“Он бы сожрал меня, если бы смог зацепить и сбросить на землю, – пришла в голову новая мысль. – Можно сказать, мне повезло, что дерево не выдержало. Он сломал себе позвоночник, упав на корень спиной, а я даже не знаю, как спасся – то ли завис в воздухе, то ли полетел… Вот откуда появилась компьютерная система, – снова правильно догадался Даниил. – Именно зверьем вызвано ее создание. Компьютер, обнаружив хищников на улицах города, тут же вызывает полицейских с оружием. Я же видел их пистолеты, они явно были калибром раза в три больше, чем у мутантов, похожи на пушки. Перед таким оружием хищникам не устоять”.
Поэтому никого не видно на улицах, и терриконы насыпаны так, чтобы отсечь город от леса, а само здание управления сделано из многослойного пластика, пули его не пробивали, даже двери и те разворотила только пушка робота – такие когтями не пробьешь, не сломаешь и не обвалишь.
Данька обругал себя за то, что сразу об этом не догадался. Это же надо было додуматься залезть на дерево от хищника, который умеет лазить лучше, чем намеченная им жертва!
Юноша вздохнул и недоуменно поднял голову. Он не сразу понял, что его встревожила наступившая тишина – выстрелы смолкли. Мутантов загрызли!.. Данька посочувствовал гомункулусам: они хоть и были его врагами, но все равно людьми, пусть даже созданными при помощи электронного микроскопа.
“Если хищники убили всех мутантов, то следующим, на кого они обратят свое внимание, буду я, – устало подумал парень. – Легкая добыча, оружия нет, а на дерево больше не полезу, уже понял, что бесполезно. Сил сопротивляться никаких. Есть хочу…”
Словно в ответ на его мысли из кустов появились первые звери. Данька поморщился:
“Отстаньте, а? Дайте отдохнуть хотя бы немного, даже часа хватит, а потом повоюем…”
Сразу три хищника с разных сторон бросились к нему. Сознание юноши подернулось мутной пленкой, внутри поднялась какая-то мощная сила, тело затрепетало, отдавая энергию рукам. Первая волна нападающих с воем и взвизгиванием улетела за кусты и деревья, такая же судьба постигла и следующую тройку, эти улетели еще дальше, Данька даже не удивился, что смог отбросить зверей, весящих раз в пятнадцать больше, чем он сам…
Больше на юношу никто не нападал, над лесом наконец поднялось солнце, освещая багровым светом кусты, густую синюю траву и серую кору деревьев, а хищники убежали, жалобно повизгивая, как маленькие щенята. Вряд ли они получили серьезные повреждения, но напугать их получилось.
Данька вздохнул и встал. Сидеть на трупе он больше не мог – мало того, что от зверя омерзительно воняло, но и насекомые из его шкуры уже начали пробовать юношу на вкус. Комбинезон, несмотря на плотную ткань, не стал для них серьезной преградой. Это было больно и неприятно. Насекомые – не звери, их не отбросишь, они созданы иначе.
Даниил отошел в сторону, но не далеко. Его ноги снова подломились, он опустился на мох. Не осталось больше сил – совсем… Он закрыл глаза, потому что бороться со слабостью все равно было бесполезно. Земля закачалась под ним, взмывая то вверх, то вниз, как на качелях, и каждый раз Даниил поднимался все выше и выше к багровому светилу. Ему внезапно стало жарко, потом качели бросили его вниз, в холодную мрачную темноту, где он стал замерзать, и тут же цикл повторился. Сколько это продолжалось, Данька не знал, но в какой-то момент его вырвало желчью.
Данька лежал на мягком мху и непонимающе разглядывал ветки кустарника с крепкими длинными шипами, вокруг не было никого, а багровое светило все еще взбиралось на вершину небосклона. Получалось, что отсутствовал он в этом мире не больше часа.
Юноша с трудом поднялся и зашагал к горе. Чувствовал он себя после короткого забытья значительно лучше – слабость ушла в глубину тела, ноги перестали трястись, и еще больше захотелось есть.
Даниил очень расстроился оттого, что пришлось в очередной раз применить свои новые способности, причем не по собственному желанию – все произошло само собой: его напугали, и страх активизировал в парне то, что он так старательно прятал. Старейшины снежных волков советовали ему быть очень осторожным в использовании полученного после инициации дара, поскольку было немало случаев, когда разумные существа сходили от этого с ума. А если и Данька станет сумасшедшим?
Юноша мрачно покачал головой, продрался через кусты, не обращая внимания на шипы и боль во всем теле, прошел еще немного и наткнулся на такой же знакомый ему куст с сочными желтыми ягодами. Разжевал одну ягодку, вкус был по-прежнему непривычным, и все так же ощущались горечь и слабый привкус чего-то странного. Данька опустился в густую фиолетовую траву и лежа стал жадно пожирать ягоды – до каких смог дотянуться. Кишечник удовлетворенно заурчал, переваривая пищу, чувство голода немного притупилось. Юноша вскочил и не успокоился до тех пор, пока не ободрал все ягоды с куста. Внутренние ощущения не изменились, только чувство жажды исчезло.
Данька вытер руки о фиолетовую траву, пахнущую пряностями, и зашагал по длинной дуге к поляне, где произошла схватка мутантов с хищниками. Все десять гомункулусов были мертвы, а сумели убить, несмотря на свое мощное оружие, только четырех хищников. Юноша грустно отметил для себя, что на мутантов напали на той поляне, куда он забросил пистолет, – его хитрость удалась, анализаторы привели преследователей на гибельную для них поляну. Число врагов значительно уменьшилось, только почему-то радости это ему не принесло.
Данька мрачно пожал плечами и стал собирать оружие. Подобрал два пистолета, пять полных обойм, еще раз оглядел поляну, ничего больше подходящего для себя не нашел и направился к террикону.
Как ни старался спуститься бесшумно, ему это в очередной раз не удалось – лавина мелких камней сорвалась из-под ног и понеслась к подножию, набирая скорость, поднимая пыль и вбирая в себя все более крупные камни.
Тут же на грохот из двери управления выкатились два боевых робота, автоматические пушки на турелях заворочались, ловя Даньку в перекрестье прицела. Юноша вновь почувствовал теплоту внутри живота – преддверие начала проявления в нем чего-то необычного, – и обреченно выругался, глядя, как, повинуясь взмаху его руки, роботы отлетели обратно к зданию и перевернулись. Какое-то время они лежали на земле, потом, выбросив дополнительные гусеницы, стали возвращать себя в вертикальное положение. Ломать роботов не хотелось, поэтому, спустившись с террикона, Данька открыл панель управления и отменил прежние программы. Боевые машины замерли, но скоро снова заворочали дополнительными гусеницами, турели с пушкой заворочались, возвращаясь в походное положение.
Все это время Даниил стоял рядом с воздетыми вверх руками, как колдун в каком-то сказочном сериале, который он как-то видел по телевизору, и облегченно выдохнул воздух только после того, как убедился, что машины больше не двигаются. Подождал еще немного, ожидая, что на поднятый им шум выскочат оставшиеся в живых мутанты, но не дождался. Тогда, пожав плечами, вошел в здание через выбитую ночью дверь.
В коридоре остро пахло смертью. Даньке сразу стало не по себе. Дверь в комнату охраны была открыта, на полу в сваленной в кучу мебели лежали три мутанта. Они были мертвы и уже давно – запах разложения не мог вытянуть даже работающий на полную мощь кондиционер.
Данька зажал нос и стал дышать ртом. Он осмотрел трупы: только один умер от пулевых ранений, у двух других были синие губы, бледно-серая кожа и сплющенные черепа… Те же симптомы Данька наблюдал у Грума, да и у других шахтеров, лежавших в холодильнике в двенадцатом штреке. Похоже, неизвестная болезнь добралась и сюда. Карантин не помог.
Юноша угрюмо осмотрел комнату, подобрал пять продуктовых пакетов, бутыль с водой и вытащил все это на улицу. Сел на платформу робота, сдернул клапаны с трех., пакетов, даже не рассматривая, что в них находится, и поднес к губам бутыль с водой. В нее помещалось десять литров. Данька выпил сразу не меньше трех, отчего в животе забулькало, а на лбу выступила испарина, но чувство жажды не исчезло, а только притупилось.
Данька взялся за пакеты. Съел один, жадно забрасывая куски псевдомяса в рот, не наелся. Открыл второй, мрачно размышляя над увиденным в управлении.
…Итак, болезнь вырвалась из двенадцатого штрека. Для юноши это совсем не плохо – война закончилась, все, кто мог держать оружие в руках, умерли. Осталось только найти в здании компьютер, вернуть себе имя и улетать с этой планеты, пока ее не закрыли на карантин…
Даниил доел второй пакет и, чувствуя неприятную тяжесть в желудке, снова отправился в здание управления. Осмотрел все помещения первого этажа, нашел еще несколько тел быстро разлагающихся гомункулусов – запах стоял жуткий, плотный, словно мутанты гнили здесь уже не одну неделю. Только трупов умерших от его пуль разложение почему-то не коснулось.
