— А разве это нам не выгодно, моя дорогая?
— Думаю, выгодно, — согласилась Вилия. — Пока он сходит с ума от любви к ней, начнет совершать ошибки, ничего не будет замечать вокруг себя, и в конце концов сам подготовит собственное падение.
— Вот именно! — сказал Иона.
— А когда мы нападем на Теру? — спросила Вилия. — Чем дольше мы ждем, тем опаснее для нас эти теране. Или, по крайней мере, народ должен верить, что это так.
— Самое выгодное для нас время — конец будущей весны. Тогда море будет спокойным, и наши корабли легко пересекут море Сагитта. Тера — великолепная страна, хотя, может быть, и примитивная. Но она не похожа на Хетар. Люди живут вдоль берегов семи фьордов — так называются узкие морские заливы. У этих заливов есть названия — Доминус, Шелк, Юлвери, Океан, Звездан, Зеленый и Свет. Фьорды глубоко врезаются в сушу, а по обеим сторонам каждого из них высятся крутые зеленые горы. По другую сторону гор земли так много, что даже сами теране не знают размеров этого края. Этот край разделен на две части горным хребтом, который называется Изумрудные горы. Кто знает, что находится за ними? Возможно, доминус, но он никогда не говорил мне о том, что ему известно.
— А та девушка-фея, Лара, по-прежнему его жена? — полюбопытствовала Вилия.
— Да. Она стала великой и благородной женщиной.
— Девочка, которая выросла в квартале солдат? Полукровка, дочь феи? — с презрением спросила Вилия: ей не понравилось восхищение, которое она услышала в голосе Ионы.
— Ты много лет не видела ее, Вилия. Она стала красивее и более умелой в магии. Народ любит ее так же, как наш любит тебя. Она мудра, и доминус сильно зависит от нее, моя дорогая. Но она воспользуется своей магией против Хетара только в том случае, если Хетар нанесет удар по Тере. Я думаю, Вилия, ты знаешь так же хорошо, как я, что Тера на самом деле не представляет угрозы для Хетара. Война, которую планирует император, — всего лишь средство, которое позволит нам достичь нашей цели. Он потерпит неудачу, и многие хетарские молодые мужчины будут убиты. Тогда народ повернет против него и станет кричать, что стране нужен новый правитель. Наши люди всегда так делают. Помнишь, как он наугад бросился в зимнюю войну против Дальноземья? Ему понадобилось пять лет, чтобы вернуть себе доверие граждан Хетара. Тогда это ему удалось, но второй такой возможности у него не будет.
— Тогда Высший совет был сильнее, — напомнила своему возлюбленному Вилия. — И члены Совета всегда хорошо правили Хетаром. Что, если народ захочет снова поставить во главе страны Высший совет? И вспомни, Иона, тебя прозвали правой рукой императора. Ты очень сильно связал себя с его политикой. Как ты в таких обстоятельствах сможешь завоевать доверие народа?
— Предоставь это мне, дорогая. Я не ошибусь, — тихо ответил Иона.
Вилия взглянула ему в лицо, улыбнулась и сказала:
— Да, думаю, ты справишься с этим, дорогой. А теперь скажи мне, на какой день назначена коронация Шифры?
— Тебе так хочется увидеть ее в короне?
— Нет, но мне очень хочется как можно скорее стать твоей женой. Раз это может произойти только после того, как на нее наденут корону, то, пожалуй, да, мой дорогой, мне не терпится, чтобы это сделали. Пусть это закончится как можно раньше. — Вилия улыбнулась и объяснила: — Я хотела бы родить ребенка — твоего ребенка. Твоего наследника, мой дорогой. И я очень хочу, чтобы он родился как можно раньше после нашей свадьбы, до того, как Шифра родит императору сына. Я хочу, чтобы народ считал Гая дураком, который прогнал плодовитую жену, чтобы жениться на бесплодной девчонке.
Иона на мгновение онемел, так удивили его эти слова. Он всегда хотел жениться на Вилии, потому что ему было важно породниться с ее семьей. Конечно, он постоянно думал и о том, что в будущем ему станет нужен наследник. Конечно, ему нужен сын!
— Вилия, дорогая! — Он обнял ее. — Это так велико душно с твоей стороны! Спасибо тебе, что подумала об этом. Да! Мы должны иметь общего ребенка. — И Иона крепко поцеловал ее в губы.
Вилия пришла в восторг от такой реакции на ее решение. Она знала, что ей больше не следует зачинать детей, потому что ей уже больше тридцати лет и последний раз она рожала почти двадцать лет назад. Кроме того, ей не хотелось провести всю оставшуюся жизнь в тени мужа. Она родилась для величия. Ее мать предсказала ей это еще при рождении.
Вилия ответила поцелуем на поцелуй Ионы, отодвинулась от него и сказала:
— Я сделаю все, что должна, чтобы ты смог достичь своей цели, любимый.
— Это безопасно для тебя? — спросил он. — Мне не хочется потерять тебя, моя дорогая Вилия. — Сейчас она и ее благополучие были для него важнее, чем ее семейные связи.
— Я вышла замуж за Гая, когда мне было тринадцать лет. И родила нашего сына в четырнадцать, — ответила она. — Теперь он уже взрослый, а мои дочери замужем. Но я еще достаточно молода, мой любимый, и меня можно оплодотворить. Я могла бы родить тебе нашего сына — это будет именно сын — к концу будущего года.
Вилия улыбнулась Ионе: ей было приятно, что он беспокоится о ней.
— Если так, я должен убедить императора, что коронация Шифры должна произойти до наступления самых холодных месяцев, чтобы люди смогли прийти в город посмотреть на церемонию. Потом я договорюсь о том, что наша свадьба состоится через неделю после коронации. Этот праздник запомнят надолго, не то что коронацию этой наглой девицы, — сказал он.
— А после того, как ты сбросишь Гая Просперо с трона, я надену корону? — промурлыкала Вилия.
— Мы будем коронованы вместе, дорогая, — пообещал Иона. — Только вместе. И коронация будет великолепнее, чем у любого из наших предшественников. Это я тебе обещаю, моя умная и плодовитая Вилия.
Она подняла взгляд, всмотрелась в лицо Ионы и улыбнулась. Когда-то, в первый раз увидев Иону, она сразу поняла, что он станет великим. И инстинктивно чувствовала, что, если их свяжет общий ребенок, Иона никогда не бросит ее, как сделал Гай Просперо. Иона смотрит вперед. Ему, как и ей, нравится секс, но еще больше нравится власть. Она и он — идеальная пара. Может быть, такая же идеальная, как доминус и домина Теры.
Иона сдержал свое слово: уговорил Гая Просперо короновать Шифру как можно быстрее. Сам он в течение нескольких следующих недель составлял брачный договор вместе с дядей Вилии, Кубертом Агасферусом. С этим богатым магнатом, хитрецом, прийти к соглашению было непросто.
— Она теперь богатая независимая женщина, — медленно говорил Куберт, сидя вместе с Ионой за стаканом вина со своих виноградников в Дальноземье. — Что вы можете ей предложить в обмен на ее богатство и родственные связи?
