– Нам? – усмехнулся Светлан.
– Тогда я удаляюсь, – объявил король. – Встретимся на балу.
Величественно кивнув, он убрался – вместе со всеми гвардейцами, заодно прихватив пленников, наконец выпущенных из плёночного мешка. И остались гости одни – опять.
– Началась светская жизнь, – вздохнул богатырь. – Уж лучше бы я оставался монахом… Может, мне одеться проще, как думаете?
– А будто в сутане вы привлечёте меньше внимания, – откликнулся де Коста. – Как раз нарядными латами тут никого не удивить. И лишь немногие смогут оценить качество ваших. Ведь это работа гномов – я не ошибаюсь?
– Бери выше, – сказала Лора. – Тут постарались эльфы.
– Э-э… нынешние?
Она лишь фыркнула. Действительно, на что способны эти мотыльки? А про первородных эльфов Огюст вряд ли слыхал.
– Нам не пора уже? – спросила Изабель.
Виконт шагнул к ней и предложил руку для поддержки, выказывая галантность. Тут же и Глория поспешила вцепиться в локоть богатыря, хотя в паре с ним смотрелась забавно. Такая глыба, вдобавок одетая в металл, плохо годится для прогулок с дамами.
Усмехнувшись, Лора двинулась вперёд, возглавляя процессию. Выскользнув из своего угла, Агра пристроилась сзади, явно готовясь произвести фурор на балу. Похоже, киске нравились такие игры.
Помещения, через которые они следовали, были безлюдны и едва освещены, но Светлану с Лорой тут хватало света, и остальные вышагивали уверенно, вполне полагаясь на богатырей. Легонько звякали доспехи де Косты, мерно стучали его каблуки – зато обувь остальных почти не создавала шума.
– Может, мои туфли лучше окрасить золотом? – тихонько спросила Глория. – Или даже усыпать каменьями – чтоб сверкали.
– Вот подделки моя фирма не производит, – отказался Светлан. – И глупо под бижутерией скрывать красоту. У тебя ж ступни теперь изящней, чем у многих – кисти. И уж наверняка ухоженней.
– Да не хочу, чтоб эти фифы кривили носы. Меня ж за босячку примут!
– Покривят-покривят и перестанут – когда заметят, как на твою обувь реагируют мужчины. И тогда со всех ног устремятся вдогон. Лучше бы, конечно, полная прозрачность…
– А заодно и голой разгуливать, да?
– Кстати, можно устроить, – оживился он. – Ну, то есть не совсем – в ведьмы ты не годишься.
– Спасибо и на том! – фыркнула актёрка, видимо, приняв это за комплимент.
– Но если каждую секунду на очень краткий, неуловимый глазом миг твоё тело будет проступать из-под одежд… У нас это называется «двадцать пятый кадр».
– Ведь всё равно не увидят?
– Как раз увидят – но не просекут. Формально придраться будет не к чему: с какого боку ни глянь – всё путём. И сами будут удивляться, отчего к этой… крале так влечёт. Или, думаешь, в высшем свете не такие же самцы, как «благородный» де Бриз?
Кстати, что-то не слышно про него, подумал Светлан. Уж не догнал ли нашего рыцаря Жак? А если догнал, чем кончилось рандеву? Пожалуй, они стоят друг друга.
– Охоту надо вести осмысленно, – прибавил богатырь. – А богатый арсенал тут не помешает. Только не замахивайся на короля, ладно? Ему сейчас не до этих игр.
– Вообще его величество – очень привлекательный мужчина.
– Ещё бы – при его-то чине! Как и любой монарх, он неотразим.
– Я и на герцога согласна, – пробормотала Глория.
– На меня тоже лучше не трать времени, – предупредил Светлан. – Хотя и на мелочь размениваться не стоит. Вот, скажем, виконт – подходящая дичь, – заметил он, понижая голос.
– Ну да, виконт! – откликнулась девушка шёпотом. – Он уже положил глаз на Изабель.
– Чего б он там ни положил – ему не светит. Впрочем, я лишь привёл пример. Наверняка ж при здешнем дворе полно баронов, графов, маркизов… Или тебе теперь подавай принца?
Для актёрки эти слова звучали песней – она даже зажмурилась, смакуя титулы.
– Будешь моей наживкой, – сказал Светлан, спуская с небес. – Знаешь, как ловят на живца? А за тобой, сладкой, буду скрываться я, зубастый и страшный.
Очнувшись от грёз, Глория возмутилась:
– При чём тут ловля? То есть, я хотела сказать…
– Разве не слышала, что поручил мне Луи? Король сказал «надо» – подданные отвечают «есть». Или желаешь послать его в тартарары? – Хмыкнув, он утешил: – Тебе ж и лучше – станешь объектом любопытства. Я-то буду бродить загадочный и неприступный, а все вопросы посыплются на тебя.
– Да почему на меня? – удивилась актёрка. – Я ж не одна.
– Ну, у Лоры они, пожалуй, спросят – так полетят!.. И к племяннице короля особо не подкатишься.
– А нельзя и меня выдать за дворянку? – загорелась она. – Ну пусть из провинции, совсем не знатную, бедную… Лишь бы не простолюдинка!
– Почему нет? – ухмыльнулся богатырь. – Ведь я ныне герцог – могу пожаловать тебе какой-нибудь хуторок, вместе с дворянством. Будешь зваться Глорией де-е… д'Амбре – устраивает?
Звучало и впрямь недурно – если забыть… гм…
– А что означает эта фамилия? – сейчас же заинтересовалась девица, будто подозревала подвох.
– Да как сказать… В моём мире это такая субстанция, используемая для создания ду… э-э… благовоний. А добывают её из… зубатых китов. Но здесь об этом вряд ли знают.
– Ну, тогда… И что, я уже дворянка?
– А тебя обязательно нужно огреть железкой по плечу? – хмыкнул он.
– А что мне это будет стоить? – с опаской спросила бывшая актёрка. – Что-то вы больно щедрый!
– Ведь не от себя отрываю – чего жалеть? Вот была б последняя рубаха или там корка хлеба…
– Вещь стоит столько, сколько за неё готовы платить, – сообщила она, цитируя то ли де Бриза, то ли какую-то пьесу. – А одарить дворянством простую девушку – это ж…
– Мне от тебя ничего не нужно – так и запомни, – сказал Светлан. – Но по возможности не плюй в колодец, ладно?
Недолго поколебавшись, Глория дерзнула:
– Может, тогда и в баронессы произведёте?
Эдак и до «владычицы морской» доторгуется. Вот если рассказать ей пушкинскую сказку – как воспримет? Или лучше предложить ей сыграть ту старуху?
– Думаю, это превышает мои полномочия, – ответил он. – Да и зачем тебе лишняя фора? Ведь скучно приходить на готовое.
– Ничего, как-нибудь перенесу, – разочарованно пробормотала госпожа д'Амбре. – И что, совсем никак? Я бы всё отдала!
Хм, учитывая, что под одеждой у неё только тело, а иных сокровищ не запасено…
– И что, со вчерашней ночи у тебя много прибавилось? – полюбопытствовал Светлан. – Ну да, ведь тогда ты была лишь актёркой!.. А если обратно низвергну? Моё-то слово – не королевское.
– Боже мой, господин, вы ж меня не так… – испугалась девушка. – Ну конечно, я всецело принадлежу вам.
– Ладно-ладно, я пошутил, – поспешил он успокоить. – Мы, нордийские герцоги, любим подтрунивать над теми, кто от нас зависит. Но казним подданных нечасто – лишь когда они огорчают нас… или когда дурное настроение.
