он увидел его полностью: парень лет двадцати пяти, в джинсах, с рюкзаком па плече. Оборачиваясь, парень ободряюще улыбался ему, кивками приглашая идти вместе со всеми. Андрей пошел, раздражаясь, что подчиняется какой-то глупой коллективной воле. Он догнал человека.
— Зачем все идут?
— Надо успеть, — ответил парень.
— Куда?
— Пока они не пришли, — бросила идущая рядом женщина.
— Кто они?
— Нужно найти многоэтажный дом… — перебил какой-то мальчик лет семи, — тот, кто поднимется выше, спасется…
— От кого!?
Мальчика дернули за руку и увели. Парень с рюкзаком тоже исчез.
Андрей услышал стелющийся по земле шорох — будто подул плотный, вязкий, совсем не из воздуха ветер. Он поднял голову и увидел на фоне сумрачного неба темные силуэты огромных животных. Они были похожи на ящеров из американских фильмов или на динозавров с переводных детских картинок. Но шевелящиеся, живые. Как слоны, только в десятки раз больше, звери кольцом окружили город и входили в него, покачиваясь на лапах, пригибая и поднимая огромные головы, словно гигантские курицы, выискивающие в траве насекомых.
— Кто это…
— Быстрее! — крикнула ему из толпы пожилая женщина с длинными седыми волосами. Он столкнулся с ней взглядом и — и вдруг мгновенно узнал в ней человека с поезда.
— Вы?..
— Что стоишь? — женщина подскочила к Андрею, цепко схватила за руку и потянула, словно ребенка, за собой. — Не понимаешь, что ли?
— Что я должен понимать?
— Что это все наяву, наяву! — постоянно оборачивалась к нему женщина. — Что это не кино, не игра, а реальность! Эти твари догонят, раздавят в зубах, мгновенно, в одну секунду, понимаешь? Как одним ударом убивают комара, ну, понял?!
Внезапно кто-то с разбегу наскочил на них и пальцы женщины разжались. Андрей отлетел в сторону, упал, больно ударившись коленом, поднял голову и увидел совсем рядом, за невысоким зданием, животное. Оно было темно-бурое, ростом с десятиэтажный дом. Животное резко опустило вниз голову, там, внизу что-то хрустнуло, лопнуло, и тут же зверь вновь вскинул голову, стал крутить ею в разные стороны.
«Нужно найти многоэтажный дом… — зашептал он внутри себя, — тот, кто поднимется выше, спасется, спасется!» Забыв о боли в ноге, он вскочил и помчался по улице. Бежал, расталкивая людей. Видел, как они падали, перепрыгивал через них. Рядом с ним сбили с ног женщину из поезда, она стонала, просила о помощи, но Андрей даже и не думал останавливаться — настолько ужас смерти, которую он воочию представил, переполнил его.
Он вбежал в какой-то сквер и оказался во дворе, окруженном высотными домами. Заметил, что несколько человек вбегает в один из подъездов здания. Когда последний из них исчез в проеме, железная дверь подъезда начала медленно закрываться. Андрей рванулся вперед, влетел по ступенькам и успел схватить подъездную дверь за миг до закрытия. Забежал внутрь, замок сухо щелкнул за его спиной. Тяжело дыша, Андрей стал нажимать кнопку лифта — тишина. Тогда он начал подниматься по лестнице и на площадке второго этажа наткнулся на баррикаду из поломанной мебели, за которой стояли несколько человек.
— Назад! — крикнул один из них. — Здесь перекрыто!
— Почему… — Андрей едва мог говорить из-за одышки. — Мне… куда?
— Иди, ищи. Здесь — хода нет.
— Но как, я… я же…
Один из них поднял автомат, передернул затвор:
— Считаю до трех: раз, два…
Андрей попятился. Человек с автоматом, щуря глаза, двинулся следом за ним по ступенькам:
— Вон из дома. Ну!
Андрей выскочил из подъезда, дверь позади него хлопнула, сухо щелкнул замок.
Он сел на ступеньку, трясясь от бессилия и унижения. Потекли слезы.
— Не плачь.
Андрей поднял голову. Перед ним стояла девочка лет девяти-десяти в мятом запачканном платье с разбитой в кровь коленкой. С первого же взгляда он узнал ее:
— Ты?
— Да, — кивнула она. — Это я. Я с тобой.
— Что же делать? — тихо спросил он.
— Искать. Где-то же должно быть открыто.
Девочка мягко взяла его за руку, словно дочка непутевого отца. Он встал.
Они подходили к каждому подъезду, пытались войти — везде было заперто. Вокруг уже наступала ночь. Вновь потянуло снизу густым липким ветром, от которого подкашивались ноги. Андрей всматривался в темноту, ожидая, что вот-вот в ней появится силуэт зверя.
— Они уже близко, да? — спрашивал он.
— Это ничего, — отвечала девочка, кивая, — но мы успеем. Нужно только подняться наверх. Хотя бы на второй, третий, на любой этаж. Понимаешь, они видят и едят только то, что внизу.
В темноте возле одного из домов слышался шум человеческого урчания, всхлипывания. Андрею не хотелось подходить, но девочка зачем-то потянула его. Подойдя, они увидели седого бородатого старика, который, скорчившись в три погибели и стоя на коленях, рыл руками и ртом землю и время от времени ее сплевывал.
— Зачем вы? — спросила девочка, наклонившись к старику. — Надо же наверх идти.
Старик разогнулся, закряхтел, выплюнул что-то изо рта.
— Есть! — торжествующе сказал он, рассматривая это что-то в своей руке. Затем повернулся к Андрею и девочке, показал им свои сияющие глаза и мотнул головой так резко, что казалось, она сейчас слетит с шеи.
— Ага, вот! — старик протягивал им на ладони какой-то предмет. Но в полутьме они не могли рассмотреть.
— Что это?
— Ключ от входа. Открываешь дверку, и сразу наверх, хи-хи, кхе… — старик резко закашлялся и вновь согнулся. Девочка присела перед ним на корточки, заглянула в лицо:
— Скажите, дедушка, куда же нам идти?
Андрей почувствовал, как медленный холодный ветер поднимается снизу к его животу и тянется, пронизывая, сквозь грудь, к горлу. Он догадался, что животные вот прямо сейчас входят во двор — но в темноте он не мог их увидеть. А может одна из этих тварей уже прячется вот за этим домом, словно за деревом?
— Идемте… — качая склоненной набок головой, старик встал.
Они подошли к двери подъезда.
— Что бы вы делали без меня… — усмехаясь, старик протянул руку, нажал на что-то, что лежало у него на ладони. Раздался щелчок разблокирования замка, и подъездная дверь открылась.
Оборачиваясь, старик с усмешкой начал что-то говорить, но прервался на полуслове и уставился на то, что появилось за дверью. Там была стена — ровная, бетонная, шершавая, без всякого намека на дверной проем. Старик погладил стену рукой, прижался к ней, потом повернулся к Андрею и девочке.
— Все? — дернув подбородком, спросил он кого-то за ними. — Хотя, может быть… — он пожал плечами, бессильно опустил голову и съехал спиной по стене. Усмехнулся и пристально посмотрел снизу вверх сначала на девочку, потом на Андрея.
— Может надо просто пойти к ним, простить их? — спросил
