По дороге к таверне, где меня должны были ждать друзья, я обдумывал наше положение и присматривался к тому, что можно будет сделать одной из статей доходов нашего небольшого отряда.
Место жительства, если удастся договориться с продавцом, я уж присмотрел, и оно должно было вполне нам подойти. Это было то самое небольшое двухэтажное здание, которое я заметил, следя за наёмниками. Судя по описанию, данному в объявлении, оно раньше принадлежало какому-то магу и было его небольшой торговой лавкой и магической лабораторией, второй же этаж оставался жилым. Этот домик идеально подошёл бы для нашего отряда.
Жильё, лавка и лаборатория для экспериментов – и всё в одном наборе. Да ещё и какие-то странности с внутренним пространственным объёмом того здания. Всё это очень привлекало.
Однако достаточно сильно смущала почти в три раза меньшая стоимость, чем на любые другие аналогичные предложения, особенно если обратить внимание на все вышеперечисленные достоинства. Что-то с этим домиком было не так. Но с этим придётся разобраться по мере поступления дополнительной информации и после разговора с продавцом.
А сейчас, идя в нужную сторону, я глазел по сторонам и размышлял над тем, чем же нам лучше заняться в будущем. Ведь, по сути, нашей целью будет розыск порталов, ведущих в миры девочек, а для этого придётся много путешествовать и, возможно, закупать необходимое снаряжение или, как результат поисков, продавать какие-то найденные нами раритеты и ценности.
Частично это условие перекрывается приобретением, постройкой или арендой подходящего здания. Что, как я понимаю, смотря на цены вокруг, требует немалых предварительных затрат как на организацию любой экспедиции, так и на самостоятельный поиск. Всё это, конечно, актуально, если мы хотим снизить риски до минимума. А другого варианта с участием Теи и Эреи я даже не рассматриваю. Хватит с них приключений в городе древних.
И тут практически сразу вырисовывалось несколько наиболее предпочтительных вариантов. Наёмники. Поисковики. Разведчики порталов. Собиратели ценностей, раритетов и прочих артефактов. Конечно, идеальным было бы сидеть и не высовываться, но так мы точно ничего не найдём. Поэтому мне нужно было подобрать идеальную во всех отношениях, золотую середину. Или в крайнем случае все риски перетянуть на нас с Муком и Лениавесом.
Идея присоединиться к какому-то уже сработанному, слаженному отряду поисковиков или наёмников меня не особо устраивала. Слишком велик в этом случае риск подставы в виде живого щита или наживки. Да ещё и наши девушки во многом слишком лакомый кусочек, это если смотреть с сугубо утилитарной точки зрения.
Поэтому если и рассматривать подобный вариант, то тогда нужно будет искать отряд с действительно отменной репутацией, а ещё лучше работать через очень хороших знакомых. Но таковых пока на этой станции у нас не было.
Да и вообще сама идея податься в наёмники, которые соответствуют основному пункту – много путешествовать, восторга и желания у меня не вызывала. Слишком велик риск. Да и не уверен я, что подобный вид деятельности придётся моей «миролюбивой» натуре по душе.
Ну, последнее было явной шуткой, однако девочками я рисковать не собирался, поэтому нужно было найти что-то такое, что позволило бы вести нашу деятельность в рамках нейтральных миров, при этом минимизировав посещение опасных внешних областей.
Поисковики и разведчики привлекали меня гораздо больше, но и среди них риск был достаточно велик. Хотя тут я как раз таки готов был рисковать, особенно если это будет касаться только меня, ну, в крайнем случае ещё и Мука.
Лениавес же будет приглядывать за девушками и осуществлять общий контроль.
Однако всё равно, на душе у меня было состояние, говорившее, будто я упустил нечто значимое.
И именно стараясь распознать это самое нечто, я осматривался в попытке понять: а чем, собственно, живут люди этого нейтрального мира в частности и остальных миров в целом?
Вот здесь-то на первый план и вышли мои наблюдения, которые в итоге и натолкнули меня на одну вполне любопытную, а возможно, и жизнеспособную идею.
По пути мне попалось множество магазинчиков и мастерских. Были небольшие рынки и маленькие торговые улочки и перекрёстки. Также я увидел часть явно огромной рыночной площади, в которую упиралась соседняя улица той, на которой располагалась наша таверна. Находилась она как раз за кварталом мастеровых, между наёмниками и магами, и, судя по тому, что утверждала скачанная из сети карта, она занимала никак не меньше пяти или шести кварталов и доходила практически до того края этого уровня станции.
Да, кстати, на станции были и другие уровни. В более густонаселённые районы нейтральных миров (аналогичных подобной станции) внедрялись и смежные уровни. Иногда все вплоть до нижнего и верхнего, но такое можно было наблюдать только в центральных мирах, к примеру, того же мира Ролан, который был одной из узловых точек нижнего сектора тёмных планов.
Наш же мир был окраинным на одной из ветви нейтральных миров и назывался Проген.
Всё это мы почерпнули из общедоступных материалов, размещённых в сети. Оказывается, там были не только торговые объявления, но и секретные и не очень данные, принадлежащие различным организациям, предприятиям, конторам, гильдиям и учебным заведениям.
И благодаря нашим административным правам на уровне локальной сети станции мы получили неограниченный доступ ко всем материалам, размещённым отдельно на информационном сервере станции.
Думая о возможности заработать и сделать маскирующую одежду для Эреи и Мука, в данный момент меня особенно интересовали кожевенные и оружейные мастерские, кузницы, правда, при этом нужно было найти неплохих умельцев, и тут мне очень хорошо помогала интуиция.
Ну и ювелирные или иные лавки, торгующие драгоценностями. Всё-таки главными моими сокровищами были доспехи магических стражей и те камни, что я нашёл в городе древних и которые собирался выставить на продажу.
Однако пока ещё ничего особо выдающегося я здесь не заметил. Но в глаза мне бросилась иная странность, которая и подтолкнула ход моих мыслей в совершенно ином направлении.
Я собирался ходить и искать порталы в родные миры девушек. Но ведь можно было поступить и совершенно иным способом. Не было необходимости посещать иные миры самим. Нужно сделать так, чтобы эти самые миры в виде тех, кто однажды их посетил, сами приходили к нам. В этом случае и выборка будет гораздо больше, и скорость поиска возрастёт многократно. Правда, в этом плане был один маленький, но существенный недостаток.
Как заставить тех или иных поисковиков, разведчиков и наёмников появиться у нас и рассказать нам о том, где они побывали?
И ответ на этот вопрос я увидел, осматриваясь.
Почему-то магических магазинов или лавок на своём пути я заметил не очень много, всего три штуки. Возможно, были и другие, но они не бросались в глаза или находились в совершенно другом месте. Хотя я как раз практически пересёк квартал магов по диагонали, и где им ещё находиться, кроме как здесь, я представить не мог. Разве что на рыночной площади.
Но что меня особо поразило, так это цены, которые я разглядел сквозь витрины подобных магазинов.
Однако проверив стоимость подобной продукции в сети и в остальных нейтральных мирах, к торговым площадкам которых я благодаря деятельности Вирта уже получил доступ, то удивился ещё больше, когда понял, что подобная ситуация была характерна не только для этого мира.
Получалось, что здесь, на станции, всю эту магическую бижутерию продают чуть ли не по самой максимальной цене, такой же, как, впрочем, и везде. Это было пока не очень понятно, ведь магия в нейтральных мирах развита, похоже, лучше всех остальных наук. Да и со слов Лениавеса чуть ли не лучше, чем в любом внешнем мире, хотя я пока ничего особо выдающегося и выпадающего за рамки возможностей того же корнола, девушек или Мука не видел.
Как-то незаметно было особого прогресса науки и техники в этих мирах за то время, что тут отсутствовал Лениавес. Это было непонятно, но было. И пока для меня этот странный нонсенс оставался без ответа. И именно это, похоже, влияло и на всё остальное.
Как мне кажется, вся суть крылась в том, что этот окраинный мир, как и все другие, полностью контролировался всего одной или несколькими магическими гильдиями, и оборот всех магических товаров полностью шёл через их дельцов, и, как результат, вся стоимость этих товаров диктовалась ими же.
Но как было видно из тех же объявлений, часть продукции сбывалась по гораздо более низким ценам, но в таких уценённых предложениях всегда стояло одно немаловажное условие: «только для членов гильдии» – и дальше шло название той магической гильдии, которой, видимо, и принадлежала торговая лавка.
