Эти двое охранников действовали относительно грамотно, только не учли, что перед ними бывалые бойцы. Для обычных пленников их мер предосторожности хватило бы, а вот вздумай уйти от них Грон с командой, эти двое вряд ли бы смогли их удержать. Да ещё и оружием снабдили бы.
Но наёмники не собирались сбегать. Они пришли не за этим.
– Налево, – скомандовал охранник и приложил отставшего на шаг одного из наёмников прикладом по спине.
– Стоять, – ощущая свою значимость и воинственность, скомандовал тот, что помоложе, второй же просто стоял и контролировал их строй.
Молодой охранник постучал в двери. Из-за неё никто не отвечал. Он удивлённо посмотрел на своего напарника и, приоткрыв дверь караулки, проговорил, заглядывая туда:
– Сержант, там эти… – да так и застыл, не договорив фразы до конца.
Грон начал действовать на автомате, только почувствовав знакомый запах крови и трупов, повеявший из приоткрытой двери. Три резких и быстрых шага.
Второй охранник, отвлёкшийся на восклицание и странное поведение своего напарника, отворачивает дуло немного в сторону. И этого уже достаточно. Капитан проскальзывает вдоль его оружия, заблокировав его рукой, и, размахнувшись другой, кулаком ударяет охранника в челюсть, в последний момент на каком-то интуитивном уровне решив его не убивать, а лишь вырубить. И сразу же командует своим:
– Живым брать.
Те отреагировали сразу, как только Грон начал действовать.
– Ты что? – спросил у него Лирас.
– Загляни – и поймёшь, – мотнул головой в сторону караулки капитан, садясь на корточки и снимая всё оружие с охранника.
– Как ты узнал? – весь побелевший, выглянул оттуда маг. – Даже я не почувствовал ауры смерти.
За капитана ответил его сородич:
– Зато запах крови можно учуять за километр. – Он как раз разоружал второго охранника.
Плазмомёты они оставили себе, а мечи отдали двум другим наёмникам, Лирас остался с чем был, то есть полностью безоружен.
Наконец Грон подошёл к входу в комнату, заполненную трупами охранников, и заглянул в неё.
– Интересно, – пробормотал он.
– Что? – не понял Лирас.
– Похоже, мы опоздали.
– Куда? – всё ещё не мог понять маг.
После капитана караулку осмотрели остальные наёмники, и один из них пояснил магу:
– Нет никакого оружия и вещей, лежащих на виду и представляющих хоть какую-то ценность. А чтобы собрать трофеи, требуется время.
Тот, наконец поняв, в чём дело, согласно кивнул.
– Думаете, и остальные так же?
– Сейчас проверим. – И Грон, взяв на изготовку оружие, пошёл по коридору, заглядывая во все комнаты подряд.
На первом этаже ничего не было.
– Вы, двое, вниз, – указал он на Лираса и второго серокожего. – Вы со мной наверх, – кивнул он оставшимся наёмникам.
Долго бродить не пришлось. Ориентируясь на сильный запах крови, Грон быстро нашёл нужную дверь.
– М-да… – протянул он, открыв двери, – кого-то они сильно разозлили. – И отошёл в сторону.
Наёмник, заглянувший следом за ним, весь покраснел и спешно отбежал к окну, ведущему на улицу. Его рвало.
Второй оказался более крепким на желудок, но и он выглядел неважно.
– Что здесь произошло? – спросил тот у капитана.
– Понятия не имею, но, если честно, и знать не хочу, это уж точно не наше дело.
И это было верно. Поработал явно маг, и сильный. Чтобы весь пол немаленького зала покрыть двадцатисантиметровым слоем мелко нарубленного из некогда живых существ мяса, это нужно постараться и приложить немало сил.
Как постараться сделать это, так и постараться кому-то до такой степени насолить.
– Здесь поработал кто-то из гильдейских магов чистильщиков, – сказал один из наёмников, – больше некому.
– Это не наше дело, – откликнулся Грон и, развернувшись, сказал: – Проверьте посты на улице, думаю, там будет то же самое. А потом позовите Селаю. Я пока вниз. Нужно найти пленников и узнать, что с ними. – Но тут он услышал радостный крик, раздавшийся с первого этажа. – С пленниками, похоже, разобрались. – И он кивнул в направлении лестницы, от которой к ним нёсся Лирас.
– Они живы, все живы! – прокричал радостно он. – Все!.. Все!.. С ними остался Прон, мы пока не выводим их наружу. Но я просканировал местность. Кроме Селаи, я никого не чувствую. – И, остановившись у приоткрытой двери, он вдруг спросил: – А тут что? – Но не успел ему хоть кто-то ответить, как он сунул в приоткрытую дверь свою любопытную голову. И, пошатываясь, весь бледный отошёл назад. – А я всё думал, какую месть можно им устроить. Но до такого бы даже я не додумался. – И упал в обморок.
– Таскай его теперь, – проворчал один из наёмников, поднимая мага и направляясь с ним к лестнице.
Все спустились на первый этаж.
Тут уже толпилась часть пленников, и капитан увидел, как Пран идёт к нему, ведя своих и его детей. Как у тела мага хлопочет его девушка. Как один из наёмников обнимает раненную в руку свою жену и двоих сынишек. Как последний его воин наконец разыскал свою приёмную дочку, помогающую не упасть на пол какой-то женщине.
Увидел слёзы на щеках разумных, демонов, эльфаров, челов и многих других, которые верили в чудо и дождались того момента, когда оно придёт.
И чудом для них стали эти пятеро наёмников, что сейчас стояли перед ними.
И только Грон и его друзья понимали, что за их освобождением стоит кто-то другой.
Но сейчас это никого не волновало, они были здесь и были живы.
В этот момент в здание ворвалась Селая и сначала подлетела к отцу, а потом, увидев спрятавшихся за его спиной своих сестрёнок и прикрывающего их своей щуплой грудью младшего брата, упала перед ними на колени и разревелась, обняв сразу всех троих.
Наступил отходняк. Они живы, их родные живы.
Такого не ожидал никто.
«А я не поверил тому челу, – вдруг непонятно почему вспомнил пожелание встретившегося им по дороге поисковика Грон. – А нам повезло». – И он, привалившись к стене, сполз по ней спиной на пол.
Так он просидел следующие несколько минут.
Пран и остальные парни организовали бывших пленников и разместили их на первом этаже. Пока нельзя было покидать это здание. Селая помогала тем, кому требовалась медицинская помощь.
Грон наконец очнулся из того состояния апатии, в которое впал.
– Не пускайте никого наверх и в алтарную комнату, а также заприте караулку и куда-нибудь припрячьте тех двух стражей, – распорядился он.
Один из наёмников, который сидел недалеко от него, кивнул, поднялся и пошёл выполнять отданный приказ.
Грон же стал закипать. У него было одно незаконченное дело, и с этим нужно поторопиться. Но сначала сюда нужно вызвать следователей из какой-нибудь магической гильдии.
Лирас, который уже успел прийти в себя, рассказал о найденном в подвале рядом с камерой, где держали пленников, алтаре. А поэтому Грон связался со своим знакомым, дело было слишком серьёзным, чтобы пускать его на самотек и доверить кому-то со стороны, тому, кто может тебя предать.
Второй раз в эту же ловушку капитан попадать не собирался.
Час спустя
– Дела… – протянул, выслушав историю капитана, Тарак, пожилой демон, всю жизнь проживший в нейтральных мирах.
Это был старинный друг Грона, который был уже достаточно стар, чтобы отойти от оперативной работы, ещё когда только капитан попал в эти миры. А теперь этот старый демон занимался такими вот расследованиями. Как это ни удивительно, но этот пожилой демон был следователем из гильдии магов синих драконов мира Ролан.
– Да, – согласился Грон.
Он уже трижды пересказал всё произошедшее с ним как до, так и после. Но Тарак всё переспрашивал и переспрашивал.
Многие могли бы подумать, что пожилой следователь морочит голову или у него проблемы с памятью. Но капитан знал, что более толкового и въедливого следователя, чем Тарак, не найти.
– Ну, так что ты думаешь? – спросил Грон.
Рядом, в одной из комнат, сидела и вся его команда, а также помощники следователя, прибывшие вместе с ним.
Дом оцепила внутренняя стража гильдии, и теперь проникнуть внутрь или покинуть это здание можно было лишь с разрешения этого пожилого демона. А он пока никак не поймёт, что же здесь произошло, и вряд ли кого-то выпустит.
Да никто и не роптал. Все понимали, от чего их уберегла судьба, и поэтому жаждали мести.
Конечно, гильдейские принесли с собой запасы провианта и тёплые вещи, чтобы раздать пленникам, но этого надолго не хватит. Правда, как оказалось, это особо и не понадобится.
Выяснять или рассказывать было особо нечего.
– Так что удалось узнать? – повторно спросил капитан. А старый демон всё сидел, насупив брови, и что-то обдумывал.
Неожиданно он встрепенулся и обратился к одному из своих:
