- Что это за заклинания? - жалобно спросила Жасмин. - Какой это язык?
- Русский, - ответила за меня Нан. - Особый язык для особых заклинаний и общения с Дэвами.
- Только он редко используется, - добавил я. - Слишком уж многозначный...
Нан что-то соображала.
- Да, очень многозначный...
Значит, твоя краса живёт здесь?
Я не сразу понял, что она имеет в виду. Засмеялся.
Да, прямо вон там, - я поднял руку, указывая на наш с Нан домик. - Река почему-то решила, что ты и дальше будешь жить в Хидоне... пророчество? почему нет?
Мы молчали, посёлок скрылся за поворотом реки, и она, похоже, вернулась к своему руслу.
- Красные Скалы! - Жасмин указывала вперёд. - Они же гораздо ниже по течению!
Я усмехнулся. Выше, ниже, дальше, ближе - все эти понятия теряют смысл на реке Дэва.
- И мимо них не бежит никакая река!.. - Жасмин готова была паниковать.
- Не мимо. Прямо через них, - поправила Нан. Река бежала прямо к Красным Скалам. Я и Жасмин забеспокоились, Нан лишь пошевеливала рулём.
Мы вошли в тень Скал, и за очередным поворотом услышали гул, похожий на рёв водопада. Русло реки резко сузилось, Путешественница вздрогнула и ускорилась.
- Река может идти и слева от Скал, и справа, и под ними, и над ними... как захочет, - сказала Нан.
Сейчас река восхотела идти между Скалами, по узкому прямому ущелью, похожему на разрез, сделанный гигантским мечом.
Камни Красных Скал были вокруг нас. Высотой метров двадцать пять - а меж тем их не видно со спутника, они действительно были буроватого оттёнка. Я вспомнил уроки географии, коробки с образцами разных пород. Сразу же показалось, что вокруг пахнет железом.
Ну-ка, имплант, опознать!..
Он высыпал кучу значков. Под моим взором они превращались в привычные символы таблицы Менделеева. Интересно, как осуществляется этот перевод? Ладно, потом подумаю. Так, железо, никель, молибден, сера, ещё какие-то примеси... радиация!.. несильная, немногим выше фона. Магнитное поле. Откуда здесь эта фигня, похожая на кусок железного метеорита? Хондрит, всплывает откуда-то из глубин памяти слово. Чушь, метеорит не лежит спокойно на поверхности, он или сгорает в атмосфере, или кратер пробивает, если крупный... Вроде бы. Хотя с Дэва станется притормозить падающий метеорит и аккуратно приземлить его...
Меньше минуты, наверно, мы плыли по Ржавому Ущелью, - само собой придумалось название. Впрочем, имеют ли смысл названия, если Дэв меняет географию бассейна своей реки по пять раз на дню?
Вышли в лес, русло реки снова расширилось, понеслось спокойно. Лодка все ближе забирала к берегу. Я не мог понять, тот ли этот берег, от которого мы отчалили, или же противоположный. Опять шуточки Дэва...
Путешественница ткнулась в песок берега. Я выскочил, затянул лодку на берег, все выбрались. Лодка сама собой принялась сползать в воду. Нан вылезла последней, поцеловала носовую фигуру в щёку:
- До встречи...
Путешественница кивнула и отчалила, пошла против течения, постепенно становясь невидимой.
- Река, мы благодарим... - Жасмин поклонилась реке. Мы с Нан просто кивнули, как доброму знакомому.
- Короче, чё теперь? - осведомился я.
Нан кивнула на тропу, которой пять секунд назад не было:
- По-моему, это приглашение...
И мы его приняли.
Казалось, Жасмин была готова идти до упора. Мы подбадривали себя глотками воды из волшебной чаши, которая действовала как допинг, но после дня гонки были готовы свалиться с ног.
Архимаг наконец заметила это, покривила губы, я ожидал, скажет пару слов насчёт выносливости современной молодёжи или чахлости нелюдей. Но она только скомандовала привал.
Нан занялась готовкой. Я сидел у костра, вытянув к нему гудящие ноги и наслаждаясь покоем. Жасмин сидела на манер вэйри, пялась в пространство.
Вдруг её плечи задрожали, по щекам побежали слёзы.
Я испуганно вскочил, чуть не перевернул деревянные веточки-шампуры с аппетитно шкворчащим мясом.
- Нан!
Девушка подскочила, спасая ужин. Глянула на Жамин:
- Ой-ё...
- Вот именно, - пробормотал я. - Что это с ней?
- Она в трансе!.. куда-то уходит!.. - оставя костёр, Нан приблизилась к Архимагу и осторожно окликнула по имени.
- Куда можно уйти отсюда?
- Не знаю. Только это медленно тянет из неё жизнь, - Нан поколебалась и потрясла женщину за плечо. Жасмин сидела. Нан снова её позвала, тряхнула сильнее, потом размахнулась и ударила по щеке.
Ноль реакции. Нан прикоснулась к виску.
- Серый!.. Он что-то говорит, я не понимаю...
"Он" - это биокомп, понял я и тоже положил пальцы на висок:
ТЕЛЕПАТИЧЕСКИЙ ШОК, доложил мне имплант Жасмин. ПРЕДОСТАВИТЬ ЗАПИСЬ СОБЫТИЙ?
В сознании замелькали образы, я ощутил, как меня затягивает внутрь, вот-вот пойму что-то, прикоснусь к знакомому разуму...
Затрещина была знатной. Я чуть в костёр не улетел.
- За что? - прошепелявил, ощупывая щёку.
- Ты чуть за ней не последовал!.. - Нан всхлипывала. - Минуту сидишь, молчишь...
Минуту? Мне показалось, и пары секунд не прошло!..
- Телепатический шок. Что это такое?
Нан побледнела.
- Значит, тот, до кого она пыталась докричаться, погиб.
- В самом деле? А мне показалось, что... - я снова коснулся виска женщины. Ну-ка, клин клином...
Жасмин взвизгнула и дёрнулась, едва не сломав мне нос ударом лба, её тело извивалось, руки-ноги беспорядочно били воздух. Я навалился, прижимая, едва сберёг сокровенное. Нан придерживала руки, заблокировала лозу, которая чуть не принялась хлестать из рукава куда попало.
Потом что-то изменилось. Уже не судороги, а попытки сбросить, вполне осмысленное рычание и...
Свист стрелки мимо виска!..
Я отскочил. Нан откатилась в сторону, Жасмин подхватилась, угрожая лозой и стрелкомётом. Потом ярость на её лице сменилась недоумением. Женщина сморгнула, глядя на нас.
- Что вы делали? Что вообще это было?
- Вот и мне тоже интересно было бы узнать! - огрызнулся я, изучая ушибы. Крепко прошлась, зараза...
- Вы были в телепатическом шоке, - сообщила Нан. - Я думаю... думаю, что это значит...
Её голос дрогнул. К моему удивлению, Жасмин улыбнулась - напряжённо, но всё-таки улыбнулась.
- Не всегда. Считается, что тао ничем экранировать нельзя, на деле же сумеречные зоны обрывают телепатическую связь. Поскольку я как раз пыталась дозваться до Вальи, она благополучно миновала границу Лихолесья, - Жасмин снова посмурнела. - Отыскала себе приключений на...
- А что Йурас?
Женщина покачала головой.
- Не чую. Закрывается. Проклятье - он войдёт в Лихолесье отдельно от остальных!..
Она, казалось, была готова бежать за ним, но только выругалась и посулила убить самостоятельно, если мальчишка переживёт это переключение. Мы в молчании поели, протянули несколько сторожевых нитей и легли вокруг костра - я с Нан на одной стороне, Жасмин с другой недоумённо наблюдала, как мы привычно устроились в обнимку. Девушка сначала смутилась, поняв, что память о наших лесных приключениях, когда мы ночевали именно так, подвела её, а потом мысленно махнула рукой - какая, мол, разница.
Меня разбудил имплант, подав сигнал... нет, не тревоги. Неправильности. Я лежал не открывая глаз, прислушиваясь, принюхиваясь. Рука Нан нашла мою - девушка тоже не спала. Я задействовал "большое ухо".
Еле слышный шорох шагов... двуногого существа... удаляется от нашей стоянки...
Я открыл глаза. Ну конечно, чего и следовало ожидать...
Мы двигались как можно тише, но Жасмин услышала или почувствовала, прыжком выскочила из круга света, образованного волшебным костерком.
- Не останавливайте меня, - теперь видно было только её фигуру и лихорадочно блестящие глаза. - Идите назад, я сама справлюсь.
Женщина повернулась к нам спиной и быстро пошла во тьму.
Нан дёрнулась следом, я перехватил её. Поднял руку, загнул один палец. Второй. Третий.
Когда собрал все пальцы в кулак, из темноты донёсся звук удара, слабый вскрик и шум падения.
- Ширак, - велел я, и вокруг ладони закружились сонные светляки. Жасмин сидела в двадцати шагах от лагеря, подтянув под себя одну ногу.
- Осторожно! - крикнула она. - Здесь какие-то кусучие твари!
Я пнул Мышеловку, которую сам поставил сюда вечером. Заклинание впустую щёлкнуло "челюстями" и разрядилось. Глаза Жасмин расширились.
- Это... это...
- Ага, то самое, - подтвердил я, подходя. Нан подхватила беглянку, я прикрывал. Когда мы вернулись к стоянке, девушка немедленно занялась лечением. Я предложил погодить с этим до утра, чтобы Жасмин снова не вздумала убежать. Но женщина выглядела так, будто могла бежать и без обеих ног.
