– Опять врёте, да?
– Это не я вру – правители, – снова поправил он. – Хороший домик, да? Одно плохо: не твой.
– А вы смейтесь, смейтесь… Ещё увидите, в каком я буду жить через год!
– Ты сперва протяни его, – охладила Лора.
– Ну что она нападает? – пожаловалась актёрка. – Завидует, что ли? Конечно, ей такими формами вовек не разжиться!.. Когда мужчины видят меня, забывают про всё.
– Ишь, как нахваливает себя! – усмехнулась силачка.
– Наверно, в детстве недохвалили – приходится навёрстывать, – вступился Светлан. – А девушка хваткая, своего может добиться – вполне, вполне… Будет вести светскую жизнь, затевать рауты.
– Чего? – удивилась Глория.
– Приёмы, – пояснил он. – Званые вечера.
– Ну, а как же, – согласилась актёрка. – Уж повеселюсь.
Чем-то это напоминало игру в доброго и злого полицейских. Правда, зачем им такое тут – для практики, что ли?
Глория вкрадчиво разлеглась на своём краю, осваивая захваченный плацдарм, приняла соблазняющую позу. Вот ведь натура – позавидуешь. Неудачи её не обескураживают, будет пробовать раз за разом.
И тут от входной двери донёсся стук, деликатный, но отчётливый. Светлан и Лора переглянулись, актёрка не услышала, продолжая изображать невесть кого.
– Лакей, похоже, – сказала дева. – Луи обещал не тревожить до утра.
– Кто-то напрашивается в гости, – предположил он. – Поздновато вроде.
– По здешним меркам? При дворе и середина ночи – детское время.
– Да? Ну, тогда…
– Я схожу, – вызвалась Лора. – Не буди малышку.
– И что, приведёшь сюда?
– Да, – поняла она, – лучше прикрой. С меня-то – какой спрос?
Подтянув простыню, богатырь набросил её на Изабель. Затем на всякий случай придвинул кладенец ближе.
Через минуту Лора вернулась, впереди себя конвоируя гостя. Занятно, но им оказался де Коста – видно, успел соскучиться. Наученный силачкой, виконт шёл на цыпках, но всё равно производил шум, поскольку весь был обвешан железом. Он что, в поход собрался? Или решил попробовать свою силу на богатыре? Вот уж вряд ли – не настолько наш Огюст глуп.
Подступив к кровати, де Коста затормозил. Лора приставила к его ногам стул, захваченный из гостиной, и нажимом на плечо заставила сесть, избавляя от положенных расшаркиваний, – после чего опять залегла на окне. В таком окружении расфуфыренный и вооружённый виконт смотрелся странно. Впрочем, после залитого светом дворца он ещё плохо видел в здешнем сумраке, а застывшие на постели фигуры рисовались, как смутные контуры.
– Не сомневайся, дружок, это я, – сказал Светлан. – И все тут знакомы тебе. С чем пришёл?
– Хочу предложить свои услуги, – ответил Огюст без обиняков. – Вам же пригодится в столице помощник, осведомлённый и преданный?
– В большом деле помощь не бывает лишней, – подтвердил богатырь. – Но с чего такое расположение? Насколько знаю, прежде ты благоволил к кардиналу, а его трудно отнести к нашим друзьям.
– Я тоже с ним не дружил, – заявил виконт. – Я не вассал Людвига, а потому не связан обязательствами. Правда, Луи нравился мне ещё меньше – до сегодняшнего дня.
– А что стряслось сегодня?
– Я узнал… кое-что. И мне это не понравилось.
– Про Озёрного Дьявола, небось? – усмехнулся Светлан. – Неужто стало жаль горожан?
– Дело не в них, – отмёл гость подозрение в гуманизме. – Но магистр явно закусил удила, а я не выношу безумцев. Ему так неймётся свалить брата, что для прочего в голове не осталось места – он одержим. Бедняга дошёл до того, что пытался мне навязать работу наёмника – мне, виконту де Косте, в жизни не нападавшему из-за угла!
– Наверно, убить кого-то? – догадался богатырь. – Ведь ты славишься, как мастер клинка… И кого, любопытно: меня, Луи? Хотя нет, это слишком даже для кардинала. Уж не поручил ли он зарезать свою дочь?
– Ну-у… не важно, – пробормотал виконт. – Всё же я человек чести, а выдавать замыслы вчерашнего союзника, пусть и вконец сбрендившего…
– Детоубийцы, скажи лучше. Или тебя и это не дёргает?
Пожав плечами, гость заявил:
– Разборки в чужих домах меня не заботят – лишь бы не втягивали.
– Короче, вы повздорили, – предположил Светлан. – Или, вернее, ты подбил глупого Людвига на ссору, чтобы лучше обставить свой уход.
Ухмыльнувшись, Огюст покачал головой.
– Возможно, я бы так и сделал, – признал он. – Но ссориться с Магистром в стенах монастыря!.. Там весьма вместительные склепы, знаете ли. Нет, такую роскошь я себе позволить не мог. Хотя и согласия не дал – отговорился нездоровьем от последнего ранения.
– Хо, значит, и свою шкуру дырявишь?
– Я не ищу слабых противников – если вы об этом, – откликнулся виконт с некоторой надменностью. – Но и свой предел сознаю достаточно, чтобы не влетать в чрезмерный риск. Жизнь я люблю не меньше, чем острые ощущения. А удовольствия стараюсь растягивать.
Вдруг приоткрыв глаз, будто и не спала, Изабель произнесла мелодичным чистым голосом:
– Вы, милостивый сударь, ещё не познали главной радости: дарить. Пока что умеете лишь тянуть к себе. На этом пути в герои не выйти.
Устремив на неё взгляд, де Коста поклонился.
– Всё же я вспомнил, где вас видел, – сообщил он. – Точнее, мне напомнили. Хотя там, у озера, вы выглядели и вели себя столь странно…
– Иногда на меня находит, не обижайтесь.
– Господи, ну что вы! Это… гм… производит впечатление.
– Так это вас отец хотел нанять в мои… экзекуторы? Он хотя бы выглядел огорчённым?
– Скорее обозлённым, – ответил гость. – Извините.
– По-вашему, магистр случайно выбрал именно вас?
– Ну, я пока вхож в королевский дворец… в отличие от его монахов.
– А вы уверены, виконт, что отказали бы, не приключись сегодняшней встречи с нами?
Улыбнувшись, тот развёл руками:
– До сих пор, сударыня, я не убивал девиц… тем более, настолько очаровательных.
– До сих пор, сударь, вас не ставили перед таким выбором. Конечно, у вас достало прозорливости понять, что истинный богатырь опаснее Ордена. Но если б у меня не было столь могучего заступника, разве пошли бы вы на раздор с кардиналом из-за такого пустяка, как моя жизнь?
– Не буду лгать, прекрасная госпожа, – со вздохом сказал де Коста. – Такой уверенности у меня нет. До нынешнего дня я видел вас лишь мельком, к тому же давно, – вы для меня были незнакомкой, что, согласитесь, упрощает дело. А если б я обещал, мне пришлось бы держать слово – законы чести суровы. Конечно, меня могла бы тронуть ваша красота… или ваши мольбы.
– И он взял бы с тебя натурой, – ядовито вставила Лора. – За свою жизнь тебе пришлось бы платить телом. А после он всё равно б тебя кончил – чтоб избежать сложностей.
