бродил, и ради него одного жечь уголь никому не хотелось, проще было в кухне нагреть пару ведер воды. Да Дмитрий и не возражал, главное, к воде этой прилагалось хорошее мыло, большое чистое полотенце и вычищенная-выстиранная смена одежды. Что еще надо для счастья?
Впрочем, трактирщик-то как раз знал, что. Когда Дмитрию постучали в комнату и сообщили, что можно занимать ванную и ни о чем не беспокоиться, все готово, он обнаружил там не только пару ведер кипятка, но еще на табуретке стояла запотевшая кружка ароматного пива и внушительная миска мелкой закуски к нему — соленые сухари, сыр, сыровяленная колбаса, даже кусочки какой-то незнакомой рыбы горячего копчения.
— Ну, Игнат. Спасибо, — со смешком качнул головой Дмитрий, разглядывая это великолепие. — За мной должок.
Он поначалу хотел быстро вымыться да и устроиться в комнате, но потом решил полежать немного в горячей воде. Отмокнет, как хозяйки белье замачивают, глядишь, и грязь вся сойдет. А там и угощение под руку удачно подвернулось.
В горячей ванне, да под холодное пиво, жизнь вдруг естественным образом окрасилась в радужные тона, а все тяжелые мысли поблекли и потускнели. Ну в самом деле, о чем переживать? Убийцу он установил. Не поймал пока еще, но не сомневался, что сладить с колдуном удастся. Надо будет к делу привлечь пару волшебников, есть же они тут, в городе, Анна вроде бы упоминала. Уж пара полезных-то найдется. А там…
Конечно, первым делом надо будет съездить отчитаться, деньги получить. После… Может, и впрямь оставить уже эту беготню по лесам и весям? Осесть, вспомнить что забылось, устроиться на работу по специальности. Хороший инженер в нынешние прогрессивные времена всегда пригодится, а он ведь неплохой инженер.
Мысль эта, в отличие от того, что было год назад, уже не вызывала отвращения. Наоборот, интерес и даже некоторое предвкушение. По всему выходило, даже без учета будущей награды за убийцу, поездка эта оказала на него целительное воздействие. Встряхнула, выбила пыль, вправила голову на место и даже как будто вернула вкус к жизни. Эвон он как лежит тут, сибаритствует. А пару седмиц назад спал под кустом, в плащ завернувшись, и ничего ему не надо было.
Дмитрий усмехнулся своим мыслям, сделал два больших глотка из кружки. Пиво оказалось отменным — пшеничным, душистым, совсем не горьким.
А почему, собственно, и нет?.. Расквитаться в Рождественске с делами, благо квартирой он обзавестись еще не успел, только деньги копил, да и вернуться в этот занятный городок. К его загадкам, странному местному населению, желтокожим дикарям и вот этому доброму пиву.
— Да уж конечно, к пиву, — пробормотал он себе под нос и снова усмехнулся.
Отговорки.
Ясно же, что единственное подзуживало вернуться сюда. Шналь, конечно, славный городок, пусть и со странностями, народ дружный, места красивые. Только черта с два он бы вообще задумался о том, чтобы здесь остаться, если бы не Аня.
Анна Павловна Набель. Красивое имя, строгое, суровое. Оно в общем-то ей подходило, но как-то… на вырост, что ли? К лицу, но не по росту. Как и уважительное "хозяйка" от местных. И должность у нее тоже была на вырост. Не по возрасту. Девчонка же совсем. Да, многие в эти годы уже семьей обзаводятся, не первого младенца нянчат, но госпожа градоначальница все равно казалась сорванцом-недорослем, а не взрослой женщиной.
Иногда казалась. Тогда, когда он не обнимал ее и не раздумывал навязчиво, можно ли сейчас поцеловать или правильнее будет сдержаться. Да и с револьвером своим она управлялась уверенно, не мешкала перед стрельбой.
Девушка-загадка. Самая главная, пожалуй, загадка этого города. Что с ней не так? "Не так" не в сравнении с некой условной особой того же возраста, не в отношении ее необычного поведения и манер, а в каком-то более серьезном, важном смысле. Может, матушка из чжуров была? Отсюда и дружба с желтокожими дикарями, и странно трепетное отношение к ним и их верованиям.
Или, может, у нее семейные традиции какие-нибудь сложные, не позволяющие сойтись с кем-то поближе. А может, и жуткие, кровавые, а местные знают и побаиваются. Не зря же эта семья, она говорила, городом уже много лет управляет, и даже девчонку молодую в кресло градоначальника не смутились посадить. В диких уголках страны до сих пор всякие странности попадаются, а тут чжуры рядом, тоже наверняка повлияли. А чжурские племена нередко отличалось чрезвычайной жестокостью и кровожадностью.
Звучало, конечно, глупо, но других версий у Дмитрия не появилось. Традиции или какие-то непонятные сложности полумифического вида вроде вот этих ведьмовства и шаманизма. Тут даже и жалеть об утраченном даре бессмысленно — чутье подсказывало, что не так легко все это обнаружить, даже если оно и правда существует, а не Косоруков запоздало тронулся умом после ранения. Могло безумие не проявиться сразу?..
Так и этак покрутив в голове все эти отвлеченные безосновательные мысли, прибавив драматических подробностей и со смешком разогнав их как несостоятельные, Дмитрий окончательно пришел к выводу, что его ничто не смущает и не пугает. Ну странная она, и что? Так даже интереснее. Тем более жизненный опыт подсказывал, что там, где мерещится что-то удивительное и загадочное, все обычно оказывается куда проще и банальней, чем рисовала фантазия. Наверняка у всех странностей Анны имелось какое-то простое и естественное объяснение, которое просто не приходило ему в голову. И чем терзаться бесплодными догадками, проще уж дождаться завтрашнего дня. Она же обещала все рассказать? Обещала.
А пока выдалось столько свободного времени, лучше подумать о вещах более насущных и полезных. О колдуне бы, но там тоже гадать и из пустого в порожнее переливать — никаких улик нет. А за пределами всего этого остается еще один вопрос: как быть дальше с Анной? Не в общем, а в частностях. Да, начали они странно и не с того, но коль уж он определился в симпатиях, самое время исправляться и начинать ухаживать за девушкой по-человечески, а не как было до сих пор.
Например, если они действительно завтра поедут смотреть какое-то живописное место, можно попросить Милохина собрать с собой корзинку и вместо привала устроить уютный пикник. И завтра утром времени полно, надо употребить его с пользой. Первым делом, конечно, попробовать наведаться к ведьме — узнать, что она
