Инстинктивно, не осознавая, что делаю, я бросаюсь к нему и помогаю встать на ноги.
– Латти… – шепчет он, а его красивое лицо искажённо от испытываемой боли. – Прости меня…
Наши глаза встретились. Он смотрел на меня так… будто я для него очень важна.
Но я вдруг очнулась и отошла от него.
– Не брезгуй больницей, – молвила я, подавая ему салфетку. – И оставь меня в покое.
– Стой! – пытается он ухватить меня за руку.
Но Саэс встает опять на его пути и предостерегающе качает головой.
– Прислушайся к советам девушки, парень.
Я двинулась снова к авто, но уже в компании своего охранника.
– Не стоит так агрессивно реагировать, сеньор Саэс. – сказала я ему, садясь в машину. – Словесного предупреждения будет достаточно.
Я бросила взгляд на неотрывно смотрящего на нас Эскаланта.
– У меня на этот счёт особое распоряжение от баронессы, сеньорита, – ответил мне мой защитник. – И прошу вас, зовите меня просто Саэс.
– Хорошо! – вздохнула я.
В тот день я поняла, что Виктор Эскалант всё ещё что-то значит для меня. Но это лишь вопрос времени.
* * *
На самом деле вскоре всё только усугубилось. Сцена драки на парковке университета привлекла внимание не только студентов, но и преподавателей. Меня ждал очередной нелёгкий разговор с деканом, которая сделала выговор и снова предупредила. Не обошлось и без настоятельных советов (не оставляющих выбора мне) посетить психолога из УБ. Эту встречу я тоже как-то пережила, но только для соответствующей отметки.
Это было не самым трудным для меня моментом. Настоящей пыткой для меня был проход мимо парковки каждое утро и день. Ведь там меня ждал Виктор Эскалант с видом покаявшегося грешника. Только мой грозный охранник останавливал его, непременно удерживая от попыток приблизиться ко мне.
И каждый раз на капоте моего автомобиля был букет цветов. Но ещё ни разу я не забрала их, а позволяла Саэсу, с видом садиста, переезжать их колесами «Сиата». Ему, кстати, это явно доставляло удовольствие. Ну что же, хоть кому-то хорошо от этого…
Спустя время, пролитые слёзы обиды и горечи от предательства, наступил период жуткой тоски. Я как сумасшедшая невероятно сильно и безысходно тосковала по Эскаланту. Я нуждалась в нём. Ночами мне снились его глаза, глядящие на меня с нежностью и страстью. Его руки такие сильные, красивые, с ярко выраженными венами и длинными пальцами. Мне не хватало его голоса, его запаха, присутствия рядом…
Я была словно наркотически зависима, изнемогала от желания снова вкусить этот наркотик. У меня была ломка, жажда дозы. Мне нужно было немного Виктора…
Как же я презирала себя за эти чувства! Мне было стыдно и невероятно обидно, за своё отчаянное желание быть с ним. Но вот гордость, её я побороть уже не могла. Я отдавала себя на алтарь страданий. Такое прощать нельзя.
Каждый раз, проходя мимо Эскаланта, я чувствовала его взгляд на себе и каждый раз запрещала себе смотреть в ответ.
Зато теперь, в университете, моя популярность взлетела до невероятности. Так как меня безнадежно ждал Виктор Эскалант, все сделали вывод, что это не он меня, а я его бросила. Такая вот, я жестокая. Бедный парень погибает от безответной любви, а хладнокровная я даже наняла охранника, чтобы оградить себя от нежелательного общества. Теперь все гадали, что же во мне заставляет так унижать самого заядлого плейбоя Испании?!
Маркус пеной исходил в попытках очаровать меня. Я предчувствовала решение платить Саэсу двойную плату, лишь бы он меня ограждал ещё от этого пижона. Шутка, конечно.
Но в преддверии праздника Осеннего бала, который устраивали ежегодно на территории университета, я почувствовала все прелести наигранной популярности среди парней. Все примитивно жаждали похвастаться мною, вернее, тем фактом, что я кого-то предпочла Виктору Эскаланту.
Честно говоря, очень неприятно осознавать, что привлекаешь не ты, а только корысть и выгода, которую можно получить от твоего общества.
Отказаться от похода на праздник я даже не имела права. На меня давили с трёх сторон. Мария, отчаянно желающая вывести меня из состояния уныния. Адриан как один из главных организаторов и тётя, которую двигали те же побуждения, что и Мари.
Ситуация накалилась в пятницу.
Всё начиналось как обычно. Я в компании Саэса прохожу мимо Эскаланта к автомобилю, на котором лежали очередные цветы. На сей раз, кажется, ромашки. Виктор словно искал ко мне подход с помощью моих любимых цветов. А так как он не знал мои предпочтения, каждый раз букет был новый. И на этот раз он угадал.
Поджав губы, я недовольно представила, как лепесточки нежных ромашек, словно капли белой крови, рассыпаны на асфальте. Эх, печальное зрелище будет!
– Злата, постой, пожалуйста!
Вывел меня из раздумий голос Маркуса. Я оглянулась.
Он догнал меня как раз рядом с уже бушующим Эскалантом. Намеренно, могу поспорить.
– Что тебе, Маркус? – обречённо вздохнула я.
– Я вот о чём подумал…
Но я не слушала его, так как моё внимание привлёк Виктор, пытающийся пробиться мимо горы по имени Франциско Саэс.
– Парень, меня просили тебя не бить. И ключевое слово «просили»! – предупреждал его мой охранник.
– Слушай, а как тебе фраза: «Плачу двойную ставку»? Тоже, кстати, ключевая, – искал к нему подход Виктор. – Мне только поговорить! Минуту, а? Можешь присутствовать даже!..
Саэс усмехнулся:
– Ты знаешь, парень, есть такое, что за деньги не купишь. Уважение, например.
– Да ну?.. – прорычал Виктор, испепеляя взглядом спину Маркуса. – А этому «лакированному», видно, можно говорить с твоей подопечной, да?
– Указания есть только на твой счёт. Пока.
Я рассеянно посмотрела на «лакированного» Маркуса, который явно ждал от меня ответ на вопрос, упущенный моим вниманием:
– Повтори-ка! – не церемонясь, молвила я.
Наш с ним разговор был в зоне слышимости Виктора, который так и рвался к нам.
– Пойдём на бал вместе?
Эскалант сделал попытку снова пробиться ко мне, но тщетно. Его предупредили, что устраивать драки здесь запрещено, если он, конечно, не желает мне проблем с продолжением обучения.
Но этот повод его уже явно сдерживал всё меньше и меньше.
Я перевела взгляд на странно подмигивающего мне Маркуса и недоумевающе сдвинула брови:
– Это твоя какая-то новая фишка? Не очень идейка, разочарую я тебя.
Он, фыркнув, легонько кивнул в сторону пышущего огнём дракона-Эскаланта:
– Ну, так что скажешь? Осчастливишь меня?
– Злата! – выкрикнул Виктор.
Я перевела взгляд с одного на другого.
