Эх, видимо, его карманы пусты, может у Нила что есть?
- Обед, наверное, — обращаюсь я к Лаэрдскому правителю, но он молчит.
Не воспитанный какой. Неужели так тяжело ответить бедной девушке?
- Пить хочется! – делаю ещё одну попытку. – Тебе разве нет?
- Тихо, Тала, — цыкнул он. – Лес сильно поредел.
И, правда. Едва Нил обратил внимание на это, как тут же и сама стала замечать, что появилось подобие тропинки, и деревья уже не такие густые. Да и кусты кое-где поломаны.
Ещё через час лес закончился. И мы вышли к небольшой деревеньке. Не знаю, о чём думали ребята, но моей первой мыслью было – обеденный перерыв.
Тропинка вела прямиком к небольшим домам. Кое-где виднелись не полностью высохшие комья грязи. Видимо, совсем недавно шёл дождь. Есть зелёные насаждения, и даже ароматные цветы. А за невысокими заборчиками аккуратные грядки. И смертельной засухи нигде нет... О чём это говорит?
- Там Тень! – радостно заорал Хомка, тыкая пальчиком вперёд.
Именно этого я и ожидала. Тень – пушистый кот – вальяжно прогуливался по дорожке. Увидел нас, ощетинился, тревожно поднял хвост. Но стоило разглядеть Хому, как на кошачьей морде расплылась гримаса дружелюбия.
- Добро пожаловать, — мурлыкнул он.
Хомка, как собрат по духу и сущности, все переговоры взял на себя. Мы отошли в сторону и просто ждали результатов. Через некоторое время пушистик махнул лапкой приглашая следовать за ним, а сам забрался на шею к котяре. Похоже, Тени сдружились. Напевая какую-то незатейливую песенку, они направились в сторону одного из домов, время от времени оборачиваясь, словно желая убедиться, что человеки не отстают.
На деревянном здании гордо висела табличка — Харчевня «Три колоска».
На пороге нас уже поджидал пухлый мужчина и хмурил брови.
- Гости? Кого же ты привёл?
Кот потёрся о его ноги и указал на Хомку.
- Надо же… ещё одна Тень? – в голосе мужчины звучало неприкрытое удивление. – Он один? Или с хозяевами?
Тут подошли мы.
- Доброго дня, — поздоровался Нил.
- Доброго, - кивнул мужчина и вновь взглянул на Хому. – С Тенью могут прийти только друзья. Проходите.
Мы зашли внутрь.
Хозяин указал на ближайший стол с лавками:
- Обед?
- Да! – не сдержалась я от радости.
Ой, какой славный дядечка. И всё-то он понимает. Я его уже люблю.
Расторопная служанка с голубой лентой в волосах юрко шмыгнула в кухню.
- Будет вам обед, — улыбаясь, кивнул мужчина. – Могу чем-то ещё помочь?
Нил с Данаем переглянулись. Видно, что беспокоятся лессиры. Друзья тут или враги? Но раз Хома спокоен, то и нам волноваться не стоит.
- Далеко ли до границы с Лаэрдом? – спросил Нил. – Идём правильно?
- Правильно. Но туда несколько дней пути. Даже верхом далече, а вы пешими.
Видно было, как хотелось расспросить хозяина харчевни, как же так получилось, что мы в дальний путь безлошадными направились. Откуда идём и зачем в Лаэрд подались. Но он благоразумно молчал.
- М-м-м… какие запахи вкусные, — повела носом я.
В животе заурчало. Причём не только в моём. Со стороны Даная тоже послышался утробный звук. Он смущённо поёрзал на скамье, но желудок не смолкал. И лишь Нил, словно мраморная статуя, спокойно переносил вынужденное голодание.
Тут двери кухни распахнулись, и служанка вынесла поднос с благоухающими блюдами. О да! Вкуснейшая похлёбка с огромными кусками мяса, несколько ломтей свежего хлеба и полная крынка молока. Обед!
Хозяин с улыбкой смотрел, как мы торопливо поглощаем пищу и, чуть помедлив, предложил:
- У нас вечером праздник. Может, останетесь?
Я с надеждой глянула на Нила. Что он решит? Хорошо бы чуть отдохнуть, совсем немного. Понимаю, что надо торопиться, но ведь полдня ничего не решат?
Даже Данай прекратил есть и вопросительно смотрел на второго лессира, ожидая решения.
- Впереди ночь, — тихо сказал Нил.
- У нас есть свободные комнаты, — тут же развеял его опасения хозяин.
- Нил, пожалуйста! – прохныкала я, давя на жалость.
- Стоит ли?
- Ни-и-ил!
- Хорошо. Но завтра на рассвете уходим.
- Конечно!
На радостях я чмокнула лессира в щёку и тут же покраснела. Хомка фыркнул. Данай удивлённо поднял бровь. А Нил, как ни в чём не бывало, продолжил:
- Этот обед, ужин на троих и комнаты на ночь, — и кинул хозяину несколько золотых монет.
