За колючую самбо, глядя на которую Павел всегда улыбался. Рядом с которой ему было хорошо. О ней он думал, когда их накрыл вирус, о ней подумал сейчас, увидев ядерную игрушку Райли.
О ней, не о себе.
«А значит, нельзя позволить этому козлу взорвать заряд!»
– Вагнер!
Пришедший в смартплекс вызов заставил кадета вздрогнуть и решить, что он заснул – это был голос художницы.
– Диккенс?
– А ты кого ждал? – грубовато отозвалась самбо.
– Никого.
– А кто тебе еду принесёт?
– Э-э… – Заработавшись, Павел совершенно позабыл о том, что взятые им тюбики закончились, а наступило время ужина. – Спасибо.
– Помоги мне.
– Бегу!
Кадет выскочил из VacoomA, подбежал к шахте лифта, служащей единственной дорогой между уровнями, дождался девушку и помог ей перебраться с фермы на твёрдую поверхность.
– Привет.
– Привет. – Диккенс огляделась. – То же самое, что наверху, только народу нет и клипер целый.
Павел рассмеялся.
– Ты чего? – нахмурилась самбо.
– Просто так… – Он не стал говорить, что смеётся от радости, от того, что ему безумно приятно видеть девушку. – Как ты уговорила Линкольна отправить тебя вниз?
– У него выхода не было, – объяснила художница, передавая кадету тюбики с едой и флягу. – Солдаты в отключке, Нуцци занят, Наоми сказала, что не собирается лазить по фермам, вот и получается, что послать можно было только Вагнера или кого-нибудь из нас. Но Вагнер – это ты.
– И ты вызвалась принести мне еду?
– Ага.
– Спасибо.
– Ты уже говорил. – Возвращаться девушка явно не торопилась. – Как твои дела?
– Перес и Микша в отключке, а я работаю.
– Заделываешь пробоины?
– Да.
– Получается?
– Вылетим в космос – узнаем.
– Оптимистично.
– Как есть.
– Можно посмотреть?
– Конечно! – Обрадованный Вагнер завёл девушку в трюм и показал результаты своей работы. – В целом это штатная ситуация: повреждения корпуса в космосе случаются, поэтому на каждом клипере в обязательном порядке присутствует ремкомплект. Но прежде чем его использовать, нужно проверить, не были ли повреждены проложенные под внутренней обшивкой коммуникации. И если они задеты – починить их.
– Ты молодец.
– Это моя работа.
– Но ты всё равно молодец. – Диккенс огляделась. – Никогда не была в трюме.
– Поверь, ты ничего не потеряла, – пошутил Павел. – Здесь скучно.
– И сплошные контейнеры…
– На самом деле нам повезло, что Райли взял с собой четыре ремкомплекта вместо одного. – Вагнер неожиданно сообразил, что внимательная художница наверняка обратит внимание на немаркированный груз, и попытался перевести разговор на другую тему. – Иначе могло не хватить.
– Райли, похоже, догадывался, что его здесь ждёт, – протянула девушка. – Как думаешь, его тоже вырубило?
– Уверен в этом, – ответил кадет, глядя на чёрный контейнер. И неожиданно для самого себя добавил: – Но не уверен, что хочу, чтобы он очнулся.
…
Первым пришёл в себя Заммер.
Причём очнулся капрал так, будто не отключался и не валялся последние часы в коме: резко подскочил, усевшись на койке, невидяще огляделся, явно не понимая, где он и что происходит вокруг, и одновременно принялся шарить правой рукой, стараясь нащупать пистолет-пулемёт, а когда понял, что оружия рядом нет – выхватил нож. А поскольку Заммер продолжал непонимающе таращиться, слегка испуганный Фрейзер счёл за благо сообщить:
– Всё в порядке, – оставаясь при этом подальше от койки и направив ствол автомата на пришедшего в себя капрала. На всякий случай.
– Кто здесь?
– Чарльз.
– А-аааа, пацан… – Заммер слегка расслабился, видимо, узнал голос, повернулся к Пятому и прищурился. – У меня перед глазами всё расплывается.
– Такое бывает, капрал. Скоро пройдёт.
– Что произошло?
– Ты пришёл в себя.
– Я разве не спал?
– Тебя вырубило.
– Чем? – насторожился Заммер. – Кто?
– Инопланетный вирус, – ответил Чарльз. – Дерьмовая вещь, если честно.
– А тебя почему не вырубило?
– Меня уже вырубало. Несколько дней назад.
– Понятно.
Заммер попытался встать, но его резко повело вправо, и капрал счёл за благо вернуться на койку. И прокомментировал: – Не сразу.
– Как глаза?
– Потихоньку проясняется. – Заммер успокоился настолько, что вернул нож в ножны. Но, правда, тут же спросил: – Где моё оружие?
– У меня.
– Почему?
– На тот случай, если бы твари вернулись.
– То есть ты нас охранял?
– Всё это время.
– А ты молодец, парень.
– Спасибо.
– Почему девчонки молчат? Спят?
– Отправились оглядеться.
– Вижу, вы тут совсем освоились.
– Нам было скучно.
– Понимаю. – Заммер хмыкнул, посидел ещё с полминуты, затем поднялся – сам, без помощи Фрейзера – и направился в туалет.
И едва он скрылся за дверью – очнулся Джен. Но не так резво, как Заммер: китаец перевернулся на бок, свесился с койки, и его стошнило. А когда спазмы закончились, Пятый услышал:
– Крепко я вчера накидался…
Ответить не успел – застонал Кочевник, одновременно с ним – Стич, и последним – Пятый уже начал волноваться – глаза открыл Райли. Выжили все, чему Чарльз был несказанно рад.
Последовали вопросы – такие же, какие мучали Заммера, походы в уборную – долгие, поскольку разведчики смывали с себя кровь и приводили в порядок одежду, плотный завтрак и время на то, чтобы окончательно прийти в себя. Силы возвращались быстро – об этом Фрейзер знал по собственному опыту, – однако Аллан благоразумно приказал подчинённым отдыхать, а сам отозвал Пятого в коридор.
– Ты сказал, что девушки отправились оглядеться.
– Да, – кивнул Чарльз, понимая, что предстоит неприятный разговор.
– Почему они до сих пор не вернулись? И почему с ними нет связи?
– Потому что я не сказал, куда они отправились оглядеться.
– То есть не по этому уровню? – уточнил Райли. Он давно об этом догадался, но сейчас хотел получить подтверждение.
– Нет, не по этому, – признался Фрейзер.
– Решили вернуться обратно?
– Решили пойти дальше.
– Почему ты им разрешил? – жёстко спросил Аллан.
– Потому что я не имею права им приказывать, – не менее жёстко ответил Пятый. – Я им не командир.
Райли ощерился. Фрейзер изобразил удивление, чуть приподняв брови. Но поняв, что Аллан и в самом деле сильно раздосадован, если не сказать – взбешён – уходом девушек, поспешил смягчить ответ:
– Я пытался их отговорить, но безуспешно.
– А надо было постараться!
На этот раз Аллан рявкнул так, что Пятый не выдержал. Нет, не разорался в ответ – такой способ выражения эмоций остался в прошлом, но тон его стал столь же раздражённым и злым, как тон Райли.
– Аллан, ты за кого меня принимаешь? За одного из своих служащих? Если так, то напрасно – я не из их числа и никогда не буду на тебя работать. Я честно иду с тобой в этот рейд и делаю всё, что ты приказываешь. Но ты не смеешь обвинять меня в том, что я не сделал того, что должен был сделать по твоему – невысказанному! – мнению. Это понятно? Я не умею читать мысли. Это первое. И я не собираюсь драться с девчонками. Это второе. И если ты о чём-то меня не предупредил, то подойди к зеркалу и наори на того, кого в нём увидишь. Надеюсь, я понятно выразился?
Настолько понятно, что в первое мгновение Райли захотелось избить наглеца. Он не сомневался, что получится: первым ударом свалить на пол, а затем добавить ногами. Проучить как следует, до крови. Однако Аллан сдержался. Гнев схлынул, поскольку мальчишка, как ни крути, был во всём прав, и Райли медленно ответил:
– Я прошу извинить меня за резкость, Чарльз. Мой тон и мои слова были недопустимы, в оправдание могу заметить, что
