- А как узнал-то? – с интересом спросила я.
- Отвалилась. Внезапно, - хмыкнул Данай. – Тала… а ты без накладок лучше.
- Верю.
- Очень хорошенькая.
- Спасибо.
- И умница. Честно.
- Ещё раз спасибо.
- И вообще ты мне давно нравилась. Особенно в районе бюста.
Я хмуро воззрилась на Даная. А он расхохотался:
- Что, Тала? Угомонись, чудовище, мы же друзья.
Это хорошо. Именно другом я его и считала. А вот Нил был для меня чем-то большим. И мысли о возможном браке с красавицей Малесией подгоняли шагать с предельной скоростью.
Но идти всё тяжелее. Лес, зараза, и не думал редеть. Вот уже и ночь опустилась на землю. Луна подмигивала огромным жёлтым глазом, ночные птицы гулко ухали среди высоких деревьев. Несколько часов мы пробирались сквозь нехоженые заросли. Погони не наблюдалось. Что и немудрено, никому и в голову не пришло бы, что нашлись безумцы, сумевшие перебраться через бездонные топи живыми.
Хотелось пить. Палящее солнце оставило после себя раскалённую землю. От жаркого, душного воздуха не спасала даже лесная тень. Он с трудом проникал в лёгкие, снабжая кровь кислородом. Но, видимо, недостаточно. Ещё через пару часов всем захотелось спать.
- Ну, может, хоть на пару часиков? – нудела я. – Чуть поспим и снова в путь.
Видимо, ребята решили, что спорить бесполезно и вскоре объявили привал.
Огнива не было. Убегая, мы не подумали о насущном.
- Костёр не развести, — подытожил Нил.
- Солнце жаркое, — отмахнулась я. – После него всю ночь земля будет тёплой. Не замёрзнем.
Я растянулась на траве и зевнула. Врагов вроде тут никаких нет. Не потревожат. Так что можно закрыть глазки и спокойно погрузиться в мир сновидений.
***
Как мягко-то.
Я наморщила нос, улыбнулась и покрепче схватила то, что успела нащупать ещё ночью, и ни в какую не хотела отпускать. Ой, как тепло и уютно. Прижавшись, всем телом, к чему-то большому и мягкому, довольно замурлыкала.
- Тала, — кто-то прошептал над ухом. – Отпусти, пожалуйста, мне надо отойти.
- Оу, — открыв глаза, я наконец-то увидела, что именно было таким удобным всю ночь. – Нил, прости!
- Да ничего, — он улыбался. – Ты просто устала.
Поднявшись, лессир расправил плечи и поморщился.
- Ты так и не спал?
- Нет. Мы с Данаем опасались диких зверей. Слава богам, всё обошлось.
- Надо было меня разбудить!
- Ты спала крепко. Да и жаль было. Ты когда спишь, так смешно посапываешь, — он вновь улыбнулся и направился в сторону кустов.
- Ха, человечка! Ты таки всю ночь обнимала лессира, — язвительно подначил Хомка.
Но я только показала язык.
- Доброго утра, Тала, – Данай опустился рядом. – Пора идти, пока солнце не сильно припекает.
- Конечно. Я готова.
Было немного стыдно за то, что ребята потеряли несколько часов из-за такой сони. И из-за ночных объятий с Нилом тоже. Но видят боги, никогда я не высыпалась так хорошо.
Утренняя роса блестела на листьях. Пройдёт меньше часа, и она испарится под солнечными лучами, но пока каждая капелька весело сияет, словно радуется новому дню. Тени нам так и не встречались. Изредка попадалась мелкая пичужка, да лесные грызуны мелькали под ногами. В остальном же никто не беспокоил.
Нил двигался впереди, пролагая тропу широким шагом. Следом я. На плече ехал верный Хома. Последним шёл Данай и, со свойственным ему весельем, старался разговорить меня.
- Талочка, а ты мне сразу показалась необычной. Вот как увидел тебя, сразу понял, ты уникальна! Особенно когда у тебя нервный тик начался. Кстати, как он? Прошёл?
- У меня его никогда и не было.
- Да? Вот уж не подумал бы… Стой, стой, так это ты что, подмигивала мне, что ли?
Вот примерно так мы протопали добрую половину дня. Солнце уже сияло высоко в небе, воздух нагрелся и вновь доставлял неудобства.
- А где-то, наверняка, сейчас обед, — мечтательно проговорила я.
- Таки да, — выдохнул Хома.
Пить хотелось неимоверно. Это и понятно, последний раз вода, ровно как и кусочек пищи, побывали в желудке вчера днём. И с тех пор ни крошки. Не знаю, как с этим справлялись мужчины, но я откровенно страдала.
- Есть хочется, — жалуюсь демонстративно громко, в надежде, что у кого-нибудь в карманах завалялся хотя бы маленький сухарик. – И пить.
- Мне тоже, — улыбнулся Данай и пожал плечами.
