– Не знаю, зачем Ареттару Гресси Кохилла, – заметил он, – но могу сказать, что твой визит на Лагали теперь бесполезен, и нечего спешить на Эльбурнат.
– Дали Небесные! – возмутилась женщина, – но это последний шанс.
– Шансов больше нет, – внезапно сухо признался Эдуэ, – я не хотел тебе говорить утром, надеялся, что эта Гресси Кохилла, окажется разговорчивее, нежели все остальные, и нужды ехать просто не будет, но я наводил справки и оказалось, что человек, к которому ты собиралась наведаться, недавно погиб.
– Что? – не поверила своим ушам женщина, – Йивни погиб? Когда? Как?
– С неделю назад. Все это обидно и глупо.... Прибыл в отпуск, не успел провести и недели дома.
Ис-Шабир недоверчиво качнула головой, посмотрев на часы, вздохнула.
– И что теперь делать? – спросила она.
– Наверное, стоит вернуться в Кайринта. Хотя, знаете, Исси, – заметил он, – что-то мне не нравится погода. Может, переночуем в отеле? Того гляди, захватит штормом.
Ис-Шабир равнодушно пожала плечами, тряхнула копной длинных, спадавших до лопаток, светлых, выгоревших на солнце и почти белых от этого волос. Он был, конечно, прав. Ветер свежел, и небо заволакивало тучами. А до Кайринта было чуть больше двух часов пути.
Если непогодь и впрямь решила обрушиться с небес на землю ливнем, то лучше было не пускаться в море. И пусть катер маневрен и надежен, но море, есть море, и ветер, есть ветер. Она посмотрела на Эдуэ, словно раздумывая.
– Хорошо, – предложил он внезапно, – пойдемте к Аэко. Он приглашал. Я же знаю, вы не любите отели.
Ис-Шабир согласно тряхнула гривой светлых, выгоревших на солнечном свете волос.
– Ладно, – заметила сухо, – я, пожалуй, пойду с вами, Эдуэ, ко всему погода мне и самой не нравится, пересидим дождь, потом уже двинемся в Кайринта. Вы, пожалуй, в этом правы, нет никакой необходимости рисковать в том, что может обойтись без риска.
Эдуэ согласно кивнул, свернул на неширокую тропинку, поднимавшуюся от моря вверх, уводящую вглубь острова. Под раскидистой листвой деревьев парка, разбитого неподалеку от порта забывалось, что рядом, в нескольких шагах, словно пчелиный рой, гудит второй по величине город Ирдала, Кор-на-Ри, город на семи островах, что не засыпал ни днем, ни ночью, лишь иногда затихавший на час-другой поутру, да более сонный, чем всегда, перед стремительным бурным ливнем.
– Давайте поспешим, – предложил Эдуэ, чуть прибавляя шаг, – у меня нет никакого желания вымокнуть. Мне кажется, ещё несколько минут и на наши головы прольётся водопад.
Ис-Шабир молча нагнулась, сняла с ног сандалии на высоких каблучках и взяла их за ремешки – по одному в каждую руку.
– Так будет удобнее, – заметила она, усмехнувшись, – кстати, не хотите бегом наперегонки? Куда бежать?
– По центральной аллее.
Он пропустил её вперёд, любуясь стройной высокой фигурой, побежал следом сам, понимая, что со стороны выглядят они несолидно, словно двое студентов сбежавших с занятий.
Лёгкая одежда, спасавшая от тропической жары, была легка и удобна – короткие шорты, свободные блузы с эмблемой исследовательского центра Кайринта на нагрудном кармане, и бегу не препятствовала.
Ис-Шабир почувствовала первую упавшую с небес каплю и, оглянувшись на Эдуэ, качнула головой. Он пожал плечами, мина появившаяся на лице ясно говорила, что к таким вещам надо относиться философски. Но шага он не сбавил, вылетев за пределы парка, понёсся по улице застроенной низкими двухэтажными домиками, теперь Ис-Шабир бежала чуть поотстав, словно предлагая ему разведать дорогу.
Через несколько минут дождь ударил в землю сплошной стеной, в мгновенье, сделав мокрым все, что только могло вымокнуть. Ис-Шабир коротко фыркнула и попыталась бежать потише, не видя смысла нестись во все лопатки, когда и так, вся одежда, что была на ней, вымокла, словно её погрузили в воду, и липла к телу. Эдуэ обернулся на бегу, мотнул мокрыми волосами, усмехнувшись, заметил:
– Не останавливайтесь, Исси, а то замёрзнете. Мне ж не улыбается отвечать перед всеми, почему я не смог уберечь вас от банальной простуды. Тут ещё прилично. Но если Вы поведете себя как надо, я напою Вас лучшим вином, которое можно достать в этом городишке.
Ис-Шабир кивнула и, заметив, как капли дождя падают с длинного, похожего на клюв, носа рэанина, улыбнулась.
Бежать пришлось долгонько, он заставил её забраться на третью от моря террасу ведя по маленьким, хорошо известным только местному населению улочкам, даже не улицам, а переулкам. Открыв калитку какого-то дома, пригласил её войти, сам пересёк выложенный брусчаткой дворик и, остановившись на крыльце негромко, но уверенно постучал.
Ис-Шабир была рада очутиться хоть под такой сомнительной, но всё же более действенной, чем кроны деревьев защитой, как навес над крыльцом. Дверь открылась спустя несколько мгновений, впуская их внутрь, в тепло и уют.
Хозяин лишь слегка улыбнулся неожиданным визитерам, молча достал из шкафа пару полотенец и халаты. Прошел на кухню, а через несколько секунд в воздухе поплыл пряный и приятный аромат свежезаваренных трав.
Ис-Шабир вытерла длинные пряди волос и, скинув блузу надела пушистый и теплый халат, чувствуя, что Эдуэ не сводит с нее взгляда. «Ну вот, – подумала она, – влюбленный обожатель. Не было печали, так нет, взялась». Она поежилась под мягкой махровой тканью и, отойдя к окну, посмотрела на улицу.
Дождь хлестал как из ведра, вода катилась по тротуару бушующим потоком, и даль казалась серой, словно скрытая свинцовой заслонкой. Где-то далеко сверкнула молния, и гром заурчал, недовольно и басовито, словно жалуясь небу и людям и местности окрест на незавидную свою судьбу.
Аэко принес чай, расставил чашки на столике у окна. Эдуэ подмигнул ему и присев на стул, кутаясь в такой же теплый, как и ее, хозяйский халат, заметил:
– Ты обещал не только чай.
Старик улыбнулся в ответ, подошел к шкафу и, достав черные пузатые бутылки, поставил их на стол. Ис-Шабир тихонечко вздохнула узнавая...
– "Поцелуи ветра", – заметила она, – интересно, сколько теперь это вино стоит? Его ведь осталось мало.
Аэко насмешливо улыбнулся.
– Какая вы девочка, Исси, если думаете, что некие предприимчивые люди не доставят его к нашему столу.
– Но ведь это рэанское?
– А я имею в виду контрабандистов. Корабли этих ребят, как сказал под большим секретом один из моих знакомых, не стесняясь, заходят теперь, после разгона нашего ведомства, в любой порт. Не часто, и не особо наглея, но ... Факт остаётся фактом. И мы можем, благодаря их стараниям, выпить по бокалу хорошего вина. Да, уж, коли вас вижу, может, скажете, по какой нужде носится в Кайринта Алашавар. Я видел его тут пару месяцев назад. Эдуэ лжёт как сивый мерин, будто то был не он, но я работал на Софро и старика Элейджа узнать способен, какие б документы тот не держал в руках.
Ис-Шабир стало несколько неловко. Она не умела лгать, но Элейдж просил, что б никому не говорили о его визитах, никому. «Это не стоит афишировать», – говорил он.
– Послушайте, Аэко, а, может, вы ошиблись? – спросила женщина, не сумев избавиться от смущения.
– И то был не Элейдж, а некий Рушу Энтинаэ, как было написано в его документах? Вы мне голову не морочьте. У Алашавара взгляд специфический – как у старого хитрого лиса, который немало пожил и немало видел.
– Оставь её в покое, – проговорил Эдуэ, – она будет молчать, хоть и удаётся ей это плохо. Я скажу, может быть, попозже.
– Значит, это был Элейдж, – констатировал Аэко.– ну а я могу сказать, что есть очень мало причин, способных заставить нашего Сенатора приподнять ... себя из кресла.
Он замолчал, взял бутылку в руки и тихонько вздохнул, словно наслаждаясь ароматом вина, погладил стеклянный бок и мечтательно прикрыл глаза.
– Это вино уважал Ареттар, – проговорил задумчиво, наполняя бокалы, – говорил, что и впрямь, словно кружат голову высота и ветер. Он был влюблён в Форэтмэ.
Ис-Шабир иронично улыбнулась.
– А Вы знали певца, Аэко? – спросила она.
– Немного.
Старик философски пожал плечами, помолчал с минуту и добавил рассеянно:
– А вы скажите, кто из Стратегов его не знал? Личность-то была легендарная. Одно время о нём ходило столько баек, сколько он не сочинил за всю жизнь песен и стихов. Но, надо сказать, повод для разговоров о себе он всегда был готов подбросить. Он жить не мог в тишине и покое, он всегда искал славы.
Эдуэ нашарил ногой табурет, примостился у стены, глядя на капли, ползущие по стеклу, заметил:
– Ну и каков он был?
– Что, – усмехнулся Аэко, – поймали наживку? Многие готовы слушать тебя раскрыв рот, только брось имя Ареттара. Кстати, кое-кто и не верит, что певец возрастом моложе меня, а я знавал еще его предка. А его самого, говорят, хорошо знал наш координатор.
– Альбенар? – тихонько изумилась Ис-Шабир, – вот, на кого бы ни подумала. Он никогда не рассказывал о том.
