– Привет, Ричард.
Он в тот момент как раз вдыхал, поэтому не сумел взреветь во все горло, и тем не менее звук получился вполне впечатляющий.
– Боже мой, – выдавил он наконец, – Господи… ты… я…
– Ни одной бумажки, имеющей к тебе хоть малейшее отношение, в доме больше нет, – сообщила Корделия, озвончая «ш», «к» и «т» со своей обычной тщательностью. – Сданы в макулатуру и увезены неведомо куда. Твои одежки тоже, до последней тряпки, хотя они, в отличие от бумаг, сохранят прежний вид пока не попадут к новым владельцам. То же относится к сапогам, шлепанцам, ботам и прочему. Возвращаться тебе сюда больше не за чем. И задерживаться здесь тоже.
– Как ты узнала, что я здесь?
– Бедняжка Пэт довольно недурно играет на телеэкране, но в жизни, боюсь, она актриса никудышная, и тут уж ничего не попишешь. Слушай, надеюсь, этот твой приятель-американец сообразил, что ждать моего ответа бесполезно. Должна с прискорбием сообщить, что просто сняла трубку и положила у аппарата.
Корделия развернулась, точно величавая хозяйка замка, препровождающая гостя к выходу. Ричард, успевший справиться с одышкой, не спешил за ней следовать.
– Пойдем, путик, – проговорила она любезным тоном.
– Но я не могу уйти без…
– Если ты беспокоишься за милочку Пэт, могу тебя утешить. Я же говорила, что никого пальцем не трону. Могу даже выдать каждому гарантию личной безопасности. Чего я не могу гарантировать – это душевного покоя; его, кажется, мне вас удается лишать не без некоторого успеха.
– Как скоро я смогу…
– Очень нескоро. А теперь – вон.
Следующее покушение на Ричардов душевный покой, внезапное и оглоушивающее, не путать с медленной и кропотливой подрывной деятельностью, произошло на следующее утро. Понукаемый дурными предчувствиями, а может и более основательными соображениями, Ричард решил, что им будет небезопасно долго оставаться на одном месте. Соответственно, позавтракав в уютном отельчике на Бейсуотер-роуд, они собрались уезжать. Счет ждал их у портье, и Ричард достал из бумажника свою непритязательную кредитную карточку. Пышнотелая темнокожая девица взяла ее и вскоре принесла обратно.
– Боюсь, карточка недействительна, сэр, – проговорила она тоненьким, писклявым голоском.
Ричард отродясь терпеть не мог истасканную фразу «необъяснимое чувство дежа вю», утверждая, что ее можно применять только в тех случаях, когда субъект оказался в абсолютно новой для себя обстановке, причем это возможно доказать, однако теперь ему пришло в голову, что в таком подходе было нечто узколобое, ограниченное.
– Как так недействительна? – осведомился он.
– Кредит исчерпан.
– То есть я не могу по ней заплатить.
– Наши условия – оплата на месте наличными, действительной кредитной картой или чеком.
Мысли его обратились к чековой книжке и другой карточке, лежавшим в кармане, но руки остались на месте. Он слишком явственно представил себе выражение, которое возникнет в лучистых глазах девицы, если он сделает следующий шаг по этому пути. Собственно, некоторое подобие этого выражения там все-таки возникло, когда он, жестом человека с вывихнутой ключицей глянув на часы, объявил, что ему необходимо срочно позвонить и что он скоро вернется, заплатит по счету и заберет свою жену вместе с багажом, если, конечно, девица ничего не имеет против.
– Моя кредитка не действует, – сообщил он Анне. – Придется съездить за новой.
– Куда съездить?
– Туда, где их выдают. Это отсюда недалеко. Ну, не очень далеко.
Она молча кивнула. Хотя наряд у нее был и не очень подходящий, она напомнила ему одну из тех высокохудожественных фотографий, где одинокая фигура стоит на пустом причале или железнодорожной платформе, а подпись объясняет, что в глазах этой женщины сосредоточена вся бессловесная скорбь, накопившаяся за века тиранического гнета. Потом настоящая женщина обнадеживающе зевнула.
В кои-то веки Ричард сумел верно предугадать, что ждет его в конце пути. Клерк в банке объявил, что с его счета сняты все деньги.
Когда он вернулся в гостиницу, девица сообщила, что ему звонили. Мужской голос, раздавшийся на другом конце, когда Ричард позвонил по оставленному телефону, показался ему знакомым. Когда Ричард представился, в голосе обозначилось некоторое смущение.
– А – спасибо, что перезвонили, Ричард. Это Гарри Добс.
– Как у Пэт дела, Гарри? Я пытался ей позвонить вчера вечером, но, э-э, запамятовал ваш номер. С ней все в порядке? Боюсь, вышло несколько… Могу я с ней поговорить?
– К сожалению, нет. В том все и дело. Она… в общем, ее не то чтобы арестовали, а задержали для выяснения обстоятельств. Я собираюсь к ней ехать, как только все тут закончу.
– Задержали? За что?
– За магазинную кражу.
– Что? Да она бы никогда…
– Понятное дело. Все было подстроено. И мы с вами оба прекрасно знаем, кем именно. – Голос Гарри зазвучал напористо, как в былые дни. – Вашей женой.
Это Ричард уже успел сообразить. Он спросил:
– Вы знаете, что произошло вчера вечером?
– Ну… знаю, что сказала Корделия – Пэт, судя по всему, слышала ваши голоса, так вот, Корделия сказала ей, что вам каким-то образом удалось проникнуть в дом, ну прямо удивительное дело, а Пэт решила, что лучше эту тему не обсуждать, – и была совершенно права, с моей точки зрения, – и попросту ушла при первой же возможности. Но сколько я понял, из ее слов да и вообще, это вы втравили ее в эту затею.
– А где это произошло – я имею в виду, предполагаемая кража?
– В большом универмаге «К и П», совсем рядом с нашим домом, мы туда постоянно ходим.
– Да, я знаю, где это. Что вы хотите, чтобы я сделал, Гарри?
– Простите?
– Ну, я хочу сказать, если я просто ворвусь в полицейский участок и объявлю: все это подстроила моя жена, чтобы наказать миссис Добс за то, что та впустила меня в мой собственный дом, после того как моя жена выставила меня за дверь, толку будет мало. Как вы считаете?
– Ну, если представить дело таким образом…
– А как бы вы представили?
Помолчав, Гарри проговорил:
– Простите, я, наверное погорячился, но мне просто надо было кому-нибудь пожаловаться. И Корделия ваша жена.
– Пока еще да. Кстати, откуда вы знаете, может, в универмаге действительно просто ошиблись?
– Да бросьте вы, честное слово. Пэт пересказала мне историю с полицейскими и вашей машиной.
– Да. Конечно, о чем я. Так, Гарри, где там оно происходит, это выяснение обстоятельств? Хорошо, поезжайте туда, а я кое о чем договорюсь и тоже скоро приеду.
– Спасибо, Ричард.
– Подождите, приятель, я ведь еще ничего не сделал.
Поскольку прямо от стойки портье его отправили к телефону, Ричард на несколько минут позабыл об Анне. Она немного виновато глянула на него из-за чашки с кофе, которую, видимо, принесла с собой в холл.
– Все в порядке, милый? – спросила она без всякого волнения в голосе.
Ричард вкратце пересказал свой разговор с Гарри. Анна рассмеялась от всей души:
– Твоя жена просто сумасшедшая. Я, помню, об этом подумала, еще когда ты впервые мне про нее рассказал.
– Жалко, что такую сумасшедшую не упрячешь куда положено, – проговорил Ричард и тоже рассмеялся, правда, не так беззаботно.
– Ну как, ты получил свою карточку?
– Нет. Корделия забрала все мои деньги.
– Как это она? А, ну понятно как. Это уже не смешно.
– Совсем не смешно. Мне нужно еще кое-куда позвонить. Закажи себе рюмочку водки, если хочешь. Пока нам не отказали в кредите.
– Вы готовы рассчитываться, сэр? – пискнула из-за стойки девица.
– Одну минутку.
На сей раз Ричард дозвонился до Криспина с первой попытки:
– После нашего последнего разговора много что успело произойти, но сейчас важнее всего – выручить одну даму, которую обвиняют в магазинной краже.
– Плевое дело, мой дорогой, только ты все-таки объяснил бы поподробнее.
Слово за слово, Ричард скоро добрался до самой скорбной части своего рассказа:
– Все до последней бумажки. Отправились коптить небо.
– А как насчет твоих вещей в…
Глаза у Ричарда внезапно расширились, и он проговорил скороговоркой:
– Мне надо идти. Корделия сняла со счета все мои деньги. Анна здесь.
Он продиктовал телефон гостиницы и повесил трубку.
Спустя совсем недолгое время он уже выходил из такси перед фасадом здания института, а вскоре после того миссис Пирсон уже причитала:
– А ведь одеты были так прилично, и говорили так культурно. У одного была такая специальная коробка для бумаг. Вы ведь позвоните в полицию, да?
– Нет, это дело личное. Вы не могли бы показать записку, которую они принесли?
– Ну разумеется, доктор Вейси. Мне это сразу показалось подозрительным, зачем вам вдруг так срочно понадобились все бумаги, и почему вы не можете сами за ними приехать, я вам позвонила, но вас не было дома, зато ваша жена, как я поняла, обо всем знала и сказала, что все правильно. Господи, ну куда ж я засунула эту записку?
