– Опять решила всплакнуть? Перестань, пойдем к Кариту, ты ни в чем не виновата, мне нужно было внимательнее следить за своей спиной. Ведь знал, что у тебя мало опыта таких схваток, знал и забыл. Не расстраивайся. – Я взъерошил волосы сестренки. – Все закончилось хорошо. А почему не добил тварь – так было надо. Смерти он не заслужил. Представь себе сама: ты находишься вблизи от трона Проклятого, ты могущественная сущность, тебе подчиняются многие твари, а теперь что? Возвращаешься ты с почти рядового дела не совсем таким, каким отправлялся, – и теперь твое место около параши. Ты почти полностью потерял свою силу, возможность накапливать в себе эманации Темного и пользоваться ими. С темнеющих глубин поднялся почти на поверхность. Любой может тебя походя пнуть и заставить выгребать дерьмо из конюшни. А ведь еще остались твои враги, многим на мозоли наступила тварь во время своего возвышения, то есть падения. А что будут делать твои бывшие вассалы… Короче, этот бывший валет теперь обречен на тысячелетия издевательств и насмешек. Как приятно любому поклоннику Проклятого пнуть того, перед кем ты раньше гнул спину, психология у них такая. Теперь все поняла?
– Поняла, – радостно улыбнулась Дуняшка. – Когда-нибудь я тоже стану такой же жестокой и мстительной, как ты.
– О том, что я тебе сейчас сказал, – никому, ученица, и про раненого Карита не забывай, мстительная ты наша.
Так на что ты теперь способен, я пару раз взмахнул покрытым тончайшим черно-белым узором клинком. В погани проверю.
– Где он?! – заревел комок яростного огня. – Я испепелю его! Он ведь убил тебя!
– Всего на несколько минут, на большее его не хватило. Ушел. – Я продолжал любоваться клинком.
– Ушел? – Ог от разочарования сел своим огненным задом на брусчатку. – Повезло ему.
– Это мы едва ушли, это нам повезло, – поправил я орла.
– Карит и Дуняшка нанесли ему тяжелую рану, а я попытался добить, но тварь ускользнула. Бывает.
– Она не вернется?
– Нет, Отар, нет, якорем, державшим его в Денгаре, был Черный храм, а мы его уничтожили полностью и бесповоротно.
– Кем он был?
– Точно не могу тебе сказать, но опишу свое ощущение. Представь себя на месте Проклятого, не возмущайся, просто представь. У тебя есть особо приближенные, а у тех свои особо приближенные. Так вот тварь была одним из последних.
– Третий ранг снизу, невероятно, – и вы никого не потеряли в бою. Поверить в это не могу.
– Поверишь, если принесешь мне чистый информационный кристалл: пока я ничего не забыл, смогу на него перекинуть свои свежие воспоминания.
– Бегу! – Генерал дланцев покинул палатку.
Никого не потеряли, кроме моего предка. Юлим, ты был чертовски хорошим пророком, чужак все же погиб. Отлично, что ты больше ничего не напророчил, старец хоть в этом меня не обманул. Отлично, что ты умер и больше никому не сможешь испортить жизнь.
– Влад, держи. – Вбежавший Отар протянул мне кристалл.
Ну теперь начнем выкладывать прошедшую творческую обработку фильму, два потока моего сознания, один из них цензор, быстро справятся со своей задачей. А вот авторскую версию я придержу у себя. Никого она не интересует и не должна интересовать. Какой у меня сейчас запас силы? О-го, больше половины, солидно. Карит – герой, это должно быть на Арланде практически всем понятно. О, Дуняшка залетела в палатку. А почему она, такая запыхавшаяся, сразу взяла стул и устроилась около моего изголовья? А почему она с такой опаской посматривает на палаточный вариант двери?
– Отар, держи. – Я протянул кристалл генералу. – Тут есть все интересующее тебя и вообще все руководство церкви. А теперь объясни мне, что произошло этой ночью в исполнении дланцев? Как вы умудрились заманить змеек на территорию Орба?
– В двух словах не объяснишь, Влад…
– Давай в трех. Ты Дуняшки стесняешься? Кстати, сестренка, привет. Почему я полностью голый, кто придумал меня поить спросонья всякими лекарственными настойками, а не кубком хорошего вина? Твоя затея?
– Я здесь ни при чем! Это дланцы так над тобой поиздевались. Меня даже в палатку не пустили, – открестилась от всего сестренка.
– Мы оказывали помощь, ты был весь белый как снег, я и двое моих лучших специалистов по магическому откату полночи провели здесь, она бы только мешала нам, – перевел стрелки генерал. – Влад, ты хочешь услышать о битве? Так слушай. Сразу после твоего отбытия мы выдвинулись к границе. Женщины-змеи уже ждали нас.
– Это понятно, – перебил я Отара. – Сколько суток вы здесь находились и по расписанию отправляли патрули к границе? Где еще могли вас ждать? Твои специалисты по откатам вмешивались в процесс восстановления моих сил?
– Нет, они пытались осторожно тебе помочь, но у них ничего не получалось. Что-то отбрасывало их.
– Вот старец, – я восхищенно покрутил головой, – противоугонку еще на меня поставил. Не надо дилетантам вмешиваться во всякие тонкие материи.
– Какой старец, опять зеленый?
– Именно, – признался я. – Ты дальше рассказывай.
– Мы вышли к границе и устроили карусель. Лучники двигались по кругу и осыпали противника ливнем стрел. Женщины грамотно защищались щитами и магией. Потерь у них, как и у нас, не было. Некоторое время больше ничего не происходило, да и не должно было происходить. Мы атаковали с дистанции, приковали внимание врага к себе, к женщинам-змеям тоненьким ручьем шло подкрепление, чего еще надо для отвлечения внимания от твоей группы? Так продолжалось примерно два с половиной часа, а потом противник решил атаковать. Одна из армий женщин-змей внезапно перешла границу, Влад, и они сохранили при этом свой порядок и строй.
– Только одна?
– Да, между прямоугольниками армий у противника были просветы. Легко было сосчитать их количество. Двенадцать армий общей численностью около восьми тысяч разумных. И вот эту армию в попытке нанесения удара никто не поддержал. Это уже была вторая странность.
– А первая?
– То, что один отряд вообще решил перейти границу, и явно без приказа. Такого раньше за змеями не наблюдалось. Они славились железной дисциплиной. А тут такое. Влад, ты бы видел это зрелище. Почти тысяча женщин одновременно несколько раз прыгнули примерно на тридцать – сорок метров. Все одновременно прыгали и сохранили строй! Противник добрался до нашей не ожидавшей контратаки карусели и атаковал ее. У нас появились потери, и только удар собранных в один кулак паладинов позволил нам разорвать дистанцию. Мы отступили примерно на три с половиной сотни метров и перегруппировались. Еще одна странность началась тут же. Остальные армии противника внезапно пересекли границу и попытались напасть на нас. Влад, я ничего не понимаю, почему женщины-змеи не ударили все одновременно или не остались на территории Денгары?
– Потому что ими так руководил один стратег, мать его, дальше.
– Почему армия, атаковавшая нас, отступила к границе и ни во что больше не вмешивалась? На их глазах умирали их соратницы, а они просто стояли и смотрели. Мы отбили разрозненное нападение женщин. Нет смысла сравнивать семитысячное стадо воительниц с монолитом всего одной тысячи бойцов. У этих женщин не было ни одного шанса. Происходила бойня, а не сражение, а когда мы погнали стадо обратно к границе, монолит выдвинулся вперед, он прикрыл бегство соратниц. Я приказал своим остановиться и не лезть в бой. Так мы простояли друг напротив друга примерно полтора часа, а потом женщины-змеи из разбитых нами армий бросились врассыпную, они бежали от границы в глубь территории Денгары, а монолит остался на месте. Еще минут десять он простоял и отправил к нам парламентера. Это была странная женщина, она единственная поверх брони носила платье.
– Кобра, так я и знал, ты не отвлекайся, Отар.
– Я встретился с ней. Женщина сказала, что прекрасно догадывается о том, что происходило и происходит сейчас в Черном храме. Кроме того, эта женщина просила меня передать некоему охотнику Владу, что она больше не позволит никому влиять на ее поступки непрямыми методами воздействия. Она найдет этого охотника и вырвет ему сердце за то, что эта скотина вернула ей все необходимое для второго варианта бегства из Денгары и не предупредила ее об этом. Она бы швырнула твой подарок обратно тебе в лицо. Влад, умеешь ты произвести впечатление на женщин. Только поэтому я согласился заключить перемирие на три года. Также мы не мешали монолиту забрать раненых женщин-змей, а они не нападали на нас. Я согласился и с этим условием лидера монолита, сражаться с ее армией ради такого пустяка мне больше не хотелось. Монолит положил бы нас всех в землю. Влад, кто она такая?
– Мой агент. Я поставил ее в такие условия, что Кобра была вынуждена работать на меня, иначе змейка потеряла бы сама к себе всякое уважение.
