Женщина неохотно оторвалась от чаши и кивнула мне. Я сел и подключился.
А в следующий момент оказался в синеве, которая бесконечно простиралась во все стороны. Единственное, что нарушало ровную синь - трёхмерная сетка координат.
ДОСТУПЕН МАЛЫЙ СКАНЕР-ПОВТОРИТЕЛЬ "КЛЕМ-11".
Ага, привет... Так, так... понятно!..
Я вышел из виртуала.
- Ну, тут всё понятно. Задачу видела?
- Да. Но не совсем поняла, отчего она не выполняется.
- Оттого, что задача - перестройка всего этого отсека, - я обвёл рукой пещеру. - А для этого нужно сбросить очередную задачу, что ты и сделала, и покинуть это помещение, что мы и сделаем сейчас.
И мы сделали. Вышли вон, и дверной проём проворно закрылся ветвями, а за "дверью" началось странное угрожающее движение. Стены заколыхались, и мы сочли за благо удалиться.
- Надо проверить "яйцо", - мрачно сказала Жасмин. - Собственно, это надо было сделать в первую очередь. И если ты с ним что-нибудь сотворил...
Она с недобрым обещанием посмотрела на меня. Но тут Нан вклинилась между нами, и разговор увял.
Медицинский отсек представлял собой воздушный пузырь в одном из колонноподобных корней дерева. Посередине помещения располагалось "яйцо". Оплетённый корнями - или сосудами, продолговатый пузырь в полтора человеческих роста, из полупрозрачного материала, наполенный мутно-розовым киселём с включениями тёмной взвеси. Сквозь кисель проглядывали очертания голого человеческого тела. У тела не хватало кисти руки, и возле клубились наиболее активные облачка темноты. Нан перебросила картинку - недавно руки не хватало по локоть.
Я осторожно подключился. Ага. Что? Нет, ни в коем случае!..
- ...Дней десять, - раздался голос, и из-за угла коридора показалась Валья.
Споткнулась, и Сайна ненароком наскочила на неё.
Немая сцена. Валья удивлённо посмотрела на подругу, на нас, брови дрогнули.
- Извини, - сказала целительница и мастер-формовщик Хидона. - Мне отсюда тоже уйти?
Жасмин молчала.
- Просто я хотела показать Сайне... - Валья поглядела на спутницу. Сайна смотрела себе под ноги, лицо её было багровым.
- Мы уже уходим, - спокойно сказал я, дёргая Нан за полу. При виде Сайны я вспомнил синюшную полосу, перепоясывающую тело Нан, но гнев тут же мгновенно угас.
- Вэй Валья, вэй Сайна, - Нан изобразила поклон и отступление. Сайна вскинула глаза, полные слёз и муки, едва заметно кивнула. Жасмин слегка задержалась, перебросилась с подругой парой слов, очень ровным и спокойном тоном, и скоро догнала нас.
- Здесь чуть было не случилось то, что и у синего колодца, - буркнул я. - Думать надо, прежде чем... нет, это я себе. Представляете, тупой компьютер поинтересовался, надо ли смыть текущую задачу, чтобы приступить к переоборудованию медицинского отсека.
- Как это - смыть? - переспросила Жасмин.
- Ну, выбросить пациента из капсулы.
Женщина споткнулась.
- Я всё исправил, - поспешил я сказать. - Сначала компьютер доделает Дарела... в смысле, его руку, потом лишь отсек закроется и будет переоборудоваться.
Жасмин с облегчением выдохнула.
- Теперь к оплетаям? - спросила.
- Куда?
Оплетаи, ну, роботы, - ответила Нан. - Помнишь, ты рассказывал...
Роботы?!. - не поверил я. Прямо так растут на деревьях? Но откуда, как?
Ну, ты же сам говоришь, что посёлок - это завод. Почему бы здесь не делать роботов? Конечно, они не такие, как у вас, - Нан сбросила мне картинку. Ха, знакомые твари, я же их видел в мои первые дни в этом мире, решил, что померещилось. Я тогда как раз был пьян, нажравшись какой-то дряни.
Итак, оплетай. Робот - или, скорее, биоробот. Человекообразная фигура... сплетённая из жёстких ветвей. В корпусе - ядро, сердце зелёного создания. Руки, похожие на корявые ветви, оплетай может выполнять какие-то простые задачи. Ноги, довольно быстро бегающие. Голова утоплена в плечи, на ней светятся зелёные глаза.
- Здорово, - воскликнул я искренне. - Много их у вас?
- С десяток, - вздохнула Жасмин. - Глаза бы мои их не видели. Практически бесполезные твари, эффективно им могу приказывать лишь я, с помощью вот этого, - она погладила висок. - А доступ к той штуке, компьютеру? - который управляет выращиванием оплетаев, закрыт... был закрыт. Надеюсь, после твоей переделки компьютер будет доступен, и можно будет остановить цикл их производства.
- Или запустить что-нибудь новенькое, - сказал я. - А что это они шатаются по Лесу в одиночку?
Нан снова скинула мне сведения по телепатической связи. Откуда взялись дикие оплетаи, никто не знает. Наверное, сами по себе растут в заброшенных посёлках. Одичавшие биороботы охотятся на теплокровных, нападают, оплетают и прорастают сквозь плоть. Сожрав всё, выдёргивают корни и опять срываются с места в поисках следующей жертвы.
Есть ещё проросты, похожие твари, крупнее и медленнее. Стрелкомёты неэффективны, лозой рубить древесных монстров запаришься, наиболее эффективная тактика - бросить Зелёное Слово, чтобы кусты и трава удержали, а потом поразить ядро зафиксированного биоробота или попросту удрать.
Да, здорово, - подумал я. - Восстание машин... биомашин. Дикие оплетаи. Круто. Интересно, почему те, которых я видел, меня не тронули?
А вот и фабрика роботов. Ещё одно помещение в корнях. Фабрика была похожа на медицинский отсек, и в ней находилось устройство, вроде "яйца", только ещё больше, и очертания фигуры внутри были нечеловеческими.
Я подключился и убедился, что здесь работа тоже застыла. Велел продолжать, а после выполнения программы закрыться и начать переделку.
- Что это будет? - спросила Жасмин. - Во что превратятся эти три комнаты?
Я прислушался к себе.
- Не знаю. А ещё раз нырять, чтобы выяснить, сегодня не возьмусь.
Жасмин наклонила голову.
- Спасибо тебе, - сказала.
- Не за что.
- Есть за что. Ты ведь не был обязан это делать.
- Отчего же? Мне интересно. И подождите с благодарностью до окончания переделки. Может быть, вы ещё пожелаете моей крови.
Жасмин кивнула.
- Я не уверен, что ты готова, - сказал я и на всякий случай приготовился. Нан лишь вскинула бровь, общение с Вальей и Жасмин в их холодных ипостасях определённо пошло девушке на пользу - ещё неделю назад она сунула бы мне кулак в рёбра. Что было бы небезопасно, учитывая высоту, на которой мы шли, пробираясь к своему домику.
- Нан, тебе нельзя соваться туда. Имп импом, но ты сама видела, какая глубина в этом виртуале. Если я, человек техногенного мира, привыкший к постоянной информационной нагрузке, чуть не утонул, то...
- То ты, необразованная дикарка, тем более не сможешь в этом разобраться, - докончила Нан за меня.
- Я не считаю тебя...
- Считаешь. И я думаю, что ты где-то прав. Но посмотри на Жасмин.
- Она взрослая опытная волшебница. И она прекрасно освоилась со своим импом.
- Моя молодость и неопытность не навсегда. Достань имплант мне, и я тоже с ним освоюсь.
- Мало достать биокомпьютер, - пробурчал я. - Надо достать ещё одного Вечного.
- В крайнем случае женишься на Орле, - обронила Нан.
- А это-то тут при чём?!. - я уже было надеялся, что шуточки Нан по этому поводу иссякли.
- А вдруг этот приоритет тоже передаётся с помощью... гм?..
- Ты серьёзно? Я ведь тогда пошутил.
- А вдруг ты тогда угадал? Во мне никогда не было ничего особенного. А потом вдруг раз - и я Вечная.
Она скользнула в дом и повалилась ничком на моховое одеяло. Я рухнул рядом. Нан пихнула локтём и сбросила меня с койки.
- Это тебе за твои оберегательные мысли. Серый, я не настолько беспомощна, как тебе мнится.
- Охотно верю, - пробурчал я, потирая рёбра.
- Там, у меня в поясе, возьми. Стрелкомёт. Сходи передай Орле, - она давно собиралась выпросить у Жасмин оружие для ученицы, что и сделала сегодня.
Нан лежала не шевелясь. Я принялся разыскивать стрелкомёт, нарочно забираясь не туда. Нан захихикала от щекотки.
- Карман выше. Нет, левей. Да не туда, убери грабки!..
Я достал стрелкомёт и отложил.
- Ну его, завтра отдадим...
- Отнеси сейчас. Пусть девчонка порадуется, - Нан перевернулась и смотрела странным взглядом.
- Ладно, как скажешь, - я подхватил оружие и посулил вернуться очень быстро.
- Можешь не торопиться, - загадочно произнесла Нан и улыбнулась.
Гадая, что она имела в виду, я забрался парой этажей выше, постучал. Орла открыла.
- Что с тобой?
- Эм-м-м... ничего. Просто спала, - взлохмаченная и раскрасневшаяся, она испуганно смотрела на меня. - Меня Нан только что разбудила и сказала...
- Да. Вот, держи, - я хотел всучить ей стрелкомёт и удрать к Нан, но вовремя вспомнил, что всё не так просто. - Теорию знаешь?
