– Злата! – выкрикнул Виктор.
Я перевела взгляд с одного на другого.
Очевидно, Маркус хочет помочь мне проучить Виктора. Ну что ж, я ему отблески своей славы, а он мне какую-то степень маленькой мести. Так себе сделка, но лучше чем ничего.
– Хорошо, Маркус, – громко провозгласила я. – Я пойду с тобой на бал. Заезжай за мной в восемь.
– Заметано, детка!
Совсем расхрабрившись, он было склонился к моей щеке. Но я отшатнулась, как от ужасно неприятно пахнущего пони.
– До свиданья, Маркус, – процедила я сквозь натянутую улыбку и добавила, только для него. – Учти, у меня наготове будет очень мощный шокер.
Я направилась к машине, усмехаясь реакции Эскаланта.
– Латти! – услышала я его позыв, но не обернулась.
Саэс открыл для меня дверцу авто, но я помедлила. И всё же решилась. Подойдя к капоту, я взяла трогательные белоснежные ромашки и, прижав к себе, села внутрь.
– Прости, Саэс, сегодня я лишу тебя кровожадности! – шутливо молвила, когда тот усаживался на место водителя.
– Жаль, мне это нравилось! – усмехнулся охранник.
Отъезжая от университета, я мимолетом бросила взгляд на Виктора. Он улыбался и смотрел в мою сторону. Кажется, я дала ему надежду.
Глава 40
Крах
На вечер субботы я отказалась от услуг своего Кевина Костнера по-испански без намеков на романтизм.
Нарядившись в золотистого цвета длинное платье, я ждала своего кавалера, который должен был вот-вот приехать. Мари и Эйд меня уже дожидались на празднике осени. Я немного опаздывала и готовила гневную лекцию о важности пунктуальности.
Наконец, лимузин подъехал, но этот самовлюблённый пижон даже не потрудился выйти мне навстречу, а послал вместо этого водителя.
– Повеселись на славу, деточка моя! – обняла меня тётя, стоя на крыльце.
– Постараюсь! – вяло улыбнулась я, чувствуя, как вскипаю внутри от негодования.
Водитель с надвинутой фуражкой на глаза любезно открыл для меня дверь чёрного автомобиля. Я недовольно заметила, что его парфюм чем-то похож на эскалантовский. Но это был не последний неприятный сюрприз. Внутри лимузин был пуст – Маркус куда-то запропастился!
Мы тронулись с места. В салоне заиграла приятная композиция Джеймса Артура. Хороший вкус у водителя, вскользь подумала я.
В неописуемом негодовании, я стала рыться в сумочке в поисках мобильного, чтобы отчитать этого «динамо».
Но меня остановил клацающий звук, блокирующий все двери лимузина. Я замерла и недоумённо взглянула на водителя, который снял фуражку и взъерошил свои чёрные густые волосы.
Этот жест был мне знаком… О, черт!
– Эскалант, чёрт тебя побери! – вскричала я, глядя на отражение улыбающихся глаз в зеркале заднего вида.
Пустой лимузин, Джеймс Артур и этот парфюм отъявленных негодяев…
– Да, крошка? – невинно ответил тот.
– Немедленно останови машину!
– Обязательно, крошка. Но чуточку позже! – довольно ухмыляясь, ответил Виктор.
– О чем я думаю вообще?.. – пробормотала я, удивляясь собственной глупости и, достав, наконец, мобильный, стала лихорадочно набирать номер Мари.
В это время Эскалант повернул в какую-то подворотню и, выключив двигатель, быстро вышел из авто.
– Ну же, Мари, ответь!.. – как заклинание шептала я, глядя, как негодяй подходит к моей двери лимузина.
Но стоило ему только её приоткрыть, как я со всей силы пнула его в коленку и попыталась прошмыгнуть мимо.
– Не так быстро, любимая! – чуть севшим от боли голосом молвил Эскалант и, схватив меня в охапку, буквально швырнул обратно в салон.
Тяжело дыша, я наблюдала, как он садится рядом и выключает мой телефон… Мой мобильный?! Как же он успел так? Карманник, несчастный!
– Прости за варварские методы, но ты не оставила мне выбора! – пояснил он снимая пиджак и галстук.
– Извиняться теперь вошло у тебя в привычку? – съязвила я, тревожно наблюдая за ним.
Моя тревога была связана с внезапным чувством, что ледник внутри меня стал подтаивать. Я почти забыла, как он сногсшибательно выглядит…
– Теперь у меня много новых привычек, крошка, – серьёзно сказал он, глядя на меня с такой нежностью, как никто ещё не смотрел.
– Да ну? Дайка угадаю, киднеппинг?
Эскалант улыбнулся и судорожно выдохнул, окидывая меня взглядом томных чёрных глаз:
– Если ты так и будешь скрываться от меня за говорящей горой, то и это тоже.
Он придвинулся ко мне, а я отодвинулась от него и прижала к себе сумочку:
– У меня шокер, так что притормози свои похотливые мысли!
Нужно быть сильной. Я – кремень. Я – кремень… Э… кто я?..
– Сильнее, чем твоё равнодушие, меня уж ничто не способно ранить.
– Уверен? Как-то раз я случайно тыкнула им Эйда, так он полчаса корчился в судорогах! И, кстати, мокрое место тоже было…
Он коротко засмеялся:
– Как же я соскучился по тебе! – прошептал он и снова придвинулся.
– Так, Эскалант, предупреждаю тебя последний раз! – наконец я нащупала рукоять средства защиты в подобных ситуациях и достала его.
– Латти, – простонал он, даже не глянув на шокер. – Знаешь, как ни странно, одной из моих новых привычек стало наблюдать за тем, как ты приезжаешь в университет и покидаешь его. Моментами я даже согласен на то, чтобы так провести всю оставшуюся жизнь. Раз иначе я не могу видеть тебя.
– Виктор…
– Ещё я люблю вспоминать проведённое с тобой время, – горячо продолжал Эскалант. – то, как сладко звучит моё имя твоим голосом. Как дерзко ты шутишь и как приятно ты смеешься…
Он протянул руку, я отшатнулась, но он лишь коснулся пряди моих волос.
– …Как пахнут твои волосы. Как ты дрожишь, когда я касаюсь тебя, и стонешь, когда целую…
– Прекрати! – жестко сказала я. – Или начну напоминать, как я могу тебя называть, используя нецензурную лексику на трёх языках!
Он вздохнул. Посмотрел в сторону и продолжил голосом, полным скорби.
– Я никогда не смогу себя простить за то, что сделал. Я не достоин быть с тобой! Разве что наблюдать издалека за твоей жизнью. И если бы не эта жуткая мука, я бы не посмел к тебе приблизиться и на милю.
– Чёртов эгоист!
– Да, Злата! Я эгоист! – его резкий обжигающий взгляд заставил меня ещё дальше отодвинуться от него.
– Эгоист, который раньше насмехался и не признавал любовь! А теперь я влюбленный дурак, который готов отдать всё, что у меня есть, включая жизнь, ради тебя. И, чёрт возьми, счастлив от этого! – он смеялся над собой, но, враз став серьёзным, продолжил. – Но скажи мне, разве ты не будешь счастливой с тем, кто любит тебя, а ты… любишь в ответ?
