“Тифозная Мэри…”
Он сразу вспомнил, как когда-то просматривал файлы о юной американской служанке, которую считали ответственной за эпидемию, унесшую жизни 40 000 людей в одной из провинций Земли в далеком прошлом. Девушка работал кухаркой в частных домах, и всякий раз в доме, куда Мэри поступала служить, люди через какое-то время начинали умирать от тифа. Местный суд счел ее виновной во вспышке этой болезни, посадил в тюрьму в одиночную камеру на три года, а потом освободил при условии, что она не будет в будущем работать на кухне. Но девушка не послушалась. Выбор у нее был небольшим – либо умереть от голода, либо продолжать работать кухаркой. Девушка решила, что имеет право на жизнь, сменила имя и уехала из городка, где ее все знали. Пять лет спустя, когда несколько людей заболели в соседнем городе от тифа, выяснилось, что Тифозная Мэри продолжает работать! Ее вновь посадили в одиночку, где женщина вскоре умерла, заклейменная как самая изощренная убийца всех времен.
Этот факт был впечатан в историю Земли, а имя – Тифозная Мэри стало нарицательным.
Данька поморщился.
Неужели из-за того, что он прошел две инициации, эта странная болезнь, размягчающая кости и ткани, вымывающая красящий пигмент из кожи, ничего не может с ним сделать? Или он жив благодаря универсальной вакцине, которую впрыснули ему при дезинфекции?
Данька вздрогнул – Тифозной Мэри он становиться не хотел. Только есть ли у него выбор? Или он такой же, как у Мэри, – либо жить, заражая всех, либо умереть от голода или наложив на себя руки? Конечно, если ему помогла универсальная вакцина, то люди на станции не пострадают, а если дело в инициациях?
Юноша встал и направился к выходу – так или иначе, умирать он пока не собирался. Люди и мутанты в этом месте получили только то, что заслужили, – они силой засунули его в штрек и не хотели выпускать, даже узнав, кто он есть. Желали убить Даньку, а в итоге умерли сами.
Он спустился по лестнице, морщась от сладковатых запахов разлагающихся тел, вышел из здания, сел на гусеницу робота и открыл еще два продовольственных пакета. Есть ему все еще хотелось. За время этой непродолжительной “прогулки” он еще больше проголодался, да и в желудке улеглась прежняя порция, Данька ел не спеша, тщательно пережевывая куски псевдоовощей и мяса, даже смакуя, и продолжал обдумывать возникшую проблему:
“Пусть я заражен этим проклятым вирусом, только все равно не знаю, что мне делать. Самое лучшее, что приходит в голову, так это улететь отсюда как можно быстрее. Если по дороге к своему кораблю буду убивать всех, то тут уже ничего не поделаешь, в конце концов, я ни в чем не виноват… Люди на этой планете сами создали такую ужасную ситуацию и должны за это ответить. А чтобы не заражать невиновных, могу улететь на пустую незаселенную планету, например, на ту, что открыл Пирс, там до сих пор никто не живет. Животный мир тех мест хорошо знаю, так что голодным не останусь, поживу там какое-то время, год или два, потом вернусь. Интересно, а каков инкубационный период у этой болезни?”
Данька съел один пакет и, даже не заметив этого, открыл второй.
Багровое светило уже высоко поднялось над лесом, становилось жарко, над терриконом дул небольшой ветерок, со стороны леса слышался знакомый рев – хищники снова вышли на охоту.
Юноша перевел взгляд на дорогу, ведущую в город. Он решал для себя – стоит ли отправиться к городу на боевом роботе или пойти пешком, и вдруг заметил длинную вереницу полицейских машин, сверкающую мигалками и направляющуюся к шахте. Данька насчитал два десятка машин, одетых в специальные пластиковые корпуса, способные выдержать мощный лобовой удар. Парень где-то читал, что такой пластик даже защищает полицейский наряд от легкого стрелкового оружия.
А замыкал колонну большой полицейский броневик – такие машины Данька видел только в телевизионных сериалах, они использовались для задержания особо опасных преступников, вооруженных мощным оружием. Покрытый толстыми броневыми листами, броневик выглядел довольно внушительно – в высоком кузове с бойницами для стрельбы помещалось десять полицейских, а над кузовом возвышались две башенки, в одной из которых находилась небольшая пушка, в другой – пулемет.
Похоже, на этой планете в моде были танки, танкетки и прочая техника со времен прошлых человеческих войн – техника неэффективная и устаревшая. Сейчас бы Даньке десантный автомат – и ни одна из этих машин не добралась бы до шахты. Увы, такого оружия у него не было, поэтому он залег за роботом, предварительно введя в него программу на свою защиту – она входила в стандартный пакет, поэтому приводилась в действие нажатием всего трех клавиш.
Возможно, полицейские искали и не его, но пренебрегать чувством опасности юноша не стал, тем более что оно взвыло, увидев сверкающие разноцветные машины. Данька устроился так, чтобы можно было наблюдать за действиями полицейских, а для комфорта прихватил с собой пакеты с едой и воду.
Есть ему все еще хотелось – тело много потеряло энергии в лесу, когда разбрасывало в разные стороны хищников, и теперь активно ее восполняло. Парень успел доесть еще один пакет и начал вылавливать куски псевдомяса из второго, когда полицейские наконец-то добрались до шахты. Три машины, сделав круг, подъехали к зданию управления, остальные выстроились в каре на центральной площади.
Двое полицейских направились в здание с оружием наготове. Данька их узнал, это были те, что арестовали его в городе.
Броневик, замыкая шествие, тоже наконец-то добрался до шахты, выехал на середину площади и заворочал башенками в поисках цели.
Полицейские пробыли в здании недолго, выскочили сразу, суматошно размахивая руками и что-то крича. Но до своей машины не добежали, их стошнило.
– Там все мертвые! – Один из них все-таки сумел добраться до микрофона в машине и, глотая слова от волнения, прокричал: – Больные, зараза, симптомы те же, что у маньяков…
Из броневика раздался голос, усиленный громкоговорителем:
– А где управляющий и его заместители?
Второй полицейский тоже смог добежать до машины и взял связь на себя, одновременно переводя на другой режим и отключив динамик. Их стало не слышно, зато из броневика раздался громкий треск и слова:
– Вы уверены? Точно все мертвы? Поднимались на второй этаж?
В ответ треск радио.
– Почему вы думаете, что здесь кто-то остался живой? По стреляным ранам? С чего вы взяли, что это он? Сообщил управляющий? Хорошо, я попробую…
На броневике снова заворочались башенки, и послышался усиленный динамиком голос:
– Мак Ален, если вы находитесь здесь, то я требую, чтобы вы немедленно вышли. Тогда вам удастся сохранить жизнь. В противном случае у нас есть приказ на ваше уничтожение.
– Мак Ален умер! – крикнул Данька, не высовываясь из-за робота. – Можете проверить в файлах.
Голос в динамике поперхнулся, издав непонятное бульканье. Видимо, он не ожидал, что кто-то откликнется.
– Кто это говорит? Я требую, чтобы вы немедленно показались.
– Да, пожалуйста, без проблем… – Даниил высунулся по пояс. В руках он держал пакет и продолжал есть. – Вы меня искали?
– Назовите себя! – потребовал полицейский, в голосе слышалось явное недоумение. – И что вы здесь делаете? Вам известно, что эта территория закрыта на карантин правительством планеты?
– Я Даниил Кромвель – капитан звездолета, сейчас состыкованного с вашей заправочной станцией, – ответил Данька. – Сюда попал случайно. Прошу вас, помогите добраться мне до своего звездолета.
– Я узнал его! – закричал один из тех полицейских, кто арестовывал Даньку. Он высунулся из открытого окна машины, даже забыв о том, что может воспользоваться рацией. – Это и есть самый настоящий Мак Ален! Он явно сошел с ума. Трупы в управлении наверняка его рук дело…
Башенка с пулеметом на броневике повернулась в Данькину сторону, а вслед за ней и пушкой.
Юноша едва успел упасть за робота, когда тот закачался от выстрелов. Канонада началась такая, что Данька едва не оглох. Когда выстрелы на мгновение стихли, он осторожно выглянул из-за боевой машины и осмотрелся, все еще не понимая, что происходит, – он же был без оружия, специально показал полиции свои пустые руки, вряд ли стоило его расстреливать из пушки!
Полицейские выскакивали из машин и рассредоточивались по площади, окружая его и готовясь к нападению.
Данька запустил программу защиты в роботе, а его датчики заработали, намечая для себя цели. Сам он, не теряя времени, перекатился ко второму роботу – благо что стрелки из полицейских были никакие – треска много, но ни одного попадания…
Даниил подержал над датчиками свою руку, чтобы робот запомнил запах, и залег за ним. Боевые машины закрутили турелями с пушками, анализируя обстановку и намечая цели, программа защиты предусматривала уничтожать все, что попадает в круг радиусом тридцать метров, центром которого является охраняемый объект.
