Грэйс встает, берет Энтерпрайз с полки.
– Тогда ты сможешь строить настоящие вещи.
– Да, вещи, которые сам придумаю, а не конструкторы из коробки. Плюс, обучение гораздо дешевле, чем в частных колледжах. К тому же, никаких гарантий на счет стипендий не было. – Пожимаю плечами, после чего морщусь. Плохая идея.
Она ставит модель обратно и откидывает волосы за плечи.
– Думаю, это отличная идея. Ты им уже рассказал? – Грэйс дергает подбородком в сторону двери.
– Нет. Ни за что. Меня не тянет услышать очередную лекцию о моих оценках по математике и о том, как я упустил все шансы на спортивную стипендию. Я сделал то, что сделал, и этого не изменишь.
– Йен, – говорит она, протягивая мне свою руку. Я беру ее и медленно встаю, глядя Грэйс в лицо. – Ты должен им сказать.
– Ага. Может быть. Не знаю. – Смотрю на свой будильник. – Идем. Нам пора. Не хочу опаздывать.
Она прыскает со смеху, и мы идем на улицу, где папа уже ждет в заведенной машине. Путь в школу преодолеваем в неловкой тишине, и слишком быстро.
Папа паркуется перед зданием.
– Ты уверен, что готов?
– Почему все продолжают об этом спрашивать? Пап, я в порядке. Голова не болит. Ребра надежно зафиксированы. К тому же, у меня есть собственный телохранитель. – Я улыбаюсь, глядя на Грэйс через зеркало заднего вида. Мимо нее никто не пройдет. Девчонка безжалостна.
– Ладно. Сразу иди к медсестре, если почувствуешь головокружение. Я буду неподалеку сегодня. Могу приехать сюда через десять минут, если...
– Пап. Расслабься. Я в норме. – Открываю дверцу. Грэйс открывает свою. Она несет наши рюкзаки, потому что, хоть я и чувствую себя хорошо, пока еще не могу переносить даже легкие нагрузки.
– Йен? – Папа открывает свое окно.
– Да?
Он смотрит вперед через лобовое стекло.
– Горжусь тобой. Больше, чем когда-либо.
Ком размером с кулак тренера Брилла внезапно формируется в горле. Я киваю.
– Спасибо, – умудряюсь прохрипеть. Он начинает закрывать окно, но я поднимаю здоровую руку, чтобы его остановить. – Па, если у тебя будет время, поищи информацию о программах по машиностроению в госуниверситете Нью-Йорка, ладно?
У отца отвисает челюсть, но он быстро закрывает рот.
– Машиностроение. Хорошо. Хорошо, я этим займусь.
Пока папа отъезжает, Грэйс берет меня за руку.
– Видишь, получилось не так уж плохо, верно?
– Полагаю. Ну, ты готова? – Сжимаю ее ладонь.
– Ни капельки.
Я останавливаюсь в середине лестничного марша.
– Тебя донимали? Ты же сказала, люди нормально к тебе относились последние несколько дней.
Грэйс качает головой. Ее волосы сегодня спадают необузданными волнами по спине. Хоть она и не надела свои крутые сапоги, все в порядке. У меня в кармане до сих пор лежит сувенирная заклепка.
– Нет, практически все вели себя спокойно. Миссис Кирби извинилась за инцидент на уроке по Строптивой.
Я киваю. Это хорошо.
– Пошли. Давай с этим покончим. – Тяну ее за руку. Мы входим в школьное здание вместе. Головы оборачиваются. Рты раскрываются, однако большая часть учеников улыбается.
– Йен, как самочувствие, старик?
– Лучше, спасибо.
– Рады твоему возвращению, Рассел!
Я улыбаюсь и киваю. Рука Грэйс дергается в моей. Спустя несколько минут понимаю почему.
Люди по-прежнему игнорируют ее. До тех пор, пока мы не добираемся до ее шкафчика.
– Кхатири, привет.
Девушка, стоящая у шкафчика Грэйс, оборачивается и, взвизгнув, заключает ее в объятия.
– О, я так счастлива за вас обоих. И я рада, что с тобой все в порядке, Йен.
Киваю.
– Спасибо.
Улыбка Кхатири исчезает.
– Эмм, Грэйс. – Она достает сложенный лист бумаги из кармана. – Меня попросили передать тебе записку, и, на сей раз, я делаю это лицом к лицу. Хм, что-то насчет того, как ты обменялась телефонами с мамой?
Нахмурившись, Грэйс кивает и читает записку.
– Это от Миранды и Линдси. – Она смотрит на меня, ее ясные глаза блестят от подступивших слез. – Говорят, что сожалеют и хотят, чтобы я села за их столик на ланче.
Грэйс складывает лист, затем ее взгляд резко возвращается к Кхатири.
– Подожди. Ты только что сказала "лицом к лицу". Почему?
Кхатири покачивается с носков на пятки.
– Эмм. Да. В прошлый раз, когда у меня было письмо для тебя, я струсила. Оставила его там, где ты наверняка нашла бы.
Глаза Грэйс округляются.
– Книга по фотографии! Это была ты? О, мой Бог.
Она смотрит в пол, ерзая на месте.
– Ага. Прости.
– Нет, нет, все в порядке. – Разведя руки, Грэйс обнимает девушку. – Спасибо.
– Это помогло? То есть, ты позвонила?
– Да. Да, я позвонила, и это помогло.
Кхатири и Грэйс улыбаются и снова обнимаются, а я не имею ни малейшего представления, что тут происходит, черт побери.
– Ладно, хорошо, я оставлю вас двоих, эээ... Еще увидимся. – Помахав нам, Кхатири уходит.
Я наклоняюсь, чтобы прошептать Грэйс на ухо:
– Что все это значит?
Но она лишь пожимает плечами.
– Потом расскажу.
Прежде чем успеваю что-нибудь сказать, замечаю Эрин Шпехт, идущую нам на встречу, и подавляю порыв притвориться, будто не вижу ее.
– Эээ, Грэйс? Подожди тут минутку, ладно? Мне нужно кое-что сделать.
Она кивает, и я отхожу.
– Эй, Эрин! Подожди. – Эрин злобно смотрит на меня, словно хочет придушить лямками своего рюкзака. Я с трудом сглатываю. – Это не займет много времени. Я просто хотел извиниться. – У нее отвисает челюсть, поэтому я продолжаю. – То, как я с тобой обошелся, было некрасиво. Мне потребовалось немало времени, чтобы это осознать, и еще дольше, чтобы набраться мужества и извиниться. Надеюсь, ты сможешь меня простить когда-нибудь. Вот. Это все.
Она ничего не говорит. Только ее глаза наполняются слезами. Прижав руки ко рту, Эрин часто кивает. Мои глаза чуть из орбит не вываливаются, когда она быстро обнимает меня. Господи, больно. Потом она отстраняется, всхлипнув, улыбается, машет на прощание и уходит.
– Что это было, черт возьми? – требовательно интересуется Грэйс, когда я возвращаюсь к ней.
– Эмм. Не презирай меня, ладно? Это Эрин Шпехт. Я наконец-то набрался мужества и попросил у нее прощения.
– За что?
Черт, с чего начать-то?
– Позже расскажу. Идем. Скоро звонок.
Утро проносится словно в тумане. К обеду мои ребра ноют, а синяки на лице пульсируют. Я улыбаюсь, потому что у Грэйс, скорее всего, будет наготове обезболивающее. В кафетерии наблюдаю, как к ней подходят Миранда и Линдси. Я приближаюсь, готовый вмешаться, если понадобится. Но Миранда просто обнимает шокированную Грэйс. Спустя минуту она обнимет ее в ответ.
