Единственное, о чём они сожалели, что не были уверены в будущем своих семей. Но если они не сделают того, что должно, будущего у них не будет.
Грон видел лицо этого негодяя и верил его словам, по крайней мере последним.
А посматривая на Селаю, он горевал ещё больше: если что-то пойдёт не так, он может потерять и её.
«Пусть боги уберегут хотя бы тебя», – молился он.
Зло сплюнув под ноги, старый капитан наёмников поднялся.
– Идём, – сказал он всем.
Они собрали всё вооружение и доспехи и принесли их на склад хранения в гильдию. Маг сделал последнюю пакость, наложив на их складской бокс убойное плетение, которое сможет снять только он. Если туда кто-то вздумает залезть, произойдёт такой взрыв, что разнесёт половину здания гильдии.
Потом они зашли к одному знакомому Селаи, магу-артефактору, и облачили девушку в какой-то нелепый, больше похожий на клоунский, но от этого не ставший менее эффективным доспех. Зато он не блокировал её способность к локальной телепортации и обеспечивал неплохую защиту от внешних магических и физических атак, давая возможность совершить прыжок. И главное, эта его особенность практически не была заметна. К тому же из-за своего нелепого клоунского вида он никем не воспринимался как серьёзная защита. Грона это устраивало и делало хоть немного спокойнее за безопасность дочери.
«Она должна успеть», – уже в который раз думал он.
– Босс, – обратился один из подручных Хлоста, связавшись с ним по переговорному устройству, – там это… К наёмникам какая-то девка пристала. Они её взяли с собой. Предупредить их, чтобы никого постороннего, или не надо?
– Что за девка? – спросил глава гильдии наёмников. Ему сейчас никакие неожиданности были не нужны. – Перешли её иллюзию, – распорядился он. Увидев изображение девушки, он улыбнулся: – Нет, ну ты скажи, не идиот ли?
«Ещё и дочку с собой прихватил», – подумал он.
– Кто, босс? Я? – не понял его личный порученец.
– Нет, болван, я не о тебе, – ответил Хлост и приказал: – Пусть они эту ряженую куклу оставят здесь.
– Хорошо, сейчас передам, – покорно согласился тот и направился к наёмникам.
Однако Хлост успел его тормознуть:
– Постой, я свяжусь с тобой через несколько минут.
У него возникла одна идея, как можно подзаработать на этом деле.
Насколько помнил глава гильдии, дочка этого тупого наёмника вроде магиня, и достаточно сильная. Правда, она не боевой маг, а маг жизни, но всё-таки.
«Вроде покупатель говорил, что ему ещё нужен товар, интересно, это всё ещё актуально или девчонке, в отличие от всех остальных, повезло? – задумался этот полноватый лоснящийся демон, по которому и не скажешь, что когда-то он был одним из самых опасных и отчаянных рубак. Хотя опасным он быть не перестал, внешний вид его был слишком обманчив. Просто сейчас все свои дела он обделывал чужими руками, не высовываясь на передний план. – Надо связаться с ним, – подтолкнул он себя к разговору с магом, как ни хотелось ему этого делать. Слишком непредсказуемыми и смертельно опасными были те существа, с которыми сейчас вёл дела глава гильдии, и любой просчёт мог стоить ему не то что места, но и жизни. А жить Хлосту нравилось, особенно сейчас, когда он стал проворачивать дела, которые не только приносили огромный доход, но и давали такую же огромную власть. – Надо», – сказал он себе и вызвал главу тёмного ковена, на который начал работать чуть больше года назад.
– Да, – ответил на том конце установившегося магического канала совершенно обычный спокойный мужской голос.
Хлост никогда не видел своего собеседника, но почему-то всегда думал, что тот должен быть родом откуда-то из верхних миров, столько благолепия было в его, можно сказать, ангельски пленительном голосе.
– Это Хлост, господин, – представился местный барыга и проныра.
– Я узнал тебя. Ты что-то хотел? Или возникли какие-то проблемы? – Вроде голос совершенно не изменился, но Хлост физически почувствовал, будто кто-то провел клинком по его горлу.
– Нет, что вы, всё идёт по плану, как и было условлено. Они направляются к вам. Будут у вас уже минут через двадцать. Мой демон следит за ними.
– Ладно. – И связь начала пропадать.
– Господин! – Испугавшись, что не сказал того, из-за чего и вышел на связь, Хлост прокричал обращение несколько громче, чем было нужно.
– Что тебе? – Благолепия в голосе не убавилось, но вот клинок от его горла не убрался.
– Господин, – повторился Хлост, – я просто хотел узнать, возможно, вам нужен ещё один маг?
– Хм… – Тот, с кем говорил глава гильдии, задумался. – Мне нужен только маг жизни.
«Повезло», – облегченно подумал про себя Хлост и сообщил:
– Она маг жизни, и, насколько я слышал, достаточно сильный. Прибудет вместе с теми наёмниками. Она дочь одного из них.
На том конце помолчали, а потом голос произнёс:
– Ты меня порадовал. Если ты не солгал, – опять клинок у горла, – то твой гонорар удвоится. – И маг отключился.
Глупо было бы просить предоплату у этих существ. Но Хлост был уверен, что не ошибся.
«Эти, – и он боязливо посмотрел куда-то вверх, – обо всём позаботятся».
Нейтральный мир Гранкат
Грон со своим маленьким отрядом прибыл в Гранкат. Никто из них тут раньше не был, и поэтому он и Лирас отправились к информационному стенду, чтобы узнать, куда им сейчас идти. Это не заняло много времени, и наёмники молча направились к выходу.
Неожиданно чел, мимо которого они проходили, по внешнему виду поисковик, произнёс, явно обращаясь к капитану, на его родном наречии:
– Удачи в вашем деле, – и спокойно посмотрел прямо ему в лицо.
«Кто он? Что ему известно?» – этих ответов у капитана не было, но почему-то он почувствовал, что этот странный незнакомец не лжёт и действительно желает им удачи в деле.
Его друзья остановились вслед за Гроном. А тот постарался понять, кто сейчас стоит перед ним. Боец, по-видимому, не маг, только что прибыл из внешних миров. Знает их язык. Быстро сориентировался и выделил главного в их отряде, хотя его соплеменник, демон Прон, выглядел гораздо более внушительно.
Наверное, раньше, к примеру, ещё вчера, этот непонятный чел и заинтересовал бы его, возможно, он бы даже пригласил его к себе в отряд. Было в нём что-то такое, что заставляло поверить в то, что шутки с ним могут закончиться плачевно. Да и вооружён он неплохо, это Грон заметил первым делом. Даже более чем неплохо. Хотя и постарался скрыть большую часть своего арсенала. Но всё это вызвало бы его интерес в любой другой день, только не сегодня. А поэтому он просто сказал:
– Спасибо, – и двинулся дальше.
Всю дорогу Грона не покидало ощущение, что за ними кто-то следит, но никого, кроме подручного Хлоста, он так заметить и не смог. О том, что за ними следят демоны главы гильдии, сообщили и остальные наёмники. Правда, те отстали, когда они приблизились к нужному адресу.
А вот дочка, когда они почти дошли до места, сказала кое-что другое.
– На нас магические метки, – тихо произнесла она. – Похоже, были прицеплены, как только мы появились в этом мире. Но они такие слабые, что я заметила их лишь на этом ужасном тёмном фоне.
– Да, действительно, есть, – удивился Лирас и обратился к Грону: – Прости, не заметил ни когда их повесили, ни того, кто это мог сделать. – И он грустно пожал плечами.
В этот момент они дошли до конца улицы. Перед ними было четырёхэтажное здание, которое подспудно вызывало чувство какого-то дискомфорта и страха.
– Это здесь, – ещё даже не увидев, что за дом перед ними, сказала Селая.
– Да, – подтвердил Лирас.
Грон постоял рядом с дочерью, стараясь запомнить черты её лица. А потом, не прощаясь, развернулся к своим воинам и скомандовал:
– Пошли.
И они вышли на небольшую площадь, лежащую перед этим проклятым смертью домом.
На дверях у входа стояла пара часовых, но капитан был уверен, что тут была как минимум ещё пара секретов. Сам бы он сделал именно так. Было несколько очень удобных мест, с которых можно было контролировать площадь и все подходы к ней.
Он слегка качнул головой, парни в ответ лишь прикрыли глаза, подтверждая, что тоже обратили внимание на скрытые посты охраны.
Подойдя к двери, Грон сказал одному из охранников:
– Мы за заложниками.
– Знаю, – буркнул тот и выставил перед собой плазмомёт. – Пошли, вас уже давно ждут.
Эти двое охранников действовали относительно грамотно, только не учли, что перед ними бывалые бойцы. Для обычных пленников их мер предосторожности хватило бы, а вот вздумай уйти от них Грон с командой, эти двое вряд ли бы смогли их удержать. Да ещё и оружием снабдили бы.
Но наёмники не собирались сбегать. Они пришли не за этим.
