— Давайте высадимся здесь, — предложил Павлик. — Видите — что-то желтеет среди листвы. Это Мауи!
— Вечно тебе что-то кажется: то клоун, то Мауи. А на самом деле — чегепаха.
Высадка пассажиров все-таки состоялась — конюх-путешественник сказал, что с грузом спасенных ему не отцепить корзину. А когда корзина опустела, шар взмыл в небеса.
— Ты куда это!? Вегнись! — завопил Родик.
— Вы спасены, а мне надо торопиться в море Лаптевых: спасать тюленей, скованных льдом. Ориведерчи, Рома!
Так наши искатели вновь оказались на заповедном острове, который теперь они могли назвать ещё и заколдованным, не отпускающим их от себя.
Странные голоса острова
— И что же нам теперь делать?
Этот вопрос Павлика был обращен к черепахе, возможно, той же самой, которой он недавно скармливал листья бананов. «Братья» с «сестричкой» сидели на траве у «ключа-камня», грустно взирая на вновь кем-то закупоренный камнем вход в колодец.
— Мы должны сами искать Сына Солнца — больше не на кого надеяться. — отвечал за черепаху Родик.
— И Мауи.
— Нет, Павлик, Мауи искать бесполезно. Я уверена, что это он вновь закрыл колодец. Права была твоя мудрая бабушка: Мауи оберегает осколки Сына Солнца, этот белый песок или плесень. Так он думает. Оберегает и от американцев, и от клоуна, и от нас.
— От нас? Мы же друзья ему! Я спасал его, он спас меня. Мы как братья, нас теперь ведь четверо, ведь так, Женя?
— Понимаешь, Мауи — истинный сын своего народа. Сын Солнца — это божество для него. А для нас — либо потенциальный источник наживы, либо предмет удовлетворения честолюбивых стремлений, как у меня, например.
— Ну что ты, Женечка! Не ругай себя, ты и так постгадала от тех бандитов! — Родик ласково погладил ещё не зажившие рубцы на руках девушки и прислонил голову к её плечу. Павлик оставил черепаху и тоже сел рядом с Женей. «Бабушки моей родной нет рядом… Теперь надо защищать Женю», а вслух сказал:
— Как же исследовать пещеру? Кроме револьвера с двумя патронами, у нас ничего нет: ни фонарей, ни компаса, ни водолазных костюмов, ни аквалангов…
— Не в этом дело. — возразил Родик. У нас нет пгибогов — вот гдавное. Пгавда, Женя?
— А если есть? И акваланги, и приборы?
— Ну откуда, Женя? Здесь на остгове разве магазин открыли? Кто? Летучие собаки?
— А про хижину забыли? Когда мы с Эдвардом… — Женя замолкла на некоторое время, а мальчики терпеливо ждали. — Когда мы покидали хижину, я заметила свой акваланг там, и приборы какие-то типа компьютеров на столе из бамбука.
— Ура! Поиски продолжаются. Пошли к хижине?
К хижине подходили уже в сумерках. В тропиках сумеречное время очень короткое. И едва глазастый Павлик успел рассмотреть какую-то тень, мелькнувшую у входа в хижину, как стало совсем темно.
— Я… видел… — прошептал Павлик. — Не надо идти туда…
— Опять клоун мерещится? Вот приедем домой, я тебя к психиатру отведу!
— Не надо его к психиатру, Родик — там действительно кто-то есть. — Женя сняла предохранитель с курка револьвера. — Шевеление в кустах…
— Женя, только не стреляй! Может быть, это Мауи…
Осторожный, едва различимый шум в кустах, затем всплеск воды, и тишина. Группа медленно выдвинулась на берег. На море никого не было — самоанцы, охраняющие остров, вероятно на ночь уплывают на Нуутеле.
— Вот, Павлик, помнишь, как раз здесь я стоял с наганом, когда ты плыл к катеру клоуна? Как будто год прошел, а всего-то двое суток.
— Павлик?! Это ты на острове? — неожиданно разнесся вдоль берега какой-то странный, механический голос. Нечего и говорить, что испытали ребята и Женя. А Павлик задрожал как осиновый лист. Маленький Родик схватил высоченного друга за плечи, сам не меньше испуганный.
Голос прогрохотал вновь:
— Ответь: это ты со мной сейчас разговаривал?
Невидимка был где-то слева по берегу.
— Странный голос… Кто-то хочет нас испугать, — шепотом сказала Женя.
— Наверное, это Мауи. Мауи, ты здесь? — еле выдавил из себя Павлик осипшим голосом. Даже если бы маленький самоанец и прятался где-то недалеко, он всё равно не услышал бы этот шепот. Услышали другие создания. Что-то шершавое и плохо пахнущее шлепнуло Павлика по лицу.
— Не пугайся, — почему-то тоже шепотом произнес Родик. — Над нами стая летучих мышей.
— Разве они говорящие? — сморозил Павлик, не подумав со страху.
Летучие мыши носились вдоль берега. Однако люди их не интересовали. Их раздражал некий предмет, который, как и они, мог летать, а теперь уселся у воды и пищит. Парализованные страхом ребята не сразу обратили внимание, что мыши роятся вокруг светлого камня, имеющего необычную форму православного креста. Крест издавал звуки, похожие на позывные рации. Вдруг оттуда прозвучал тот же пугающий голос:
— Отвечайте на вызов!
Когда медленно, с опаской, поцарапанные летучими мышами, мальчики с Женей добрались до «камня», то при слабом свете ночного безлунного неба увидели, что это — миниатюрный самолет-беспилотник, уткнувшийся носом в землю и распластавший свои слегка помятые белые крылья по бокам темного валуна. С трудом рассмотрев машину, извлекли из плотно закрывающегося кармашка на крыле инструкцию.
— Жаль, не прочитать.
— Почему же? Сейчас. — Родик бросился к прибрежным кустам и вскоре вернулся, держа что-то между ладонями. — Светлячки помогут!
Павлик первым взял в руки буклетик:
— Он — на русском языке. Нас ищут.
— Но кто? — Женя больше обрадовалась бы английской инструкции: это означало бы заботу Эдварда. — Кто из русских может знать о нашем пребывании на острове?
— Клоун. Наверное, у него здесь остались помощники.
— Павлик! Ну ты пгосто достал меня! Ещё скажи, что Мауи в плену у клоуна.
— И скажу…
— Стойте! Я прочитала тут (Женя имела навык сверхбыстрого чтения): Беспилотник несет приемопередатчик спутниковой шифрованной связи для общения с неким Тенгизом Гелиани, руководителем ученых из России. Он сейчас на Уполу.
— С какой целью?
— Наверное, найти вас, мальчики, и вернуть вашим беспокоящимся родителям для дальнейшей экзекуции.
— Не шути, Женечка, ищут сыщики, а не ученые. Тем более, не грузины. И почему шифром? Ладно, давайте испробуем эту рацию.
Посылка беспилотников со спутниковой рацией на все малые острова архипелага Самоа и было основой плана дальнейших поисков, предложенного Тенгизом. Техническую реализацию плана поручили капитану подлодки «Академик Менделеев». Из всех аппаратов, посланных на Нуулуа, благополучно приземлились только два. Остальные были атакованы летучими собаками и цели не достигли.
