ними.
Шла Сандра без задержек: разбираясь с сетью, девушка настроила для себя универсальный доступ – в разрешённые отсеки, разумеется, – и теперь система опознавала её и автоматически открывала нужные двери.
Из лифта – прямо, через тамбур безопасности, двери которого открывались по очереди, затем по коридору, стены которого были выкрашены в приятный светло-бежевый цвет, до седьмой двери по левую руку, надпись на которой она прочитать не могла, вошла, оказавшись в обширном помещении, и замерла, озираясь. На первый взгляд – типичная лаборатория. На второй, впрочем, тоже, только из будущего, потому что до такого оборудования земляне ещё не доросли. В центре комнаты – кресло, умеющее принимать форму тела помещённого в него существа и раскладываться в кушетку. Точнее, в хирургический стол. В качестве опции – мягкие, но прочные захваты, делающие жизнь пациента интереснее, а его самого – безопасным для врача. Хотя, скорее, для наблюдателей, потому что роль врача, в смысле – исполнителя задуманных экспериментов, отводилась роботу. Он был установлен над креслом-трансформером – простой металлический куб, из которого выходило бесчисленное множество тончайших манипуляторов, оснащённых различными инструментами. В действительности искусственных конечностей было не более пятидесяти, но в первое мгновение Сандре показалось, что их намного больше.
Остальное размещённое вдоль стен оборудование привычно скрывалось под кожухами – судя по всему, пришельцам нравился минималистический стиль, а всю необходимую информацию они получали через сеть. Или она отображалась на основном мониторе, сейчас выключенном. Сначала Конфетка удивилась тому, что большая часть аппаратов представляет из себя простые металлические ящики, а затем сообразила, что все они связаны с роботом и взаимодействуют с пациентом через его манипуляторы.
– Разумно…
А в следующий миг девушка вздрогнула. И едва удержалась от крика. И было почему: за «ящиком», мимо которого она как раз проходила, Сандра увидела прозрачную витрину, в которой была выставлена голова Артура. Или её копия, но очень, очень хорошо сделанная. В натуральную величину, масштаб 1:1. Вскрытая голова: верхняя половина черепа аккуратно спилена, открывая доступ к содержимому коробки. Исполненному с той же тщательностью.
Сандра закусила губу.
– У тебя всё хорошо? – вышла на связь Октавия.
– Да… – протянула Конфетка, стараясь, чтобы голос прозвучал спокойно. – Нормально.
– Нашла что-нибудь интересное?
– Ничего такого, о чём имело бы смысл рассказывать. – Ответила и подумала, что не солгала. – Такая же ерунда, как у тебя.
– А ещё называется командный уровень, – хихикнула Леди. – Во всех комнатах – сплошные серверы.
– Ага. – Сандра заставила себя отвернуться от модели головы Артура… от модели ли? И ровным голосом закончила: – Скоро пойду обратно. Надоело.
– Жду.
Конфетка отключила связь с подругой и позвала:
– КУ2.0?
– Офицер Жарр?
– Требую оценить состояние лаборатории.
– Спящий режим.
– Блокировка устройств по требованию протокола безопасности?
– Отсутствует.
– Готовность к выполнению приказа?
– Выход из спящего режима – одна десятая ги.
– Краткий доклад о предыдущем эксперименте.
– Проведена глубокая кибернетическая модернизация высшей нервной системы биологического организма.
– Результат?
– Положительный. Функционирование системы штатное. В настоящее время связь с системой не поддерживается по требованию протокола безопасности.
– Определить загруженное программное обеспечение, – помолчав, потребовала Сандра.
– Актуальная копия Первого Ядра.
Да!
Конфетка надеялась услышать такой ответ и, произнеся вопрос, замерла в ожидании. В трепетном ожидании. А услышав то, что хотела – расслабилась. Внутри закричала от радости, но внешне осталась спокойной и даже чуточку отстранённой.
«Актуальная копия Первого Ядра!»
И никаких сомнений в том, что такое программное обеспечение сделает ей максимальный уровень доступа – высший ранг, – который позволит отменить обратный отсчёт и спасти всех…
«Но кем я стану?»
У Сандры задрожали пальцы. Она отыскала выход – единственный в их положении, но его цена оказалась непомерной.
«Я всё равно погибну. Или взорвусь вместе со всеми, или получу пулю от Первого Ядра. Это Райли может попробовать договориться – он всего лишь пытался прорваться на станцию, а я её сломала. Такое не прощается».
После таких размышлений цена перестала казаться непомерной, но оставалась страшной. Сандра видела, что на повседневную жизнедеятельность «глубокая кибернетическая модернизация высшей нервной системы» не повлияла: Артур Баррингтон ел, спал, двигался, другими словами, вёл себя как обычный человек. Но кем он стал внутри? О чём думал? Как воспринимал окружающих? Кем воспринимал?
Вопросы, вопросы, вопросы…
А пальцы продолжают дрожать. Не унимаются.
– КУ2.0!
– Офицер Жарр.
– Ёмкость системы позволяет загрузить столь большой объём данных?
– Так точно.
– Как осуществляется дальнейшее управление объектом?
– Согласно базовой установке эксперимента – полностью автономно.
И снова тот ответ, который она мечтала услышать – Сандре не хотелось превратиться в бездумного робота, полностью подчинённого инопланетной компьютерной системе. Она помнила, что именно Артур сдерживал огонь батарей, позволяя VacoomA добраться до станции, но всё равно решила уточнить.
– Сколько времени займёт проведение аналогичного эксперимента с учётом существующего опыта?
– Один ги.
Меньше часа…
Сандра ещё раз посмотрела на голову Артура. На этот раз не вздрогнула. Просто посмотрела, но очень тяжело, как человек, оказавшийся перед сложнейшим выбором и на этот самый выбор смотрящий. Без оценки, потому что оценка уже сделана. Как человек, знающий, что обратного пути не будет. Как человек, который отчаянно нуждается в совете, но понимающий, что невозможно услышать его от стоящей в витрине головы.
Посмотрела как человек, который знает, что ему придётся сделать нечто очень страшное, и всеми силами оттягивающий это мгновение.
– КУ2.0!
– Офицер Жарр.
– Перевести системы лаборатории в режим ожидания. Следующий эксперимент – глубокая кибернетическая модернизация высшей нервной системы.
– Биологический организм?
– Аналогичный.
– Принято.
Сандра кивнула и быстро вышла из лаборатории.
…
– Большую часть времени Сандра проводила в своей комнате. Здесь. – Миссис Стоун открыла дверь и посторонилась, пропуская Козицкого внутрь.
– Она её не закрывала?
– Как правило – нет. То есть иногда запиралась в ней, как это случается со всеми девочками её возраста, но обычно дверь была открыта.
– Даже когда Сандра уходила в школу или уезжала на несколько дней?
– Даже тогда, – подтвердила миссис Стоун.
А это, в свою очередь, означало, что ничего важного или ценного в комнате отыскать не удастся.
Но осмотреть её всё равно стоило.
– Хорошая комната, – одобрил дознаватель. – Большая и светлая.
– Сандра сама её выбрала, – зачем-то объяснила хозяйка, хотя и так было понятно, кто отдавал приказы в их маленькой дружной семье. – Как видите, здесь есть балкон, с которого открывается очень красивый вид. Такой же, как из гостиной, только можно стоять на улице.
Козицкий не отказал себе в удовольствии: открыл дверь, вышел и глубоко вдохнул свежий воздух. И прищурился на бескрайнее, больше напоминающее море озеро. Зима в этом году выдалась тёплой, день – солнечным, и озеро Мичиган показалось дознавателю во всей предновогодней красе: бесконечно широкое, спокойное, дышащее приятным холодом. Хорошая погода позвала жителей Аптауна из домов, а поскольку у многих ещё продолжались рождественские каникулы, улицы и берег были заполнены гуляющей публикой.
– В какую школу ходила Сандра? В частную?
– Да, – подтвердила миссис Стоун.
Логично: настоящая Кассандра Жарр училась в частной школе, и следовало придерживаться легенды. Да и вряд ли Сандра решила бы спрятаться в трущобах – для этого ей прикрытие в виде ненастоящей тётки не требовалось, в трущобах никто не будет спрашивать о прошлом. В трущобах значение имеют лишь настоящее и умение выживать.
Всё время, пока дознаватель
