спросил первую попавшуюся ученицу Святой Анны.
– Скажи, Маргарет, я правда похож на жалкого труса?
– Ну-ка поверни голову направо, – по обыкновению невозмутимо попросила леди Бедфорд, одетая в строгий дорожный костюм.
– Маргарет? – растерянно заморгал, только сейчас сообразив, что меня смутило в этом вопросе, помимо него самого. – Ты что здесь делаешь? – отшатнувшись, испуганно посмотрел на неё, как на говорящее приведение.
Подойдя ближе, из-за разницы в росте глядя снизу вверх, пальчиком за подбородок она аккуратно повернула мою голову сначала вправо, а потом влево.
– Твоя левая сторона выглядит более испуганной, чем правая, – спокойно ответила на мой предыдущий вопрос.
– Так его, так, – поддержала нашего капитана, стоявшая рядом, Ханна, держа руки в карманах куртки. – Можешь ещё коленом добавить, – мстительно посоветовала.
– За что?! – испугался ещё сильнее, инстинктивно сделав шаг назад.
Мысленно паникуя, – «Откуда она узнала?»
– За то, что сделал ей больно и довёл до слёз, – обвинила сестра.
– Да она ржала, как сумасшедшая. А если бы ей было больно, то не просила бы по…, – заметив странные выражения лиц застывших девушек, осёкся.
Кажется, я сказал лишнего. С глубоким вздохом Ивон прикрыла глаза ладонью, покачав головой.
– Это Гриффин-то? – с недоумением уточнила Ханна.
– Гриффин? – я удивился не меньше, продолжая смотреть в глаза сестре «стеклянным» взглядом.
Если бы в наступившей тишине заиграл сверчок, сложившаяся картина обрела бы завершённость.
– Ах Гриффин, – преувеличенно бодро обрадовался, несмотря на прохладную погоду, чувствуя выступившие капельки пота. – Ну, конечно же,… Гриффин. А что Гриффин? – внезапно проявил повышенный интерес к этой теме.
– С тобой всё в порядке? – забеспокоилась Маргарет.
Не дожидаясь ответа, приложила ладонь к моему лбу. На что я даже не вздрогнул, сохраняя прежнее выражение лица.
– Да он уже третий день такой, – пожаловалась Ханна подруге. – И лицо иногда делает настолько самодовольным, что руки чешутся, настолько хочется по нему стукнуть. Думала, после вчерашнего пройдёт, но, по-видимому, поторопилась с выводами.
– Я уже слышала о том, что случилось, – помрачнела Маргарет. – Гриффин мне звонила. Ей нужно было выговориться. Просила не выгонять её из команды.
– Как она? – сочувственно спросила Ханна, временно обо мне позабыв.
– Плохо. Полагаю, после нашего разговора она уже не сорвётся и не наделает глупостей.
– Так, как ты здесь очутилась? – повторил свой вопрос, не желая развивать затронутую тему.
Чувствуя, как стремительно портится моё настроение.
– По заданию президента школьного совета приехала передать учебники и тесты. Проверить, как у вас дела? Чем занимаетесь? Я здесь ненадолго. Всего на час. Присоединяться к вашему безобразию мне запретили. А ещё, отец попросил навестить этого идиота Каннингема, – недовольно вздохнула Маргарет.
– Вы знакомы? – удивился.
– Конечно, знакомы, – посмотрела на меня, как на дурака. – Мы же оба из высшей аристократии. Герцогов в Британии не так-то много, знаешь ли. Положение обязывает знать своих соперников и партнёров в лицо.
– И, как он тебе? – полюбопытствовал, отследив её реакцию так же, как и Ивон мою.
– Да никак и именная табличка сверху. Не самый приятный собеседник, но и далеко не худший, – леди Бедфорд не стала наговаривать на него лишнего.
– А в братьях, это сколько? – не удержался от шутки, видя, как теперь и у неё ухудшилось настроение. – В Нейманах?
– Ноль целых три десятых, – одними уголками губ улыбнулась Маргарет.
– Неужели он оказался ещё хуже, чем я думал, – ужаснулся, продолжая дурачится.
– Это ты о ком? – угрожающе прищурилась невысокая, худенькая девушка, умеющая внушать ужас.
– Это я о другом человеке вспомнил. Случайно, – беззаботно отмахнулся от необоснованных подозрений. – Не обращай внимания. Так, где этот «мистер совершенство» сейчас находится? Я о магистре Каннингеме?
– Где-то на окраинах Тамуорта. Судя по последним новостям, у него всё складывается более чем успешно. Из-за чего СМИ превозносят Питера на все лады, отрабатывая немалые гонорары семьи Каннингемов. Устроили из этого целую кампанию по его продвижению.
Маргарет неодобрительно покачала головой, не скрывая своего отношения к такому подходу.
– А обо мне что-нибудь слышно? – поинтересовался с завышенными ожиданиями.
Нужно же знать, о чём потом рассказывать, когда буду раздавать автографы.
– Почти ничего. Тебя задвинули на задний план. Насколько понимаю, из-за неблагородных методов работы и чьим-то ценным указаниям. Диверсии превозносить у нас как-то не очень принято, – сочувственно объяснила Маргарет. – Питер же идеально подошёл на роль главного героя. Лица военной кампании Невиллов. Очень знатный, красивый, известный, гениальный, бесстрашный, с эффектными и зрелищными приёмами, – сделала ему кучу комплиментов.
Заставив внести его в свой список – «Отомстить и отпраздновать»
– Капитан, вы бы поменьше его расхваливали, а то я ревновать начну, – шутливо пригрозил.
Ивон хотела что-то сказать, но промолчала.
– Сама не горю желанием. Приходится, – развела руками, лукаво улыбнувшаяся, Маргарет.
Немного погостив в нашем лагере, со всеми переговорив, осмотревшись, передав приветы и подарки от наших школьных друзей, леди Бедфорд уехала. Пряча сожаление за вновь бесстрастным, серьёзным лицом.
– Значит, война баронов скоро закончится, – поделилась своим мнением Холли.
– С чего бы? – возразил, нанизывая на прутики, привезённый Маргарет, зефир.
– Ну так если наши уже закрепились на окраинах Тамоурта, взяв его в осаду, значит, дела Бартонов плохи, – сделала логичный вывод.
– Были бы, если бы город взяли в плотное кольцо всеми тремя армейскими группами Невиллов, предварительно разгромив главные вражеские силы. А так, я бы на месте магистра Каннингема уже закупался памперсами. Жаль, капитан попкорна не привезла, – на секунду отвлёкся, окинув задумчивым взглядом пополнившиеся пищевые запасы. – Так-то он молодец. Разбил правый фланг Бартонов. Одолел кучу сильных противников. Создал угрозу окружения Тамуорта. Но, достаточно ли этого?
Холли промолчала, дожидаясь продолжения. Умная девочка уже поняла, что я это сказал не просто так. Мне осталось дополнить загадку.
– Воодушевившись его примером, магистр Форч, устав сидеть в обороне, не встречая особого сопротивления, тоже выдвинулся к Тамуорту. Планируя зайти с другой стороны, замкнув окружение их города. Мы же проводим рейды по тылам. Сегодня должны устроить отвлекающий налёт на Личфилд, чтобы не дать союзникам Бартонов прийти им на помощь. А теперь внимание, вопрос с подвохом. При чём здесь итальянцы и вороны?
С интересом
