись в халат, висевший в ванной, вышла в гостиную, то увидела на столе чашки для чая, нарезанный сыр, вяленое мясо, баночки с чем-то непонятным, как оказалось позже, с медом, и сухие печенья.
– Что нашлось в кладовой, – Норт пожал плечами. – Мы можем перекусить и вернуться к Герольду.
– О, нет… Я не хочу сегодня никуда ехать! Будем есть то, что нашлось. Мне хватит, во всяком случае. После такой прогулки, самое лучшее – выпить горячего чаю и просто посидеть в тепле, у огня.
– Ты говоришь, как настоящая северянка. Хорошо, остаемся здесь, – Норт ушёл в душ, оставив Юмиту одну.
Она прошла поближе к камину, который растопил Норт, чтобы просушить волосы. В комнате тускло горели светильники, и было очень уютно. Немного подсушив мокрые пряди, Юмита разлила чай и, устроившись на диване, стала ждать мужа. Она усердно отгоняла от себя мысли и старалась не вспоминать то, что произошло чуть раньше между ней и Нортом.
Дверь ванной открылась, и оттуда вышел распаренный северянин, в таком же халате, как и у Юмиты. И сейчас он показался ей немного смешным и домашним, таким она никогда его не видела, хоть и жила с ним в одном доме.
– Как же хорошо иногда проводить вечер вот так, вдали от дел и суеты. Думаю, в старости я стану затворником. Построю себе маленький домик в северной глуши и буду там жить, – Норт сел в кресло рядом с диваном и взял кружку.
– А как же клан, страна? – Юмита принялась есть.
– Ну, к тому моменту наверняка будет кому передать бразды правления… – безмятежно заметил Норт, а Юмита насторожилась. – Хм… Даже вкусно. – Норт задумчиво закинул ещё кусок мяса в рот.
(7) Какое-то время они сидели в тишине, Юмита наслаждалась моментом. Когда ещё удастся вот так побыть почти в одиночестве, ничего не опасаться. Здесь нет ни слуг, ни лишних людей, вроде Влада. Только темная северная ночь, уютный домик и Норт. Юмита посматривала на него украдкой и ощущала тревогу, волнение. Если бы можно было прочитать его мысли, понять его. Норт привык быть прямолинейным, получать то, что он хочет. Теперь у него есть жена, которую он сам выбрал, и если Норту понадобится от Юмиты что-то ещё, вроде рождения наследника или развода, он осуществит и это. Она поймала себя на мысли, что рассуждая об этом сейчас, вовсе не тяготится этими мыслями, не тревожится ими, как раньше. И испугалась своей смелости, готовности к любому будущего рядом с этим человеком.
Решив, что самым разумным сейчас будет просто уйти спать, Юмита допила чай, встала и направилась к спальне, молча кивнув северянину. Когда она проходила мимо Норта, он подался вперед и ухватил её за
