хмуро одернула она, посветила фонарем внутрь, внимательно огляделась и осторожно переступила ощерившийся обломками досок порог.
— Ну что там? — не выдержала Анна, которой сверху ничего не было видно.
— Комната какая-то, — отозвался Дмитрий, рассматривая потайное логово поверх головы ведьмы. — И куски человеческих тел.
— Внутрь только не суйтесь, — бросила ведьма через плечо.
Она явно хорошо знала Анну, потому что терпение той иссякло, и она тоже проворно спустилась в погреб, чтобы заглянуть в тайную комнату.
Колдун не разочаровал, место выглядело достаточно зловеще. На земляном полу камнями были выложены какие-то геометрические узоры, виднелись наплывы воска от свечей и бурые пятна — кровь, не иначе. Вдоль стен стояло несколько лавок, из которых одна, самая чистая и даже украшенная какой-то грубой резьбой, пустовала, а все остальные были заняты… разным. Несколько тетрадей и разрозненные листки с записями, простые тарелки из некрашеной глины и даже черепки, и все — не пустые. Порошки и смеси, куски человеческих тел разной степени сохранности, бутылки и горшки на полу вдоль стен.
Гнилью, однако, не пахло, воздух был очень сухим и прохладным. Пахло пылью, тленом, ладаном и немного керосином — не то от фонаря, не то где-то в бутылках хранилось горючее.
— Это он сюда трупы притаскивал? — Анна поднырнула под локоть замершего перед дырой Дмитрия, но в потайную комнату тоже не полезла. — Под отводом глаз? И упырей из них делал?
— Вряд ли, — рассеянно отозвалась Джия, опустившись на корточки возле каменного узора на полу. — Сюда-то он что угодно мог притащить, только в городе упырь не встанет, как ни старайся, тут земля чистая. Здесь что-то другое…
— Ты сможешь как-нибудь его выследить? — спросил Дмитрий. — Не думаю, что он вернется сюда.
— Нет, — уверенно отмахнулась Джия. — Говорила же, по свежей крови только, но у него даже близкой родни нет.
— То есть его записи не помогли бы? — на всякий случай уточнил он.
Ведьма обернулась через плечо, смерила стоящую в проходе пару взглядом, неопределенно хмыкнула.
— Нет. Это ведь не часть того, кто вам нужен, что я по ней найти могу? Поросль от того дерева, из которого бумагу сделали?
— Не ворчи, ты же многое умеешь, вот я и надеялась, — не выдержала Анна.
— Надеялась она, — буркнула Джия, встала и обернулась. Снова окинула обоих задумчивым взглядом. — Знаете что, проваливайте-ка вы отсюда, не стойте над душой и не отвлекайте. Вам тут точно делать нечего, подите отдохните. Вам этого колдуна еще ловить, тогда и пригодитесь.
— Но расследование… — неуверенно начал Дмитрий.
— Ты смерть Шалюкова расследовал? Оружие и бумаги нашел? Вот и довольно с тебя. Все, проваливайте, мешаете.
Будь Косоруков один, он бы, наверное, попытался настоять на своем, но Анна поддержала ведьму коротким "и правда", развернулась, ничуть не смутившись, что оказалась буквально в объятьях мужчины. Шагнула, вынуждая отступить, подхватила под локоть и потянула к лестнице.
— Тебе совсем не любопытно? — все-таки спросил он, вежливо пропуская спутницу вперед.
— Любопытно, конечно. Но я не думаю, что мы сами там что-то поймем и что это поможет найти колдуна. А главное, спорить с Джией бессмысленно, с нее станется еще и силу применить. Очнешься к следующему полудню в постели, а как добрался и что было — попробуй вспомнить.
— Думаешь, она там в чем-то разберется?
— Понятия не имею, — честно призналась Анна. — Но я даже рада возможности немного отвлечься от всего этого и свыкнуться с новостями. Вот уж на кого я бы никогда не подумала, так на этого тихого пьяницу… Совершенно не понимаю, чего он хочет добиться.
— Воскресить жену? — пожал плечами Дмитрий.
— Ты серьезно? — Анна бросила на него удивленный взгляд, но было уже слишком темно, чтобы различать выражения лица.
— Почему тебя так шокировало это предположение? — в свою очередь озадачился Косоруков. — Это самая логичная версия. Жена его исчезла и, вероятнее всего, погибла, он так тосковал о ней, что опустился буквально на самое дно. И если вдруг в этом отчаянии он открыл в себе колдовской талант, не странно, что попытался употребить его на подобное дело. Это прекрасно объясняет огромный интерес к трупам. Может, он просто на них тренировался?
— Да, логично, но… Это ведь невозможно. Воскресить мертвеца, имею в виду, не через мгновение после смерти, а через многие годы. Душа уже давно покинула этот мир, поднять можно только тело, и то…
— Ну… С одной стороны, странно ожидать от людей только разумного, здравого, осмысленного поведения, ты не находишь?
— Да, пожалуй, — согласилась Анна. — А с другой стороны?
— А с другой… Если бы никто не пытался сделать то, что все вокруг считают невозможным, мы бы до сих пор жили в шалашах и считали грозу проявлением божественного гнева. Но, к слову, это хорошо, если я угадал и он желает всего лишь воскресить погибшую возлюбленную, а не свергнуть царя, перекроить устои и захватить весь мир. Или даже уничтожить его. А то бывали прецеденты.
— Мир-то им зачем? — тяжело вздохнула она. — Что с ним делать после этого? Ну уничтожить по злобе и обиде — ладно, это еще можно понять. Мол, у меня жизнь не задалась — и пусть жизни не будет вовсе. Но захватывать зачем?
— Представления не имею, — весело отозвался Дмитрий.
Некоторое время они ехали молча. Улицы здесь, на краю города, были освещены плохо, отдельными фонарями на перекрестках, но этого хватало, чтобы не потеряться и не налетать на заборы.
— Почему-то мне кажется, что так просто не будет, — задумчиво проговорила Анна.
— О чем ты?
— Пока размах выходит совсем небольшим. Несколько старателей, казначейский этот несчастный… Есть предчувствие, что это не все. Должно быть нечто более грандиозное.
— То есть все-таки захват мира? — уточнил Дмитрий. — Ну, теперь мы знаем, кого ловить, а как поймаем — спросим. Осталось поймать. Жаль, собака тут точно след не возьмет… А шаманы могут его выследить? Зная, кто это, где он жил и как выглядит.
— Не уверена, — вздохнула Анна. — И волшебники, наверное, тоже не помогут?
— Не помогут. Ладно, утро вечера мудренее, может быть, что-то придумается завтра.
— Придумается, — эхом откликнулась
