— Ты именно за это ненавидишь инферналов, да? Из-за того, что их понятия о чести позволяют начинать войны без разбирательств и из-за вспышек гнева?
Несколько секунд Альден удивлённо смотрел на меня, а поняв, что я не издеваюсь, улыбнулся.
— Не без этого. Так что?
— Хорошо. Я понял. Можно вопрос?
— Да?
— А ты много таких песен знаешь?
Теперь он улыбнулся открыто, так, как было привычно видеть.
— Несколько — точно.
— Ты хорошо поёшь… и играешь тоже.
— Посвящай определённое количество времени игре, и так же станешь, если не лучше.
— А ты долго учился?
— Ну… вообще — несколько лет, но это потому, что далеко не каждый день занимался.
— Угу. Закончу с фехтованием — сделаю упор на музыку.
Музыка. Дела. Завтра.
Вспомнив о тигре, я смутился. Надо пойти хотя бы проверить, остался он или улетел куда-то. Ужин ведь ещё…
Выпитый залпом коньяк дал о себе знать уже при первых шагах. Поморщившись, я мысленно выругался и пообещал, что в следующий раз не буду пить ничего, кроме эльфийских эликсиров.
Однако на балконе хмель мгновенно выветрился из головы, и совсем не из-за ночной прохлады. Растерянно поморгав пару секунд, я позвал:
— Альден!
Он тут же выскочил следом, с таким видом, будто собирался отражать нападение на дворец. В чём-то он был прав.
Север горел багровым. Далеко-далеко, на самом горизонте, облака подсвечивались снизу пугающим красным пульсом.
— Инферналы, — выдохнул Правитель. Оценил протяжённость марева. — Три или четыре…
— Сразу? Ты уверен?
— Да. Черт, вот и наступило…
— Что?
— Проверка на прочность нашего союза. Вовремя… или не вовремя.
Помолчав, я тихо спросил:
— Мы выдержим?
— Должны. Не для того я свою Империю взращивал, чтобы её какие-то неадекватные подростки по камешкам разобрали.
— Всё шутишь… — я нервно поёжился.
Альден обернулся. В глазах его горели огни, не такие, как на северной стороне, но едва ли не страшнее.
— Да нет, я совершенно серьёзно. Я действительно не планировал уходить из этого мира так рано. Придётся им подождать… и повоевать друг с другом, если станет скучно.
Прищурившись, он активировал какой-то образ, и перед нами возник его гигантский голубь.
— Будем исходить из того, что это самые обычные инферналы. Следовательно, наша задача — отвести угрозу от себя и стравить их между собой. Молний, вроде бы, ещё нет, значит, началось совсем недавно. До прихода от восьми до десяти часов — троих-четверых одновременно мир будет принимать дольше, чем обычно. Поднимай войска, наращивай оборонительные сооружения. Потом сиди тихо, не рискуй и не демонстрируй враждебности, если они сами выйдут на контакт. Я лечу в Рим и поднимаю остальных. За пару недель до тебя должен добраться союзный контингент — с этим как обычно не торопились, пока не было явной опасности… А теперь здесь самая активная граница. Засечёшь, что на тебя двинулись превосходящими силами, пиши, прилетим на помощь.
— Понял, — я кивнул. Слова доходили через одно, пробиваясь через мои собственные мысли, но общую канву я уловил.
— Давай, Марк. Главное, не делай непродуманных действий, и всё будет нормально. Нас не так-то просто убрать отсюда.
Закончив с инструкциями, Альден взлетел.
А я всё смотрел на север.
В голове складывался рискованный, но многообещающий план.
Глава 11
Едва ощутив, что проснулся, я рывком сел. Прохрипел:
— Время!
«— Шесть».
Тигр поднял голову с лап и подошёл к моей кровати.
— Молнии?..
«— Там же».
Потянувшись за одеждой, я всё-таки передумал и сначала дошёл до балкона — действительно, горизонт продолжал полыхать. Хорошо…
«— Примерно через час после того, как ты лёг спать, пришло письмо. Телепортом».
— Какое ещё письмо?
В голове пронеслась паническая мысль: «он не мог узнать так рано!». Только затем пришло осознание, что да, не мог: единственное, что я сделал со времени ухода Альдена, это наколдовал успокоительный эликсир, засёк время и лёг спать. Больше ничего не происходило. Всё только впереди…
…и с этим нужно что-то делать. В настолько нервном состоянии у меня могут возникнуть непредвиденные трудности.
Вскрыв лежавший на письменном столе конверт, я облегчённо вздохнул.
«Свой стиль боя это хорошо, но для его выработки требуется опыт, поэтому перечислю некоторые несложные приёмы атаки и защиты. Купол — накрываешь врага колпаком из любого твёрдого материала. Самое простое использование это выгадывание времени для манёвра, но если разбираешься в теме, делай взрывоопасный, детонирующий от физических воздействий. Победа будет обеспечена. Интеллектуальное оружие — несколько клинков с блоком от гравитации и минимальным интеллектом. Лучше создавать сразу от четырёх-пяти штук — психологический эффект даст возможность сэкономить на их защите от повреждений. То же самое с щитами: создаёшь несколько и пускаешь летать вокруг себя ловить дистанционные атаки.
Есть такая вещь как купол отрицания. Площадка боя накрывается невидимым куполом с блоком от мысленных воздействий — идеальное средство против новичков, которые в подавляющем большинстве случаев не имеют никаких возможностей противостоять оружию, кроме потенциала. Стоимость огромная, но оно того стоит, если правильно применить. Затраты моментальные: в зависимости от твоих резервов накрывается определённая площадь, и далее защита держится сама. Снимается либо вливанием ещё большего количества чужой энергии, либо командой установившего, либо его смертью. Как ты понимаешь, самая простая и действенная тактика — установить в нужный момент отрицание, добежать до врага, пока он не осознал произошедшее, и убить его.
Интуитивная тактика, обычно использующаяся новичками, опирается на природные элементы: они просты, понятны и эффективны. Плюс первый: точно так же подчиняются законам обращения с потенциалом, то есть работать с ними в поле отрицания не выйдет. Плюс второй: доступны и тебе тоже и легко перекрываются друг другом. Если заранее продумать компенсирующую защиту, они не принесут тебе вреда.
На эту тему мы не успели поговорить, так что объясняю в контексте последних событий. Конкретные предметы могут наделяться свойством абсолютной неуязвимости или абсолютного поражения. В этом есть что-то от азартных игр: получится применить — считай, бой выигран, не получится — в лучшем случае останешься без ощутимого количества потенциала. Основных момента два. Первый: неуязвимость и поражение при столкновении взаимопоглощаются, то есть оба предмета теряют эти свойства. Второй — ни то ни другое не даёт гарантии, что предмет останется у тебя, а не отправится к врагу, вниз с обрыва, в астрал или куда-то ещё. Поэтому, если будешь применять, внимательно следи за обстановкой. И вообще, никогда не считай себя победителем до окончания боя.
Пока всё. Основ тебе должно хватить чтобы потренироваться до следующего моего появления.
И главное: бежать никогда не поздно и не позорно. Почувствуешь, что не справляешься, — беги со всех ног. Ты нам нужен живым, а с инферналами разберёмся».
Хм… Не думал, что купол отрицания может здесь существовать. Ну, тем лучше.
— Готов? — спросил я, облачившись в успевшую несколько запылиться за время лежания в шкафу боевую броню.
«— Ни умывшись, ни позавтракав?..»
— Всё в дороге. Нельзя упустить их из-за какого-то завтрака. Так ты готов? Полетели.
В направлении восходящего солнца я старался не смотреть — лишние ассоциации. Не до романтики мне теперь, кончилась она, вместе с идеализмом. Пришло время реализма, где нужно выживать.
«— Хоть бы гвардейцев с собой взял», — осторожно сказал тигр.
«— Нет. Они только помешают разговору».
Может, стоило сначала полететь к дальнему инферналу — ближнему к Гирсту, — дабы уменьшить вероятность того, что первым с ним встретится кто-то другой. Но, во-первых, так терялось время, необходимое для разговора с остальными тремя, а во-вторых, я надеялся, что уникальный случай массового перемещения заставит Правителей быть осторожнее и благоразумнее.
«Ожидаю от других соблюдения правил, которые нарушаю сам…»
«У меня есть план. От него в любом случае будет польза».
«Благими намерениями…»
«Нет, в ад отправится кто-то другой».
«Благо благом, конечно, но я всё равно хочу отомстить».
«Нельзя сказать, что именно отомстить… Вина ещё не доказана».
«Сказать нельзя, подумать можно».
«Подумать — можно. Потому что об этом никто не узнает».
«А Альден не сможет провести параллели?»
«Негде будет проводить».
«Если затея удастся».
«Если…»
* * *
Лишь с восходом солнца стало возможно разглядеть, что на площадке кто-то находится. Это была одна из шуток естественной природы, которые так нравились Ресду: стоишь, думаешь или смотришь куда-нибудь — а тебя не видно, безо всяких усилий с твоей стороны.
