- Упавший Дракон, - буркнула Жасмин, заметив наше любопытство - надо же, после гонки ещё и интересоваться чем-то могём... - Я как-то копалась здесь, искала... артефакты. Ничего не нашла.
- Повезло вам, - сказал я. - Можно было бы такое найти... Оставленные боеприпасы иногда имеют обыкновение взрываться.
- Мне интересно другое, - сказала Нан. - С чего он вдруг упал?
Жасмин пожала плечами.
Я вспомнил самолёт, который разбился при мне.
- Вот бы запустить какую-нибудь систему защиты для биокомплекса, - пробормотал. - Отчего вообще самолёты падают?
Джулию бы сюда, она знала всё о самолётах.
Поев, двинулись дальше. Жасмин время от времени на ходу бросала какие-то заклинания, или замирала и таращилась в пустоту, пытаясь всё-таки продавить ментальный блок Йураса или зацепить Валью.
Но ни подруга, ни сын не торопились отзываться.
- Сопляк, - прорычала Жасмин в очередной раз. - Соплячка. Героями решили заделаться...
Она свирепо покосилась на нас. Я сделал вид, что меня всё это не касается. С удовольствием бы оставил героизм другим.
- Что грозит нам там, в Лихолесье? - спросил. Жасмин покосилась.
ВХОДЯЩИЙ ПАКЕТ ИНФОРМАЦИИ. РАЗРЕШИТЬ? - спросил имплант.
- Ну, валяй, - разрешил я и едва не свалился с ног. Шорохи, скрипы древнего конектяшегося модема - так преобразовал мой рассудок передачу информации. Жасмин восстановила в памяти всё, что знала о Лихолесье, велела импланту перевести в цифровой формат (или на какой основе тут работают здешние компы), заархивировала и сбросила мне.
- Круто, - пробормотал я, встряхивая головой в попытке уместить в ней сведения, Нан поддержала. Жасмин, похоже, передача не особо повредила, она шла как ни в чём не бывало. - Не буду...
- Что не будешь? - изволила разлепить губы целеустремлённая Архимаг.
- Не буду соваться в виртуал посёлка сам и Нан запрещу, пока не научимся хотя бы так обходиться с памятью.
Жасмин благосклонно кивнула, одобряя обет. Нан убедилась, что я способен стоять и идти без посторонней помощи, отпустила моё физическое тело и тут же вцепилась в разум, перебирая архивы, сброшенные мне Архимагом.
Дикие оплетаи и проросты, не те неторопливо бродящие по Хидону неторопливые и туповатые биороботы - быстрые, злые и охочие до человеческой крови хищники. Мрэки, мубы, палочники, прочая живность... и растительность. Секирники - крупные насекомые, которые имеют обыкновение сидеть на дереве, маскируясь под его кору, а потом прыгать и врезаться головами, на которых своеобразные острые рога. Несмертельно, разве что в открытую шею угодят, но мало приятного - повстречать этакий летающий ножичек. Ползуны - черви, выставляющие из земли колючки. Ядовитые слизни. Вот где ботинки бы пригодились. Бормотуны - странные меховые тварюшки, способные околдовывать голосами и жрущие путников.
Что ещё? Выдохи Дэва - эманации его силы. Знаем, видели в реале, в памяти Нан, и она же рассказала всё, что магам Леса известно об этом явлении - крайне мало. Ни защиты, разве что удрать подальше, ни признаков появления, ни заклинаний, которые могут выявить тварь, или что оно такое, неподалёку.
- Какая прелесть, - без энтузиазма сказал я. - Надеюсь, Йурас догонит Валью и Дайрима до того, как перейдёт границу Лихолесья.
Жасмин ничего не сказала, но ещё ускорила шаг.
Река вывернулась нам навстречу как-то вдруг. Излучина, просматривается только небольшая часть русла, противоположный метрах в тридцати - когда мы уходили от реки, она была пошире. С той стороны кусты нависают над водой, полощут в струях ветви, здесь небольшая коса, каменисто-песчаная.
Не помню этого места. Но всё равно, это та самая река. Я сбежал к ней, улыбаясь, словно встретил старого друга. Сложил ладонь лодочкой и шлёпнул по поверхности, как по подставленной руке. Хлопок раздался громкий, Жасмин вздрогнула.
Нан сошла вслед за мной, тоже поздоровалась с рекой.
- И что теперь? - спросил я. Жасмин нервно барабанила пальцами по запястью со стрелкомётом.
- Не знаю, - пробормотала. - Русло реки должно быть чуть дальше. Значит, Дэв исказил пространство, призвав нас. В другое время я была бы восхищена и очарована, но сейчас это несколько... некстати. Что ему от нас надо?
Я достал из котомки сухарь, сломал пополам и забросил кусок на середину реки. Рыба не плеснула, вместо этого мелькнуло что-то длинное, тонкое, извивающееся. Я подавился своим куском. Нечто очень похожее на осминожье щупальце сгребло горбушку и утащило под воду.
Жасмин задумчиво поглядела на меня. Отошла в сторонку и села, глядя на даль реки, лицо стало отстранённым, нечеловеческим.
- И что теперь?.. - сказал я, Нан зашипела: "молчи!". - Ладно.
- Река не отвечает на мои призывы, - сказала Архимаг, очнувшись.
- А что вы делали? - спросила Нан с почтением.
- Старалась обратить на себя внимание Дэва.
- А как? - поинтересовался я.
- Ну... звала?
- В самом деле? Что-то неслышно было...
Я проигнорировал недобрый взгляд Архимага и укоризненный Нан, подошёл к самой реке, волна мягко набежала на ботинки.
- Эй, река! - заорал. - Дэв!.. Обрати внимание на нас!
Что-то плеснуло выше по течению, за поворотом русла, словно сплавилась крупная рыба. Мы опасливо глянули в ту сторону.
К нам направлялась Путешественница.
Лодка резала течение, стремясь добраться до нас, вокруг носа пенились буруны. Деревянная фигура улыбалась.
Жасмин всё пятилась от берега.
- Что это? - спросила вполголоса, держа лодку на прицеле. Нан положила руку на её запястье, вынудив опустить оружие:
- Это к нам. Или за нами.
Лодка с хрустом гравия и песка ткнулась в берег и остановилась.
Нан улыбнулась носовой фигуре, словно доброй знакомой, или даже сестре. Они были так похожи, живая и деревянная... только ли деревянная теперь?..
- Добро пожаловать на борт...
Жасмин в лодке было неуютно. Она сидела очень прямо, старалась не шевелиться и только косились в тёмную глубину. Нан села за руль, я грёб, но вскоре отложил весло - лодка явно имела собственное представление о том, куда плыть. Река снова показывала норов, вела нас к какой-то цели.
- Но, чёрт возьми, Холмс, - сказал я. - Как?..
Нан вздохнула и принялась рассказывать Жасмин, откуда есть взялась Путешественница, а так же ещё один здесь отсутствующий, но наверняка теперь не менее волшебный кораблик.
- Всё понятно, - Архимаг храбрилась. - Если дерево было срублено на берегу Правдивой Воды, и в него была вложена сила, трудолюбие и кровь - разумеется, эти... изделия не могли остаться обычными... как их?
- Лодками, - ответил я. - Средство для передвижения по воде, обычные в моём... в смысле, там, откуда я родом. Ладно, Дэв. Посмотрим, куда нас унесёт твоя река...
И тихо запел по-русски:
- Ты неси меня, река-а-а-а...
Да за крутые берега...
Упомянутые крутые берега не замедлили появиться. С левого берега на нас свысока посмотрели крупные рыжие звери, которые привели бы в восторг доктора Моро. Величиной и сложением похожие на больших немецких овчарок, но в облике что-то медвежье, морды широкие, с "бакенбардами", уши короткие. Вожак стаи поднял косматую башку и зарычал нам вслед.
- Кто это? - шёпотом спросила Жасмин, опередив меня.
Я переглянулся с Нан. Мы пожали плечами, я неуверенно продолжил:
- Где поля мои поля...
Ветер донёс медвяный запах. Река унесла нас за поворот, и мы зажмурились от внезапного удара света. Моргая, я оглянулся - река бежала посреди бескрайнего поля. Просторного, дикого, залитого солнечным цветом. Над густыми травами раскачивались жёлтые звёздочки цветов, летали толстые шмели, стрекотали кузнечики.
Жасмин не удержала испуганный взвизг, совершенно не подобающий Архимагу, уставилась на меня с ужасом. А я что? Я тоже чуть не заорал от неожиданности.
- Где леса мои леса... - вместо вопля торопливо допел строчку, и мы нырнули в тень. С обеих берегов над руслом реки снова протянулись корявые руки деревьев.
- Ты неси меня, река,
Да в родные мне места...
Когда из-за деревьев показались питерские высотки, я поперхнулся и замолк. Течение пронесло нас мимо, мне казалось, я узнал дом, в котором жил, хотя он не стоит у реки...
- Где живёт моя краса... - уже совершенно без мелодии вывел я.
Жасмин вскрикнула. Нан клешнёй вцепилась в мою руку.
Потому что у берега показался посёлок Хидон. Я узнал деревья и дома, кажется, мы плыли по одному из рукавов ручья, охватывающего поселение.
- Всё это уже было, - укоризненно сказал я реке. - Плагиат. Сам не читал, но у этих, как их, Джулия рассказывала... Де Камп, Сташеф - там герой читает стихи и поёт песни, и они действуют, как заклинания.
