Слова леди Ральды действительно не вызвали у Кэллиэна особой тревоги. О действиях леди-наследницы князю доложили только постфактум, когда стало ясно, что коридор на юг уже проложен, и хотя князю не понравилась ее самодеятельность, все понимали, что иначе в таких обстоятельствах поступить она не могла. К тому же решение отец и дочь приняли верное и фактически одновременно. Конечно, пока демоны остаются на территории Нариме, остается и риск, но с этим ничего не поделать. Ситуация могла обернуться куда хуже.
Сейчас же ему хотелось только одного – наконец убраться с солнцепека, задернуть шторы у себя в спальне и провести с полчаса в абсолютной тишине. Все эти дни ему остро не хватало привычного уединения.
Приветственный гул повис над замком, когда кортеж показался на дороге, и усиливался по мере его приближения. Военные, рабочие и знать одинаково радовались возвращению князя, который предотвратил новые прорывы, заключив договор с демонским военачальником на границе.
Затем встречать отца вышла улыбающаяся Инерис, легко сбежала по ступеням ему навстречу – и крики стали еще громче. Ее смелые и решительные действия явно завоевали всеобщее доверие и симпатию…
И вот теперь Кэллиэну стало не по себе. Странное ощущение… Как будто сверкнула молния и тут же исчезла, оставив на память о себе лишь запах озона.
Он напрягся, незаметно для остальных пустил серый поисковый импульс…
Никакой магии, даже той, едва уловимой. Или след просто хорошо замаскирован?..
Или у него вслед за князем начинается паранойя.
Но все-таки сбрасывать со счета свои предчувствия Кэллиэн не привык.
Однако ничего страшного или подозрительного не произошло. Князь не сказал и не сделал ничего, что могло бы вызвать тревогу. Привычно поцеловал дочь в лоб, коротко похвалил за своевременные действия и, еще немного побеседовав с капитаном Мельдером и генералом Тэнне, вошел в замок. Там направился к себе, собираясь отдохнуть с дороги – как только выслушает их доклад…
Вполне в его духе.
Но смутные опасения никуда не делись. И окрепли, когда князь так и не вызвал к себе Инерис, чтобы расспросить ее саму о ее действиях. Он сослался на усталость, и это было вполне правдоподобным после такого похода, но…
Возможно, стоит наконец познакомиться с Ассаэром?
***
Пришла пора опробовать новую технику.
И этим Ральда занялась, когда князь, выпив бокал подогретого вина со специями, уснул на кушетке.
Она склонилась над ним и принялась, ласково перебирая полуседые пряди, мерным, уверенным голосом твердить о том, что Инерис опасна, и ее необходимо убрать. Убить. Убить. Убить.
Все подозрения, которые она взращивала в нем на протяжении последних четырех лет, должны были обостриться до крайности под таким нажимом. Услышанное во сне внушение должно западать прямиком в подсознание. Он долго держался, сопротивлялся… возможно, это вкупе с повышенной активностью их «доченьки» наконец сломит волю князя.
Через час Дориан проснулся – мрачнее тучи. Долго сидел у себя в кабинете, что-то обдумывая.
Ральда, продолжая незаметно следить за мужем, не стала его тревожить. Она сделала все, что могла. Осталось только ждать. Возможно, на сей раз ей наконец повезет.
***
Ближе к ночи, презрев опасность такой затеи, верховный князь тайно, в одиночестве выехал в четвертый форт, и об этой поездке не знал даже Кэллиэн. Увидеть он хотел отнюдь не командора и не капитанов. Его интересовал один офицер, который не вызывал у князя особой приязни ввиду неразборчивости в средствах… но в данных условиях это качество было только на руку. Тем более что лорд Сантус умел держать язык за зубами и выполнять приказы.
Офицер вышел из форта довольно быстро – и был изрядно удивлен, когда князь, отведя его в сторону, снял капюшон.
О том, что у этого разговора имелся свидетель, оба его участника так и не узнали.
– Ваша задача – сопроводить леди-наследницу к главной обители Ллиатели, самому неприступному из святилищ в нашем княжестве, – без обиняков сообщил Дориан.
– Я не ослышался, милорд? – растерялся лорд Сантус.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Нет. Делайте вид, что направляетесь к святилищу Фотии. На деле сопроводите ее в эту крепость на вершине скалы. Оттуда без посторонней помощи не выбраться… и я счел, что уединение, смирение и тишина моей дочери сейчас пойдут на пользу.
В глазах лорда мелькнуло понимание.
– Только сопроводить – или?..
– Обитель совершенно неприступна, и там нужды в охране не будет. По дороге… – князь помедлил. По виску скользнула холодная капля.
В разум настойчиво стучались слова, которые, несмотря ни на что, пугали его. Ее надо убить. Убить. Убить.
– Защищайте ее от опасностей, если понадобится – ценой жизни, но… Если… – с усилием продолжил князь, – она попытается подкупить вас, каким-либо образом связаться с рогатыми – да с кем бы то ни было, или сбежать… – Новая пауза. Из серых глаз на миг плеснуло отчаяние, но в памяти были слишком свежи картины: военные, отдающие ей салют… советники, низко кланяющиеся ей… самовольные действия… Что, если в следующий раз она отдаст приказ устранить родного отца – и он тоже будет выполнен?
– Что делать в этом случае, милорд? – уточнил лорд Сантус, когда пауза затянулась.
И князь с усилием договорил:
– Если она покажет свою неблагонадежность любым из этих способов… убейте ее.
Лорд Сантус явно был удивлен этим приказом – но не поражен до глубины души.
– Полагаете, что она может планировать заговор?..
– Нет, – солгал князь. Дыхание участилось, стало тяжелым, кольнуло в груди… – Но после происшедшего в Йерихо не могу рисковать. Это проверка, лорд Сантус.
Да. Если Инерис ничего не замышляет, она не пострадает. Это верный способ проверить верность дочери раз и навсегда. Если она действительно ничего не замышляет, как уверял Кэллиэн, то примет это наказание.
– И долго она там пробудет… если мы доберемся до этих надежных стен?
– Зависит от ее собственного поведения.
...Если меня оно не устроит – возможно, всю жизнь…
– Но… она ведь… проявила немалое мужество в этом деле…
Снова вспыхнул гнев, бешеный, неукротимый. Убить, убить, убить…
Нет. Он уже решил, что это только проверка. К тому же… Инерис – все-таки его дочь.
– Она превысила свои полномочия, – ледяным тоном сообщил князь. – К тому же ваша задача – выполнять приказы, а не обсуждать их. – Он отвернулся и закончил: – Мой приказ вы слышали.
– Да, милорд.
Губы лорда Сантуса вдруг изогнулись в усмешке, но этого князь Ламиэ не видел.
– Я надеюсь, радикальные меры не понадобятся… но если вдруг подобное все-таки произойдет – действуйте без колебаний.
– Слушаюсь, милорд.
– Выходите завтра на закате по обходной дороге в направлении столицы, – безжизненным тоном произнес князь. – Здесь велите подготовить все для похода. Леди-наследницу встретите на полпути – лишние сплетни мне не нужны, да и не будем забывать о том, что на нашей территории хватает огненных, которые сочтут подарком судьбы шанс похитить леди-наследницу. Поэтому сопровождающих отберите сами, одновременно надежных, умелых и умеющих держать язык за зубами. За исполнительность, разумеется, вы будете награждены.
Лорд Сантус низко поклонился, и князь, кивнув, вскочил в седло.
Ральда, затаившаяся неподалеку, заскрежетала зубами. Вот что он затеял! Даже все происшедшее, все ее усилия так и не вынудили его отдать прямой и четкий приказ убить Инерис!
Придется немного скорректировать планы муженька… Не повредит подстраховаться – и прибегнуть к помощи Ваджеса. На сей раз она не повторит прошлой ошибки.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Хорошо, что этот тип никуда не ушел...
– Лорд офицер… – раздался тягучий, грудной, невыразимо прекрасный голос, к которому невозможно было не прислушаться.
***
Князя всю дорогу до замка преследовало странное ощущение, словно он шагнул с перекрестка на казавшуюся наиболее ровной и верной дорогу, но уже в самой ее ширине и гладкости есть какой-то подвох. Однако теперь было слишком поздно отменять свое решение.
