людей. Одним из них был Номер Пять:
– О, нет!
Забыв об усталости, Номер Два кинулся вслед за гонщиком. Он пытался окликнуть его, но вместо крика изо рта вырывалось лишь невнятное кряхтение.
Приблизившись, Пауль понял, почему Номер Один так спешил.
Рав-серен шёл к плитам, с обратной стороны которых находились Номер Три и Номер Восемь. Девушка тащила норвежца к лесу.
Номер Два не видел их лиц, но даже на таком расстоянии ощущал исходивший от них страх. Пауль хотел помочь им, но фобофобия не позволила ему сделать это. Видимо, так всё и было задумано. Страх страха должен был стать последним элементом сценария, по которому Номер Пять убивает двух невинных. Ничто всё продумало до мелочей…
Раггиро тем временем бежал к Номеру Три и Номеру Восемь. Пауль подумал, что, даже если гонщик доберётся до них раньше рав-серена, это всё равно ничего не изменит. Номер Один тоже не сможет помочь, ведь им движет чувство вины, а не разум…
Единственное, что способно их спасти, размышлял Пауль, это лес. Они могут спрятаться в чаще, но для этого нужно время. И вдруг Пауль понял, что должен сделать. Его задача – выиграть время, то единственное, что у них у всех ещё осталось.
Пауль глубоко вздохнул и побежал наперерез Номеру Пять.
* * *
Чем чаще Другой запирал Хаима в подсознании, тем тяжелее было оттуда выбраться. В первый раз это оказалось совсем просто: достаточно было одной мысли, и темница разлетелась на осколки. Но теперь рав-серену пришлось приложить огромные усилия, чтобы вновь взглянуть на мир собственными глазами.
К тому моменту Другой миновал возвышающиеся над землёй надгробья, и теперь ничего не отделяло его от Номера Три и Номера Восемь. Хаим почувствовал, что Другой очень доволен.
Голова рав-серена повернулась, и Хаим увидел ещё двух людей. Первым был гонщик. Он направлялся к тем, кого преследовал Другой. Второй – Номер Два, двигался непосредственно к нему.
«Только не это!» – взмолился Хаим.
Хаим хотел атаковать Другого мыслями, но потом решил, что это ничего не даст. Он только выдаст себя, и тогда шансов не останется ни у кого. Нужно выжидать. Возможно, представится удачный момент, и тогда он вышвырнет эту тварь из головы, а потом найдёт её и свернет ей шею.
Другой ускорил шаг. До Номера Три и Номера Восемь оставалось совсем недалеко. У девушки почти не осталось сил, и она еле передвигала ноги.
– Не торопитесь. Вам всё равно никуда не деться…
Рав-серен видел, как гонщик пришёл на помощь Номеру Восемь. Он подхватил норвежца, и их скорость заметно увеличилась. Девушка постоянно оглядывалась и что-то говорила спутникам, кивая в сторону леса.
Другой вновь перешёл на бег, но тут на его пути возник Номер Два. Его бледное лицо не выражало ничего, кроме страха и растерянности.
– Ты правильно сделал, что пришёл к нам…
Другой притормозил и теперь медленно направлялся к Номеру Два. Тот стоял на месте и не шевелился.
– Это не ты! – крикнул Номер Два, голос его дрожал.
«Если ты знаешь, что это не я, то какого чёрта ты здесь стоишь? – подумал Номер Пять. – Беги!»
– Я знаю, каково это, – продолжал Номер Два. – Понимаю, что значит – оказаться под этим влиянием. Но с ним можно бороться!
«И как же?!»
– Он ошибается, Номер Пять. Бороться бесполезно. Ты ещё этого не понял? Мы не хотели, чтобы ты видел, как мы заберём их. Но если ты настаиваешь, Номер Пять…
– Почему ты не отвечаешь, кто ты? – спросил Хаим.
– Потому что это не имеет значения…
– Это имеет значение для меня!
– Ты не поймёшь, Номер Пять…
– Ты уже говоришь со мной! Разве сложно ответить на простой вопрос? Ты же всё равно собираешься всех нас убить!
– Мы никого не убиваем, Номер Пять. Вы все уже мертвы. Мы лишь питаемся тем, что от вас осталось.
– Значит, вот что делаешь… Пожираешь наши души?
– Называй как хочешь, Номер Пять.
– Но почему именно мы?! Почему нас восемь?
– Больше нам не надо. Только восемь.
– А что дальше? После того, как ты нас сожрёшь?
– Придут следующие.
Тем временем Другой продолжал идти к Номеру Два. Астрофизик сделал несколько шагов назад, но споткнулся и упал.
* * *
Пауль увидел, что его слова не возымели никакого эффекта. Глаза Номера Пять заволокло чёрной пеленой, и он продолжал надвигаться на него. Пришлось пятиться, но ботинки увязли в земле, отчего он повалился на траву.
«Это конец», – пронеслось в голове Пауля, когда гигантская фигура военного нависла над ним.
– Отвали от него!
Мимо Пауля пронёсся гонщик. Астрофизик заметил копьё, которое Номер Один занёс для удара. Гонщик сделал выпад, но Номер Пять с лёгкостью увернулся.
Оказавшись за спиной гонщика, рав-серен замахнулся для удара, который мог бы стать для Раггиро Рокка последним, но его рука вдруг зависла в воздухе.
Пауль вгляделся в глаза рав-серена, и увидел, что они вновь стали человеческими. Но лишь на мгновение. Этого оказалось достаточно, чтобы гонщик атаковал второй раз. Но Номер Пять снова увернулся.
Ударом ноги Хаим выбил оружие из рук гонщика. Копьё подлетело вверх, сделало несколько оборотов в воздухе и воткнулось в землю. В том месте, где остриё вошло в почву, трава мгновенно почернела.
Тем временем Раггиро, сделав пару шагов назад, выставил руки вперёд и приготовился к драке.
– Он ещё там! – крикнул Пауль.
– Что? – откликнулся Раггиро.
– Номер Пять… – Пауль не успел закончить фразу. Кулак рав-серена врезался ему в голову. Паулю показалось, что его сбил поезд. Перед глазами вспыхнули звёзды, затем всё потемнело. Последнее, что почувствовал Пауль, – как его тело бессильно падает на траву.
* * *
