Ньевес Эскалант вздохнула, сжимая в руках белые перчатки.
– Я понимаю, что моя семья, в том числе и я, заслуживаем такое отношение с вашей стороны.
– Это радует.
– Я пришла просить у вас прощенья.
На миг я опешила.
– Вы ничего плохого мне не сделали.
– Нет, вы ошибаетесь, Злата, – герцогиня приблизилась ко мне. – Я носила под сердцем, потом родила и воспитала человека, который оказался способен на такой низкий и мерзкий поступок.
Я молча наблюдала за матерью Виктора. Что-то всколыхнулось в моей мёртвой душе.
– Видите ли, я как мать все победы своего сына воспринимаю как свои. А за все его ошибки я чувствую свою вину, – герцогиня тяжко вздохнула и посмотрела куда-то вдаль. – Я всё никак не могу понять, где же допустила оплошность?! Где так не доглядела эту склонность совершить подобное?!..
Мой барьер равнодушия дал существенную брешь. Где-то в глубине сознания я подозревала, что эта женщина будет просить меня не афишировать этот скандал или нечто подобное. Может, даже попробует откупиться… Но она оказалась куда благороднее своих сыновей. А её глаза были так схожи с глазами Виктора…
– Можно мне… взять вас за руку? – нерешительно спросила она, и я заметила, как женщина украдкой смахнула слезинку.
Я молча кивнула.
– Злата, – сказала герцогиня, сжимая мою ладонь двумя руками и глядя в глаза. – Простите меня, когда будете готовы.
– Я не держу на вас зла, – осипшим голосом сказала я. – Порой мы не вправе ручаться даже за свои поступки. Что уж говорить за чужие…
Мы смотрели друг на друга глазами полных слёз. Жаль, что с этой женщиной у меня больше нет и не будет ничего общего… Вернее сказать, никого.
– Вы замечательный человек. Таких, как вы, очень мало. Я не вправе, конечно, но всё же прошу вас – не допустите, чтобы эта история изменила вас.
Я проморгала слёзы и высвободила свою руку.
– Боюсь, уже поздно. Но спасибо.
– Понимаю… – герцогиня направилась к выходу.
– Ещё я бы хотела, чтобы вы знали, – оглянувшись, молвила она. – Мы с Давидом сделали все, чтобы наказать Виктора.
И уже в дверном проёме добавила:
– Хотя он и без нас преисполнен страданиями. Я понимаю, это ничего не меняет. Но я почти уверена, что он полюбил вас… Такое с ним впервые.
Герцогиня ушла, оставив меня с наполовину разрушенной стеной равнодушия.
«Ты – моё наказание!» – говорил мне Виктор.
Надеюсь, что так и есть.
Глава 39
Попытка всё вернуть
Посещение университета стало для меня очередным испытанием. Всем было известно о нашем с Виктором разрыве, но никто не знал причины, к моему огромному облегчению. Я-то боялась репутации очередной жертвы искусителя-Эскаланта. Но лучше уж это, чем девушка, с которой встречались, чтобы выиграть спор.
Я стоически переживала лекции, под бестактным шепотом о моей участи и ехидными взглядами. Мария то и дело пыталась меня развлекать. Я была ей благодарна за поддержку, но чаще мне хотелось побыть одной. Я превращалась в зануду-одиночку.
Неприятной неожиданностью было для меня внезапное внимание от Маркуса. Он не пускал с меня глаз на протяжении целого дня. А под его завершение всё же перешёл к действиям.
– А ты знаешь, как лучше всего переживать разрыв? – перегородив мне путь к выходу, спросил он, нацепив свою коронную улыбку, достойную Джастина Бибера.
– У тебя очевидно богатый опыт, и ты горишь желанием поделиться ним? – устало молвила я, остановившись, ведь обойти его мне не удалось.
– Типа того! – не понял сарказма он.
– Ну и?
– Нужно заводить новые отношения, чтобы быстрее забыть старые! – глуповато подмигнул он.
Сокрушённо помотав головой, я ответила:
– Ох, Маркус! Если бы ты был чуть меньше симпатичен, тебе совсем не сладко пришлось.
Пока он обдумывал мою фразу, я обошла его и направилась к выходу из здания университета.
– Так я не понял – это нет, что ли? – крикнул он мне в след.
– Не в этой жизни точно! – буркнула я себе под нос.
Вот человек, который не остановится ни перед чем, лишь бы завоевать хоть чуточку чужой славы!
Выйдя на улицу, я подняла воротник своего пальто и поёжилась от непривычно прохладного ветра, сдувающий утренний дождик с листвы и крыш домов.
Мой охранник, двухметровый темноволосый обладатель внушительной груды мышц, по имени Франциско Саэс, ждал меня у ступенек крыльца университета.
Я нехотя вспомнила, как на меня сегодня смотрели, когда он, с видом телохранителя президента, провожал меня от машины до университета. Всех просто съедает огромная и жадная к сплетням болотная жаба.
Мария осталась сдавать свой «хвост» по истории, поэтому сегодня домой я буду возвращаться в одиночестве. Ну, если не считать неромантичную версию Кевина Костнера.
Хмуро глядя себе под ноги, я шла к «Сиату» тётушки. Но знакомое ощущение взгляда на себе заставило меня осмотреться. В том месте, где когда-то было сердце, что-то щёлкнуло, и эхо прокатилось в моей тёмной и опустошённой душе. Я увидела красную «Де Томазо» и её водителя стоящего рядом, в синих джинсах и чёрной куртке.
Мой охранник тут же принял позицию справа от меня. Ведь именно с этой стороны будет Виктор, когда я пройду мимо.
Встретившись с его шоколадными глазами, я опустила взгляд, ругая себя за слабость и отказ от успокоительных, выписанных врачом тётки.
Я ускорила шаг, подходя к нему.
– Латти! – услышала я его голос, преисполненный мукой.
Наигранной мукой исправила я себя.
Но стоило ему шагнуть в мою сторону, как мой телохранитель резко остановил Эскаланта.
– Не стоит, парень.
– Ты ещё кто такой, чёрт возьми?!
Я слышала их перепалку уже за своей спиной и не останавливалась, пытаясь как можно быстрее добраться до укрытия в автомобиле.
– Латти! Злата!
– Так, давай легче! – грозно предупредил мой «телохранитель».
– Слушай, верзила!..
Меня насторожил звук удара, и я оглянулась. С ужасом увидела, как Эскалант сползает по боку своего авто. Застыв, я наблюдала вместе с остальными студентами очень быстро развивающиеся события.
Виктор с обезумевшими глазами бросается на моего охранника, а тот, с видом мясника, делает ему пару ответных ударов…
– Нет! Стоп! Не надо!!! – в диком страхе я кинулась к ним, останавливая сокрушительные удары по своему красивому обидчику.
Саэс резко замирает и оглядывается на бегущую меня в их сторону. А Эскалант снова медленно оседает у своего авто, но уже с кровоточащей бровью.
Инстинктивно, не осознавая, что делаю, я бросаюсь к нему и помогаю встать на ноги.
