— Я думала, что власти Хетара собирались распределить землю Дальноземья между теми, кто хотел ее обрабатывать, — сказала Лара. — Значит, сделали иначе?
— Они дали маленькие участки тем, кто просил землю. Но потом их вынуждали занять деньги, чтобы строить помещения и покупать семена и инвентарь. А большие площади земли разделили между богачами. Одни из новых владельцев посадили на своей земле виноградники и теперь производят прекрасные вина, а другие выращивают скот, но не ради молока, а ради мяса, которое потом продают по бешеным ценам на рынках города.
— Кто же обрабатывает землю? — спросил Магнус Хаук. — Они не захватили рабов, когда заняли пустое Дальноземье.
— Они переселили туда тысячи бедняков из города, — ответила Илона. — И дали им в обмен на работу жилье и еду. Я должна сказать, что и того и другого дали мало. Уровень смерти среди работников высокий. Но хозяевам это все равно, потому что город полон людей, готовых трудиться в поте лица за кусок хлеба и крышу над головой. — Зеленые, как листья на деревьях, глаза Илоны затуманились. — Даже я не могу не жалеть этих хетарских бедняков. Их теперь очень много, дети мои. Даже лес начинает страдать из-за положения в Хетаре.
— Недостаточно просто привезти на поля бедняков. Они должны уметь обрабатывать землю, сажать и собирать урожай, — заметила Лара.
— Среди бедняков есть люди из Центроземья, чьи семьи больше не могли их прокормить. Их используют как надсмотрщиков над остальными работниками, создают им условия немного лучше и платят маленькое жалованье, — объяснила Илона.
— А тем, кто работает на полях, не платят ничего? — спросила потрясенная Лара.
— Им тоже платят, но потом вычитают стоимость еды и проживания в хижине. В конце концов остается очень мало или вообще ничего.
— Значит, они рабы, — сказала Лара.
— Не рабы, они имеют право уйти, — поправила Илона. — Но если уйдут, у них не будет ничего. Тех, кто решил уйти, даже не отвозят обратно в город. Их просто прогоняют с пустыми руками из крупных хозяйств, где они тяжело трудились, и оставляют им только одежду, которая на них надета. А держатели маленьких наделов не принимают их к себе, потому что сами имеют большие долги и не могут ни прокормить работника, ни платить ему. Большинство предоставленных самим себе людей в конце концов умирают и гниют там, где упали, если кто-то не найдет их.
Глаза Лары наполнились слезами.
— Когда-то Хетар был страной законов и честности, упорядоченный мир, где у каждого гражданина было свое место. В том квартале, где я выросла, жили члены гильдии солдат. Мы не были богаты, но чинили наши бедные дома вовремя, не мерзли в холодные дни и всегда имели достаточно еды, хотя она была не из самого лучшего мяса. Но когда я в последний раз была там вместе с Магнусом, я видела бездомных и настоящую нищету, мама. И еще эти ужасные палатки, где продают рази так дешево, что его могут купить даже самые бедные. Те, кто его пьет, а пьют даже дети, не замечают ни холода, ни голода, сидят в оцепенении и ничего не чувствуют, только видят сны. По-моему, это ужасно. А теперь хетарианцы отправляют своих бедняков в Дальноземье, чтобы те губили свою короткую жизнь в рабском труде. — Она печально вздохнула. — Что магнаты делают со своими огромными доходами? Почему хетарское общество погрязло в жадности и продажности, не заботится о тех, кто не способен сам позаботиться о себе? Большинство людей охотно трудятся, если их обучить, привить нужные навыки. Каждому нужно иметь цель своей жизни и быть полезным.
— Но среди людей всегда найдутся те, кому не везет, и они будут прозябать в бедности, — заметила Илона.
— Нельзя же их наказывать за это, — ответила Лара. — Я не предлагаю баловать лентяев, но о тех, кто действительно беспомощен, надо заботиться. И когда-то хетарианцы это делали. Меня поражает и возмущает, что они утратили милосердие.
— Значит, теперь, надев корону на свою императрицу и устроив свадьбу Ионы, Гай Просперо вздумал послать свои войска на Теру, — сказал Магнус Хаук, и его красивое лицо помрачнело от гнева. — Я по натуре мирный человек, но буду противостоять хетарианцам, даже если придется уничтожить их. Почему толстый дурак так себя ведет, Илона?
— Частично от жадности, — объяснила королева фей зятю, — но больше от страха. Понимаешь, дорогой Магнус, у тебя есть то, чего нет у него, — моя дочь Лара. Гай Просперо и его подручные много месяцев убеждали хетарианцев, что Тера опасна потому, что Лара — ее домина, и ее магия обязательно нанесет по ним удар, а значит, Хетар должен нанести удар первым. Лару же, хетарианку по рождению, надо вернуть, чтобы ее могущество служило Хетару, а не Тере.
Илона невольно улыбнулась, увидев гнев и возмущение на лице дочери.
— Если бы Калиг не вернул этому толстому дураку возможность получать удовольствие от соединения с женщиной, этого бы не случилось. Когда я наложила на него заклятие, оно сломило его. А теперь смотрите, что происходит! Я не опасна для Хетара, и Гай Просперо хорошо это знает. Но если они явятся в Теру как завоеватели, я стану опасной!
— Молодая императрица создана принцами-тенями, чтобы отвлечь императора. Когда настанет подходящий момент, принцы заберут ее у него, — сказала Илона. — У всего этого есть более великая цель.
— Ты можешь сказать нам какая? — спросил Магнус Хаук.
Илона медленно кивнула.
— Ты действительно скажешь нам? — поддразнила Лара свою мать. — Но твой ответ, конечно, будет загадочным и таинственным, мы будем теряться в догадках. Верно?
— Нет, — засмеялась Илона. — Я не буду окутывать свои слова тайной. Мне жаль, Магнус, но Хетар и Тера должны бороться друг против друга, пока одна из стран не победит. Мир, в котором живете вы с Ларой, должен стать единым ради спокойствия в нем. Сейчас я скажу вам то, чего вы до сих пор не знали, но должны узнать, чтобы выжить.
Доминус потянулся к графину, стоявшему на столе, и налил фрин в три стопки. Поставив графин на место, он сказал:
— Скажите нам, Илона, что мы должны знать, чтобы наше будущее изменилось?
Илона кивнула и начала рассказ:
— Мир, в котором вы все живете, простирается в небе вместе с множеством других миров. Он всего лишь искра света в пространстве, которое мы в магических королевствах называем космос. Звезда, которую вы называете Бельмаир, населена разумными обитателями, с высокоразвитой культурой и процветающим населением. Однако много тысяч лет назад Бельмаир был очень похож на ваш мир с множеством разногласий. После того как много численные кланы и народы Бельмаира объединились, наступила гармония и примирение. Добро одержало победу над алчностью, жадные бельмаирцы перестали озлобляться, творить зло, — объяснила она. — А вы в Тере знаете, что только мир может принести настоящее счастье. Равновесие между светом и тьмой должно существовать всегда, и если случится перевес, то он должен быть не в пользу тьмы, а в пользу света. Так уж устроен космос с его многочисленными мирами. Но не везде те, кто творит добро, в большинстве. Иногда тьма преобладает, подавляя даже нас. Но мы никогда не прекращаем попытки привнести свет в каждую область космоса.
