Для высадки войск Южного Соединения адмирала Хэлла был намечен участок возле знаменитой церкви Пестум. Это все, что осталось от греческой колонии Посейдония, уничтоженной сарацинами тысячу лет назад. Как только первые лучи рассвета занялись в D-день 9 сентября, 3.30, первая волна десантных судов уже завершала свой 8- или 10-мильных поход в берегу по спокойной глади моря. Все вышли к берегу где и было намечено, вторая и третья волны покинули корабли в положенный срок. Эти десантные суда не имели с собой кораблей огневой поддержки или ракетных барж, как на Тихом океане, так как армия отказалась от них. Армейцы вообразили, что добьются тактической внезапности, если высадятся молчком в темноте. Полностью игнорировался тот факт, что моторы десантных барж — это самая шумная вещь на свете. Таким образом, множество солдат пали жертвами глупости командования и дожидавшихся их германских артиллеристов и пулеметчиков.
К счастью, штурмовая группа (полковая боевая группа 36 дивизии) не была обескуражена. Действуя под огнем противника, она высадилась на берег к 4.36. Плавающие транспортеры в 5.30 доставили 105-мм гаубицы с 3 британских LST. В течение 2 часов не меньше 123 транспортеров вышли на берег на американском участке, что было замечательным достижением. LST с танками на борту повезло не больше, чем в Сицилии. Плотный огонь отогнал их, и 36 дивизия из тяжелой техники в D-день мало что получила. Зато с 7.00 большую активность проявляли германские танки. Однако американская пехота с помощью базук и корабельных орудий помешала им выйти на берег.
Контр-адмирал Лиал Э. Дэвидсон, державший флаг на «Филадельфии», командовал силами огневой поддержки в американском секторе. В его распоряжении также находился крейсер «Саванна» и 4 эсминца. На случай, если потребуется помощь тяжелой артиллерии, рядом находился британский монитор «Аберкромби», вооруженный 15» орудиями, под прикрытием голландской канонерки «Флорес». (Как ни странно, Королевский Флот продолжал строить мониторы. Этот тип корабля придумали американцы в 1862, потом они были надолго забыты. Но в годы Второй Мировой войны эти корабли принесли много пользы, обстреливая побережье.) К несчастью, в этот же день «Аберкромби» подорвался на мине и был вынужден уйти на ремонт в Палермо. Вскоре после 9.00 «Саванна» и «Филадельфия» установили связь со своими береговыми корректировщиками и провели D-день приятно и полезно, уничтожая вражеские батареи, танки и даже мосты. Для корректировки крейсера использовали собственные гидросамолеты SOC, а также армейские «Мустанги», которые прилетали из Сицилии. Эти Р-51 действовали парами и великолепно проявили себя. Один корректировал стрельбу, другой прикрывал его от самолетов врага. Когда 2 гидросамолета обнаружили скапливающиеся в укрытии германские танки, 6» орудия «Филадельфии» уничтожили 35 из них. Когда немцы бросились наутек, крейсер провожал их огнем и уничтожил еще 7 танков. Выдающуюся поддержку войскам оказали эсминцы «Бристоль», «Эдисон», «Ладлоу», «Уолси», которые пробрались сквозь мины ближе к берегу, чтобы стрелять точнее. Их действия так восхитили командира артиллерии 36 дивизии, что он отправил радиограмму: «Благодарим Бога за огонь наших кораблей. Это отважные парни, так им и передайте».
Десантные суда действовали даже лучше, чем в Сицилии, хотя огонь противника, направленный на них, был гораздо сильнее. Тренировки принесли плоды. Матросы освоили свои корабли и круглые сутки работали на разгрузке транспортов. Когда операция завершилась, выяснилось, что потеряно неслыханно мало десантных барж и катеров. При этом все суда, кроме одного, были уничтожены вражеским огнем.
В британском северном секторе все шло аналогичным образом. Войска действовали агрессивно, а корабли огневой поддержки проявили завидное усердие. К вечеру D-дня британский правый фланг продвинулся по побережью на 4 мили к северо-западу от устья реки Селе. Между X корпусом и американским VI корпусом остался разрыв в 7 миль. Но эта брешь была слишком опасна. Но если кто-то предположит, что немцы приложили максимум усилий, он ошибется. Противник имел частичное господство в воздухе и полный контроль над дорожной сетью южной Италии. Подкрепления выкатывались из горных ущелий, танковая дивизия начала выдвигаться на юг от Неаполя. Головные подразделения вышли к побережью Салерно в 19.00, менее чем через 24 часа после того, как им было приказано оторваться от 8 армии Монтгомери, которая наступала вдоль прибрежной дороги из Калабрии. англичане делали это ничуть не быстрее, чем Велизарий в 536 году.
Бои на плацдарме у Салерно оспаривают сомнительную честь называться самыми тяжелыми у таких операций, как Анцио, Тарава и Нормандия. Мало кто из солдат попадал под такой плотный огонь, как британские и американские солдаты, и мало кто так хорошо выдержал его. Однако даже эти отважные бойцы не могли переломить ситуацию без помощи корабельной артиллерии. В течение 2 дней, 10 — 12 сентября, исход битвы колебался на качелях. Флоты обоих союзников поддерживали войска на берегу, подвергаясь ударам Люфтваффе, которые атаковали стоящие на рейде корабли. Немцы использовали новые радиоуправляемые планирующие бомбы, которые сбрасывали идущие на малой высоте самолеты. Одна из таких бомб попала в крейсер «Саванна» и едва не утопила его. Однако крейсер сумел доползти до Мальты своим ходом. Рядом с «Филадельфией» разорвались 2 такие бомбы. В британский крейсер «Уганда» попала одна, которая пробила 7 палуб и взорвалась под днищем. Но крейсер удалось спасти.
12 сентября генерал Фитингоф, местный германский командир, довел силы в районе Салерно до 3 дивизий с 600 танками и самоходными орудиями, после чего предложил сбросить 5 армию Кларка в море, пока медлительный Монти сумеет двинуться ей на помощь.1 Генерал Александер 10 сентября приказал Монтгомери поторопиться, и 12 сентября отправил к нему своего начальника штаба, чтобы объяснить сложность ситуации. Однако патрули Мони установили контакт с частями VI корпуса только 16 сентября в 14.00, уже после того, как кризис миновал. Генерал Кларк пошел даже дальше и потребовал от адмирала Хьюитта составить план эвакуации корпуса и переброски его в британский сектор. Однако штаб генерала не был эвакуирован, хотя ряд источников говорит об этом. В этот день немцы отбили большую часть потерянной территории, а 13 — 14 сентября проводили повторные танковые атаки на различных участках плацдарма. Эти атаки были отбиты совместными усилиями пехоты, полевой и корабельной артиллерии. 14 сентября Фитингоф сообщил Кессельрингу: «Атакующие силы этим утром попали под обстрел 16 — 18 линкоров, крейсеров и крупных эсминцев. Эти корабли удивительно точно обстреливали каждую замеченную цель с сокрушительным эффектом». 14 сентября в 8.48 «Бойз» присоединился к «Филадельфии». Весь день они почти непрерывно обстреливали германскую пехоту и танки. Они продолжали вести огонь до 5.30 следующего дня. В британском секторе огневую поддержку так же эффективно оказывали 4 легких крейсера и 4 эсминца.
15 сентября германские танковые части совершили последнюю попытку вытеснить союзников с плацдарма у Салерно. На следующий день маршал Кессельринг скомандовал общее отступление, «чтобы избежать воздействия огня корабельных орудий», как он сказал в своих мемуарах.
2. Неаполь и Анцио (операция «Шингл»), октябрь 1943 — июнь 1944
1 октября 5 армия заняла Неаполь, в котором немцы постарались уничтожить все, что только можно. Сводная англо-американская спасательная партия капитана 2 ранга Уильяма Э. Салливана проделала замечательную работу по расчистке гавани. В результате к концу года через Неаполь проходило даже больше грузов, чем в мирное время.
После выхода на линию Вольтурно севернее Неаполя, что позволило спокойно использовать огромную гавань, и захвата аэродрома Фоджа на другой стороне полуострова, итальянскую кампанию следовало остановить. Но Уинстон Черчилль и фельдмаршал сэр Алан Брук, которые хотели наступать вверх по «сапогу», утверждали, что бои в Италии приведут к истощению германских резервов и оттянут войска из Франции, что может ослабить сопротивление в Нормандии в 1944. В действительности кампания в Италии не сумела отвлечь германские резервы из Франции. К июню 1944 союзники имели в Италии вдвое больше сил, чем немцы. Однако кампания вылилась по словам генерала Уилсона в «медленное, мучительное наступление по трудной местности на решительного и изобретательного противника, который усиливал естественные препятствия минами». Маршал Кессельринг провел серию арьергардных боев на подготовленных горных позициях, полностью используя все возможности, которые предоставляла местность. Ни один из генералов союзников, за исключением командира французского корпуса Жильома, не показали себя достаточно способными, чтобы сражаться с ним. От Неаполя до Рима всего сотня миль, но союзники, имевшие численное превосходство на суше, господство в воздухе и владение морем затратили 8 месяцев, чтобы преодолеть это расстояние.
