так не мучила. Правда, не могу. Прости. Надо ждать. Ждать и верить. Ничего страшнее нет, знаю. Драться — легче. Даже умирать за того, кого любишь, легче, чем ждать и молиться. А только если на твои плечи такая судьба выпала — значит, по силам и пережить. Иди к Смерти. Иди, дочка. Проводи её, — кивнула старуха шаману. — Проводи. На вот, — Анук долго копалась, шаря по полкам, прогибающимся пот тяжестью всякого хлама, пока не достала свечу.
Толстая, с закатанным в пахнущий мёдом воск разнотравьем, свеча легла Вивьен в руки.
— Что это?
— Зажги у ног Костлявой, девочка. Тёмная Леди услышит. Она не оставит тебя. Зачем давать имя, укрывая младенца от себя самой, если не собираешься быть милосердной? Иди. Иди и проси. Духи услышат. Услышат и не оставят тех, кто сейчас далеко…
Они сидели в сторожке Анук, куда Тамм притащил подругу силой — Вивьен не хотела никуда идти, не желала успокаиваться! Куда исчезли эти двое? Что с Арвелем? Ректор Нэйт приказал всем оставаться в общежитии, а сам в составе Совета исчез порталом — оставалось только надеяться на то, что он знает, как найти мать.
— Знает, — после долгого, мучительного молчания кивнула Анук. — Думаю, знает. Магия каждого рода имеет свои особенности. В каждой семье — свои секреты. Наверняка.
— То есть ты не знаешь? — спросила девушка, уставившись в одну точку.
Вивьен так и сидела всё это время — неподвижно, тихо, с застывшим лицом. Тамм и Анук то и дело переглядывались, переживая за неё.
— Никто не знает, девочка. Уже сказала тебе…
— Идти и просить. Я помню, — Вивьен встала. — Я пойду.
Тамм вскочил было с места, но она его остановила:
— Нет. Я… Я хочу побыть одна. Прости.
Анук, поймав взгляд мальчика, кивнула — мол, не трогай её. Пусть идёт.
И она пошла. Вышла из сторожки, на ходу сорвав алое яблоко, которое вместе со свечой сунула в мантию. Быстро, почти бегом направилась к замку, спиной чувствуя взгляды Анук и Тамма. Она их очень любит. Но сейчас ей нужно остаться одной. Анук права — она должна поговорить со Смертью. Сейчас.
Никого. Адепты попрятались по общежитиям, канно выполняют поручения Нэйта — они вместе с целителями патрулируют точки замка, где в принципе может открыться портал — на всякий случай, если кто-то из исчезнувших вернётся. Бегом взлетела вверх по центральной лестнице и застыла, уставившись в пустые глазницы. Смерть не улыбалась. Она вообще делала вид, что … просто статуя.
Вивьен прикрыла глаза. Сосредоточилась. Над ладонью, вместе с мелькнувшей в памяти улыбкой белокурого некроманта вспыхнул мёртвый огонёк. Свеча зашипела — по лестнице поплыл аромат мёда, пряных, горьковато-сладких трав и кладбищенской земли. Вивьен положила у ног Костлявой яблоко и полезла в складки мантии — Оракул, трубка, мешочек курительной смеси. Достать карту — Паромщик. Фонарик светит в тумане — надежда есть, ей покажут путь, не оставят одну на дороге, но что прячется в тумане — то не ведомо пока даже самой Судьбе…
Вивьен раскурила трубку — она уже не та девчонка, что с расписным чемоданчиком, хлюпая носом от страха, едва поспевает за шутником-старшекурсником, нет! Она — адепт Академии Смерти. Она наизусть знает с полсотни курительных смесей, заклинаний, зелий… Она — начинающий маг. И она не позолит обвести её вокруг пальца!
Розовый дым собирается в кольца, распадается мотыльками, пухом тополиным несётся ввысь — к голове статуи. Губы девушки шепчут заклинания на древнем языке. Флейта уже дрожит в руках, кожа касается холодной гладкой кости, взгляд скользит по отделке из серебра. Маки в своём истинном обличьи буравит Смерть синими огоньками глаз.
Музыка. Музыка несётся по замку, её слышат все, кто остался в нём, слышат, но не могут пошевелисться — это магия! Мощная, сильная магия некроманта, который не свернёт с пути, не отступится, не сдастся.
Статуя Смерти наклоняется к девочке, играющей на флейте — долго смотрит на колдунью, чуть чклонив голову на бок, и медленно кивает.
…
Вивьен очнулась в той самой палате, в которой видела Арвеля в последний раз. Как она здесь оказалась? Не важно.
Проси, и духи услышат…
Так говорит Анук. Она попросила, и раз теперь она здесь — это что-то да значит! Вивьен огляделась, и вдруг…
Она не заметила, когда в прошлый раз была здесь. Ну, конечно! Арвель стоял у окна… Он так и стоял там, не оборачиваясь, а потом они…
Сердце сжалось.
На стекле оживляющим зельем был написан…её портрет! Она улыбается, любуясь язычком мёртвого пламени, дрожащим над собственной ладонью. Может быть, в роду у Арвеля были чарописцы?
Слёзы покатились сами собой. Кожа вспыхнула от недавних поцелуев, память услужливо показывала картины их близости, причиняя боль — портрет ожил, она встретилась взглядом сама с собой, но неожиданно увидела…Арвеля. Теперь не она, а он улыбался ей, показывая рукой на…
Вивьен проследила глазами туда, куда образ на стекле пытался её направить. Руки, как уже бывало не раз, сами потянулись к флейте. Она заиграла, не отрывая взгляд от того места — просто белая стена палаты, ничего примечательного. Невидимые мотыльки вспорхнули (они, оказывается, были всё это время здесь), открывая портал в стене и на руки Вивьен, окровавленная, упала … Итем Нэйт.
Перекресток
Глава 22
Перекрёсток.
Описание: Смерть на верном коне остановилась на перекрёстке. Четыре дороги расходятся, как лучи. Смерть спешилась — она ещё не знает, какую дорогу выберет.
Символизм и значение в раскладе: Аркан перекрёстка говорит о том, что перекрёсток дорог — излюбленное место Судьбы. Судьба милостиво разрешает путнику подышать священной пылью дорог и подумать о том, в каком именно направлении двигаться дальше. Где подстерегает тебя Фортуна? И по какой дороге поедет Смерть? Ты отправишься ей в след, двинешься Костлявой навстречу? А может, повезёт, и вы разъедетесь в противоположные стороны? Кто знает…
Какую дорогу выберешь ты?
Из Оракула Леди Теней
***
— Итем!
Канарейки летали по палате за невидимыми мотыльками, посох лежал рядом — звон от его падения до сох пор стоял в ушах. Итем Нэйт лежала неподвижно — бледная, как сама Смерть. Портал гудел в стене — но из него никто не появлялся!
Где Арвель? Ректор? Совет? Где они все? Где хоть кто-нибудь?! И что делать ей? Броситься в портал — и будь что будет? Но Итем… Что, если она умирает? Она не может бросить её здесь, одну…
Паника накрыла с головой — тряслись руки, ноги, Вивьен почувствовала, что
