Теперь капитан 1 ранга Данн повернул на запад, чтобы провести Рождество возле Бермуд. «Кард» имел новую группу прикрытия — эсминцы «Шэнк», «Дикейтор», «Лири». И он снова перехватил мяч. Однако на сей раз охотники ненадолго стали дичью. Дениц направил одну из «волчьих стай» охотиться за эскортными авианосцами, которые так сильно огорчили его. 23 декабря в 22.00 «Кард» нарвался именно на нее. Рано утром за день до Рождества «Шэнк» потопил глубинными бомбами U-645. Однако U-245 всадила 2 торпеды в «Лири» и потопила его. Командир эсминца капитан 2 ранга Джеймс Э. Кийз отдал свой спасательный жилет стюарду, который его не имел. Сам капитан погиб, как и еще 41 человек из 100 моряков, которые успели покинуть тонущий корабль. Остатки «волчьей стаи» бросили «Кард» и погнались за конвоем. Однако для поисково-ударной группы это Рождество было печальным, хотя она и потопила много лодок. 8 пришлись на долю «Боуга», 5 — «Кора», 3 — «Карда», и по 2 лодки потопили британские эскортные авианосцы «Трэккер» и «Байтер».
В свете доктрины адмирала Деница, которая утверждала, что целью его подводного флота является торговый тоннаж, нет ничего удивительного в том, что он с февраля 1943 начал посылать лодки к мысу Доброй Надежды и в Индийский океан. Они там недурно поработали, так как Королевский Флот еще не имел достаточного числа эскортных кораблей, чтобы сопровождать конвои в Индийском океане. 5 германских подводных лодок потопили 21 судно общим водоизмещением 125000 тонн, в том числе 2 транспорта типа «Либерти», в течение последних 4 месяцев 1943. Дениц создал дальневосточную базу подводных лодок в Пенанге на Малайском полуострове для обеспечения будущих операций. В то же время несколько японских лодок нанесли короткий удар по судоходству союзников в Индийском океане. Немцы захватили 3 итальянские лодки, стоявшие в Пенанге. Всего же лодки Оси потопили более 184000 тонн торговых судов за первые 3 месяца 1944.
Чтобы обслуживать и заправлять лодки, действующие в открытом океане, Дениц создал 2 заправочные станции. Он послал 2 судна снабжения болтаться вокруг Маврикия, в подводный танкер был направлен к островам Зеленого Мыса. Королевский Флот обнаружил и потопил оба судна снабжения в феврале — марте 1944. Адмирал Ингерсолл отправил авианосную группу («Блок Айленд», капитан 1 ранга Фрэнсис М. Хьюз) заняться всем остальным. Его прикрытие состояло из 4 новых эскортных миноносцев. 2 из них, «Бронштейн» (лейтенант Шэлдон Г. Кинни) и «Томас» (капитан-лейтенант Д.М. Келлог) по пути с 1 по 17 марта потопили на двоих 3 подводные лодки. 19 марта они прибыли к островам Зеленого мыса, и авианосные самолеты тут же поймали на стоящий на поверхности подводный танкер U-1059. Экипаж купался! Лейтенант Н.Т. Даути сбросил бомбу прямо в артпогреб лодки. Она взорвалась и затонула, но самолет Даути был сбит, а сам он погиб.
Следующий поход «Блок Айленда» проходил в мае 1944 и стал для него последним. Один из его ночных самолетов выследил U-66 и навел на нее эскортный миноносец «Бакли» (лейтенант Брент М. Абель). Миноносец при лунном свете открыл огонь по лодке, потом сблизился и протаранил ее 6 мая в 3.20. Последовала рукопашная вроде той, что вел экипаж «Бори». Несколько немецких моряков попытались в добром старом стиле взять миноносец на абордаж. Матросы «Бакли» отбивались с помощью ручного оружия, гильз, кофейных чашек и кулаков. Драка длилась несколько минут. Потом корабли расцепились. U-66 протаранила «Бакли», оторвалась и пошла прочь на большой скорости. Высокие языки пламени вырывались из ее открытых люков. Вскоре лодка затонула, и «Бакли» подобрал 36 человек.
Но U-66 была отмщена еще до конца месяца. 29 мая в 20.13 «Блок Айленд» был разорван на куски 3 торпедами с U-549, которая проскользнула внутрь кольца охранения. Миноносцы сопровождения подобрали 951 человека, а «Юджин Э. Элмор» потопил субмарину. Этот бой произошел в 320 милях на WSW от Фуншала.
Через 4 недели примерно на полпути от Канарских островов к островам Зеленого Мыса капитан 1 ранга Дэн Гэллери, командир авианосной группы «Гуадалканала», выполнил необычную задачу — взял на абордаж и захватил подводную лодку. 4 июня в 11.10 эскортный миноносец «Шателейн» (капитан-лейтенант Дадли У. Нокс) из состава охранения авианосца установил контакт с U-505. Последовала короткая стычка. На помощь примчались еще 2 миноносца. «Уайлдкэты» кружили в небе, как ястребы, а «Гуадалканал» кружил подальше на полном ходу. Как писал капитан 1 ранга Гэллери: «Авианосец, находящийся вблизи места акустического контакта, чувствует себя, как пожилая леди в баре, где началась драка. Ей здесь нечего делать, кроме как постараться побыстрее уйти». «Шателейн» сбросил серию глубинных бомб, которая обрушилась на немцев, когда они сели завтракать. Прочный корпус был пробит, лодку положило на борт. Внутри все перемешалось — люди, завтрак и посуда. Несколько моряков, охваченные паникой, бросились в рубку, крича, что лодка тонет. Командир, поверив им на слово, продул цистерны и вылетел на поверхность. Абордажная партия с миноносца «Пиллсбери», специально подготовленная для такого случая, бросилась на палубу субмарины. Американцы быстро закрыли кингстоны, обезвредили подрывные заряды и спасли лодку. «Гуадалканал» подал буксирный трос. Потом его сменил океанский буксир, и лодку притащили на Бермуды. U-505 остаток войны служила «ручной лодкой», а потом нашла пристанище в чикагском Музее науки и техники.
5. Бои с подводными лодками в других районах, май 1943 — август 1944
С 15 мая по 18 сентября Северную Атлантику пересекли из Америки в Британию 62 конвоя из 3546 торговых судов, ни одно из которых не погибло. Уинстон Черчилль сообщил об этом в палате общин с необычной даже для него помпой.
Он также добавил, что постройка нового тоннажа превысила все потери с 1 января на 6 миллионов тонн, поэтому продовольственный и все остальные кризисы остались позади. Однако он правильно предсказал, что впереди еще много борьбы, и что Дениц к весне подготовит новый сюрприз.
Им стала самонаводящаяся торпеда «Цаункёниг».Птица крапивник, которую кто-то из наших историков с немалой долей юмора перевел как «королевский забор». А.Б. Ее привлекал шум винтов эскортного корабля. Дениц впервые опробовал новое оружие в сентября на 2 трансатлантических конвоях, идущих на запад. Лодки потопили 3 канадских и британских эсминца, а также 6 торговых судов. Но при этом силы сопровождения вместе с «Либерейторами» потопили 3 из 21 подводной лодки.
После атаки этого конвоя, Дениц приостановить действия лодок, пока не будут построены новые, более смертоносные образцы подводные лодки. Одной из операций в этот период пассивности была провалившаяся попытка 13 подводных лодок в период с июня по октябрь 1943 заминировать входы в гавани от Сент-Джона, Ньюфаундленд, до реки Сент-Джон, Флорида. 2 лодки были потеряны, а их общая добыча, включая жертвы мин, ограничилась 4 транспортами и канонеркой «Плимут». Однако они произвели настоящую панику на Восточном Побережье, где лодки не появлялись уже 9 месяцев, и воцарилась некоторая беспечность.
Дениц также попытался провести летний блиц в Карибском море и у берегов Бразилии. U-615 провела вторую половину июля, слоняясь около Кюрасао в поисках танкеров. В течение 9 дней она отбила столько атак самолетов и охотников за подводными лодками, что получила серьезные повреждения. Поэтому, когда эсминец «Уокер», вышедший из Порт-оф-Спейна, заметил лодку, ее капитан сразу приказал экипажу спасаться на плотах, а сам отправил свою субмарину в последнее погружение. «Уокер» спас 43 человека экипажа. Для немцев карибский блиц стал катастрофой. 10 подводных лодок за 6 недель потопили только 16213 тонн судов, что в 1942 было результатом одной лодки. Зато в Карибском море были потоплены 5 германских подводных лодок, а еще 2 не вернулись.
В августе Дениц отозвал остатки своей потрепанной стаи из Карибского моря и оставил его до октября. Он попытался провести серию минных постановок, но ничего не добился. В ноябре он снова отправил 3 лодки в Карибское море. U-516 (капитан-лейтенант Ханс Тиллессен) совершила самый знаменитый набег на Панаму со времен Дрейка. Он потопил больше судов, чем 10 лодок летом. На Тихом океане в разгаре были бои на Бугенвилле, готовилось вторжение на Тараву, поэтому через Панамский канал на Тихий океан потоком шли военные корабли, танкеры и транспорты, десантные суда. Пустые войсковые транспорты возвращались из Сан Диего. Для предприимчивого командира здесь нашлось бы много целей, и U-516 такого командира имела. Как раз, когда он нанес неожиданный визит к атлантическому входу в канал, все силы местной ПЛО находились на Тихом океане, проводя тактические учения.
5 ноября 1943 лодка была замечена и безуспешно атакована севернее Кюрасао бомбардировщиком «Вентура». Местный командир отправил на поиски лодки 3 охотника РС, но Тиллессен уклонился от них, прижавшись к берегу. 12 ноября он потопил маленький панамский сухогруз. 17 ноября он потопил колумбийскую шхуну. 23 ноября торпедировал и потопил груженый танкер сразу после того, как он вышел из Кристобаля. На следующую ночь Тиллессен уничтожил транспорт типа «Либерти» в 75 милях от входа в канал. Все наличные самолеты, включая «Авенджеры» с эскортных авианосцев, проходящих через канал, были отправлены на поиски U-516. Однако Тиллессен уклонился от них 8 декабря потопил еще один сухогруз в заливе Сан Блас. В секторах Аруба и Тринидад теперь действовали тральщики, корабли береговой охраны и самолеты. Тиллессен 16 декабря отметился потоплением еще одного танкера возле Арубы. Акустические буи, которые регистрировали шумы винтов, были сброшены в том месте, где видели подводную лодку. Но U-516 ушла от всех атак и отпрахздновала рождество под водой возле острова Сент Юстас. Потом она отправилась в открытый океан по узкому проливу, который местные силы ПЛО не осмеливались патрулировать. Тиллессен вернулся сюда уже в следующем году и потопил еще 2 танкера.
