– Остановились там потому, что половину наших внезапно «прихватило», – добавил Яневич.
– Вот! – Поднимаю палец. – Какие подробности Паша помнит. А пока вы там баобаб удобряли, я на него слазил и осмотрелся.
Свиридов и Азуро опять внимательно изучают мои поправки на карте.
– Я тогда не особо по сторонам смотрел. – Антон глянул на Яневича и, опережая подколку, спросил: – У низин впадина большая?
– Вот этого не знаю, думаю, нет. Тогда там бы озерцо, или болотце было.
– На первый взгляд, там много народу не спрячешь. Хотя местные поговаривали – в буше и дивизия потеряется. – Командир ткнул пальцем в точку «б». – Ладно, выкладывай свои соображения.
– Предлагаю небольшой группой провести разведку. Пока колонна плетется в обход, мы срезаем напрямик…
– Мы, – перебивает меня Свиридов, – это кто? Уточни.
– Мы – это я, Рамон и его ребята.
Командир смотрит на Азуро, тот кивает и, обернувшись, называет несколько имен:
– Паоло, Алехандро, Мигель, Рамирес…
– Вам понадобится рация. Яневич с вами пойдет, – говорит мне Антон, – а мы у ангольских товарищей одолжим на время.
Начинаем быстро собираться. Пока Паша сворачивает рацию, с командиром обговариваем действия и сигналы при контакте с противником. Обираем остающихся на боекомплект и гранаты – нам некогда, а они довооружатся с соседнего сто пятьдесят седьмого, что боеприпасы везет.
Первыми с машины соскакивают «Черные осы», затем, выбрав момент, спрыгивает Яневич с рацией, его подхватывает один из кубинцев. Я повисаю на борту и, перед тем как спрыгнуть, говорю командиру:
– Тоха, перестрой колонну. Пусть горючка отдельно идет. Лучше позади.
– Это само-собой, – кивает Антон. – Удачи, мужики!
В максимальном темпе проскакиваем густую полосу зарослей. Затем берем правее, чтобы двигаться как можно ближе к скальной гряде. Колючего буша тут меньше, зато трава высокая. Растет толстыми пучками, меж которыми мы и трусим, стараясь их не задевать. Порой трава редеет, тогда приходится снижать темп и идти пригибаясь.
Идущий впереди кубинец вдруг остановился, поднял руку, затем медленно присел. Мы тихо рассыпались по сторонам и замерли, контролируя окрестности.
Прошла минута.
Азуро, осторожно ступая, приблизился к Алехандро и тихо зашептал что-то по-испански. Я прокрался следом.
– Что там?
– Леопард впереди.
– Где?
– Акация на одиннадцать, та, что в семидесяти метрах, – прошептал Алехандро, – с левой стороны дерева, на ветке.
Осторожно приподнявшись, через просвет между пучками, вместе с Рамоном смотрим в указанном направлении. Действительно, чуть ниже плоской кроны дерева, на толстой ветке лежал леопард. Отдыхал, похоже, так как лапы его и хвост свободно свисали. Спит, котяра, после сытного обеда. Вон и туша рядом на развилке ветки заныкана. Какое острое, однако, зрение у Алехандро. Я бы вряд ли так далеко обнаружил опасность.
В том, что мы встретили эту кошку, ничего удивительного нет. Несмотря на кажущуюся пустоту саванны, зверья тут много, в том числе и хищников. Если нестись сквозь буш сломя голову, то запросто можно напороться на отдыхающий львиный прайд. Эти царственные особы кошачьего рода машин не больно-то боятся. И страсть как любопытны. Но раз мы видим этого «фигаро», как окрестил леопарда Сашка Григорьев, значит, львов поблизости скорей всего нет. Антилоп, зебр и прочей рогато-копытной компании тоже. А вся прочая мелочь попряталась или ушла подальше.
Кстати, нечаянную встречу с любым зверем стоит учитывать. Кто его знает, что мы встретим за следующим пучком травы или кустарником? Тут опасен даже не леопард и не львы, эти просто рыкнут и отойдут. В крайнем случае – выстрелом отпугнешь. Опасен носорог. Слепой, имеющий скверный и взрывной характер, он атакует почти сразу. Этот бронепоезд даже очередью из автомата остановить сложно, нужен большой калибр. Но в любом случае выйдет скверно – выстрел сразу ставит крест на успешной разведке.
К нам присоединяется Яневич. Тоже на пятнистого решил глянуть.
– Спит и пусть спит, – шепчет он. – Кошка – это ерунда, лишь бы на питона не нарваться.
И плечами передернул. Змеебоязнь у Паши. Хотя я тоже гадов ползучих как-то не очень…
Леопард поднял голову и повернулся в нашу сторону. Мы инстинктивно присели.
– Почуял?
– Похоже. Ветер попутный.
Да, ветер играет против нас, зато солнце сзади. Если есть наблюдатель, то его будет слепить. И оптика может блики давать, хотя любой диверсант об этом позаботится в первую очередь. Простые боевики из УНИТА могут так лопухнуться, прецеденты были, однако их натаскивают юаровские коммандос, а эти ребята ушлые.
– Обходим. Алехандро, возьми левее. – Азуро повернулся к остальным. – Аделяньте[3].
Теперь группа движется на север. Под уклон. Справа вдалеке замечаю облако пыли – это наша колонна. Мы её значительно опережаем, да и скорость они должны были снизить. Обходим высокую лежку леопарда и вновь движемся на восток, забирая ближе в гряде. Тут акации растут реже, перемежаясь с колючим бушем. Трава иногда редеет, и мы начинаем петлять, повторяя зигзаги растительности.
Добрались до первой полосы колючего кустарника. Порядок и скорость движения группы изменяется. Вперед выдвигается чуткий Алехандро, справа Мигель, слева Паоло. В центре Азуро, я и Яневич, замыкающий Рамирес. Ориентир – крона баобаба.
Вот она, роща. И широкая поляна перед ней. Ветер гонит ровные травяные волны от кустов к деревьям. Но тут трава как назло низкая, незаметно не пройти, если только в обход.
Примерно в ста пятидесяти – двухстах метрах правее проходит грунтовка. Она не просматривается, деревья закрывают. В ста пятидесяти метрах справа начинается каменное плато, осыпи и острые выступы черных скал.
Мы притаились за кустарником и акацией с толстым стволом. «Черные осы» внимательно рассматривают противоположную часть поляны. Именно там, в роще, могут находиться те диверсанты.
Вновь ощущаю беспокойство. И не я один. Наш чуткий Алехандро подползает к нам и шепчет еле слышно:
– Они здесь.
– Уверен?
Тот кивает.
– Но проверить надо. Колонну уже отчетливо слышно.
– Проверю. – Алехандро уползает вправо.
Паоло остается справа на подстраховке. Я выдвигаюсь левей, Азуро и Мигель в центре, Рамирес с Яневичем отходят назад. Проходит всего лишь минут пять, как слышим шепот Паоло:
– Рамон!
Выдвигаемся к нему.
– Что?
– Алехандро. Вон там.
Видим ползущего человека. Неестественно скособоченного, как будто что-то ему мешает.
– Помоги.
Паоло доползает до замершего товарища и помогает ему добраться до нас.
Алехандро бледен. На боку у него расплывается кровавое пятно. Задираем камуфляж. Ножевое ранение, не смертельное, но почему именно такое – сбоку и наискось? Пока накладывают повязку, кубинец рассказывает:
– На самом краю рощи почуял его. Обошел правее и на нож взял. Это профи, вроде нас. Коммандос. Даже умирая, ударил в ответ.
– Тебя больше никто не засек?
– Ушел тихо, – поморщился Алехандро, – но там их много. Думаю две группы, не меньше.
Две группы коммандос – это от шестнадцати до двадцати четырех человек. Для диверсии более чем достаточно, но для засады на большую колонну мало. Значит, есть еще, но скорей всего это обычные боевики. Сколько? Надо думать, достаточно, чтобы если не уничтожить, так хорошо пощипать крупную колонну снабжения. Эта часть рощи много народу не вместит, значит, остальные расположились непосредственно у грунтовки.
Надо предупредить командира.
– Паша, – шепчу Яневичу, – давай радио командиру: «Гостей много, все не выпьем, ждем вас на праздник».
Пока связист готовит рацию, мы совещаемся.
– Нам отсюда уходить нельзя, – шепчу Рамону, – здесь мы контролируем проход к перевалу. Именно туда будут уходить боевики. В буше не скрыться, там саванна просматривается. Только осталось дело за малым – занять вон те камни, в ста пятидесяти метрах выше по склону.
– Согласен. Но нас мало. Надо передать, чтоб сюда помощь прислали, иначе не удержим.
– И хорошо бы мобильной группе сюда успеть…
Тук! Бз-з-зиу! Тук! Тук!
– …мать!
От рации отскакивает Яневич и перекатом уходит под защиту акации.
Тук! Тук! – Вздыбливается грунт недалеко от упавшей «р-105».
– Черт! – громко шипит Паша. – Снайпер, ёрш его ети, рацию разбил. Антенну заметил, падла.
Вот это хреново. Стрелок явно сидит именно в нужных нам камнях и пулеметчиком, скорей всего, прикрыт. Патовая ситуация. Мы простреливаем все плато. Они тоже. Только нас тут всего семеро…
– Рамон, медлить нельзя, посылай кого-нибудь навстречу нашим, пусть сюда помощь направляют.
Встречать колонну уходит Рамирес. Паоло контролирует справа, Азуро и Мигель остаются у акации, рядом с Алехандро, Рамон с ним по-испански говорит, а я ползу левей. Где-то там, в крупной каменной россыпи, откуда почти вся местность просматривается, сидит снайпер. Глазастый, сволочь, раз антенну среди травы заметил. Выстрела мы не слышали, значит – работает с глушителем. Пулеметчик пока молчит.
