Я сглотнула, удушая в себе призрачные чувства к этому человеку, что стали проявляться, словно фениксы из пепла.
– С чего ты взял, что я все ещё люблю тебя? – я старалась говорить насмешливо-равнодушным тоном.
Виктор пронизал меня своим тёмным взглядом и надвинулся на меня так, что я оказалась загнанной угол, чувствуя спиной дверь лимузина.
– Для этого я здесь. Я хочу умолять о твоём прощении и убедиться, что у тебя все ещё есть чувства ко мне.
– Меня наверняка уже ищут! – предостерегла его я, но ему явно было всё равно. – Предупреждаю, Эскалант, я умею им пользоваться!
Но Виктор даже не замечал шокер, зажатый в моей руке и направленный на него. Не отводя от меня глаз, он одним лёгким движением схватил моё запястье, чуть надавил, и пальцы сами разжались.
Эскалант обхватил моё лицо ладонями и приблизился ко мне так, что вдох у нас был один на двоих.
– Латти, я сделаю всё, чтобы заслужить твоё прощение и завоевать тебя снова.
– Напрасно потратишь время!..
– Вспомни, крошка, ведь когда я впервые тебя увидел, не знал твоего имени.
Я мучительно отгоняла от себя нахлынувшие воспоминания и дёрнула головой, пытаясь вырваться:
– Ну и что с того?!
Виктор, не отпускал меня, поглаживая область вокруг моего рта большими пальцами:
– Мне, кажется, я именно тогда влюбился в тебя…
– Хватит! – вскричала я.
– С каждым разом всё сильнее и сильнее любил тебя. Настал момент, и спор для меня перестал иметь значение. Я вспомнил о нём лишь в ту ночь… именно поэтому и не смог! Прости меня! Я так люблю тебя…
Я попыталась освободиться, упершись ему в грудь ладонями.
– Мне… мне всё равно! – соврала я, окончательно теряя контроль над таянием ледника в левой части груди.
Его лицо озарили робкая улыбка:
– Такая сладкая твоя ложь. Я чувствую твой пульс на шее. Ты дрожишь. Это всё из-за меня.
– Ты… ты ужасно самовлюблён, Эскалант! – выдохнула я.
– Я влюблён в тебя, крошка…
И он резко поцеловал меня, со сладостным стоном. Я стала колотить его по плечам. Тогда он схватил мои руки и завёл мне за спину.
– Ну, давай же. Давай, вспомни, крошка! Прошу тебя, вспомни те чувства… – бормотал он, покусывая мои губы и целуя одновременно.
Это было словно наваждение. Я все ещё сопротивлялась, но моё тело перестало мне подчиняться. Я обмякла под его чувственным напором.
Хриплый шёпот Эскаланта сбивал в кучу мысли. Губы обжигали мою кожу, словно он ставил клеймо… Виктор держал мне руки и прижимал к сидению, кажется. Я тщетно из последних сил избегала его поцелуев.
– Я так скучал по тебе… Ты лишила меня себя – это худшее, что ты могла со мной сделать! Давай, поцелуй же меня…
Всё. Я прыгнула в эту пропасть. Но это было потрясающе, словно исполнение самой заветной мечты! Он, словно почувствовав, что я сдалась, освободил мои запястья.
Я запустила руки в его волосы и потянула их, заставив его поднять голову от моей шеи. Я на миг заглянула в глаза Эскаланта и поцеловала его так, будто он был тем источником, способным вернуть меня к жизни.
– Вот она, моя девочка! – хрипло прошептал он, и я услышала собственный стон.
Я отдалась химии наших чувств. Словно не было горечи этих дней. Ни предательства, ни обмана, ни слёз и отчаяния… Прошлые дни были всего лишь ночным кошмаром, от которого я проснулась вот только сейчас.
И рядом был он, такой близкий и родной. Он никогда меня не предавал, был честен со мной и благороден…
Виктор Эскалант словно обезумел. Он вдавил меня в сидение автомобиля своим телом, обжигал меня своими ласками. Я, казалось, стала воском в его опытных руках и была готова забыться.
О, неужели я настолько слабая?.. Или это Эскалант чересчур сильный?
И, словно доказывая эту теорию, он резко отстранился от меня. Я смотрела, как он пытался взять свои чувства под контроль. Его грудь тяжело и часто вздымалась, глаза смотрели куда-то в сторону, а руки дрожали, когда он проводил пальцами по волосам и лицу.
Реальность возвращалась в моё сознание. Всё ясней и ясней мне становилось понятно, где сон, а где жизнь. И всё не так, как хотелось больше всего.
Предательские слёзы жалости к себе выступили на мои глаза.
– Зачем ты мучаешь меня? – прошептала я.
Эскалант испуганно вскинул на меня взгляд и бросился ко мне опять:
– Нет, нет, что ты, Латти! Мне с трудом удаётся сдерживаться!.. Ведь я не хочу, чтобы наш первый раз был на заднём сидении авто.
Чтобы скрыть свои глаза, я села прямо и стала приводить себя в порядок. Но вот голос у меня подрагивал.
– Отвези меня на бал.
Эскалант испытывающее смотрел на меня:
– Ты вправду хочешь этого? Или сбегаешь от меня?
Я сморгнула слёзы и посмотрела в его шоколадные глаза:
– Мне нужно время, Виктор. Пока я не могу простить всё то, что ты сделал.
Его глаза заблестели надеждой, и он улыбнулся:
– Я понимаю, крошка.
Я глядела в окно лимузина, пока Эскалант вёз меня к зданию университета.
Неужели моя любовь к нему снова ожила? Так быстро мои раны стали залечиваться. Может, всё дело в том, что от душевной боли лучшее средство – это тот, кто причинил её?
Мобильный затрезвонил приходящими сообщениями с голосовой почты. От Мари и Адриана. Странно, я ведь так и не спросила, куда подевался Маркус, мой «лакированный» горе-кавалер.
Виктор помог мне выйти из авто и сжал мою руку дольше положенного.
– Можно мне пойти с тобой?
Как мне этого хотелось, знала только лично я. Более того мне хотелось остаться с ним и больше никого не видеть…
– Ладно уж, – деланно вздохнула я, – тем более что ты куда-то отослал моего истинного кавалера на этот вечер. Кстати, где он?
Виктор, довольно улыбаясь, положил мою руку себе на изгиб локтя и поправил недавно одетый галстук.
– Скажем так, я его действительно отправил в привычное для него место.
Праздник был устроен в одном из просторных холлов университета. Нас издалека встречала громкая музыка и вспышки фотокамер для отчёта местной газете. Возле входа толпились нарядные студенты, сопровождали нашу пару любопытными взглядами. Я уже привыкла не обращать на них внимание. Моя рука покоилась на руке Виктора, и это сладостное чувство от его близости потихоньку кружило голову. Это не просто мужчина, он словно магнит для меня…
Он пропустил меня вовнутрь, и я осмотрелась. Огромная сцена у дальней стены, где по традиции будут избраны король и королева бала в конце. Большие проекционные экраны были развешаны по стенам. По ним транслировались танцующие студенты.
Я стала высматривать друзей. На сцене появился Маркус и попросил внимания присутствующих.
