— Ваша мудрость, сюда рвется Фиин Нели! — выпалил он. — Я ему сказал, что у вас прием, но он ничего не хочет слушать! Сказал, что если я его не пущу, то он применит магию…
Упомянутый слугой гном был не очень сильным магом, которого Дарн пять дней назад отправил на восточный участок границы.
— Рвется? — поднял брови главный маг. — Приведи его сюда. Выслушаем, с чем он ко мне приехал. Если с тем же самым…
— Ваша мудрость, беда! — оттолкнув слугу, крикнул вбежавший в комнату гном. — Нарин погиб!
— Как мог погибнуть город, который окружен высокой стеной? — не поверил Дарн. — У тварей выросли крылья или им в городе открыли ворота?
— Некого спрашивать, Ваша мудрость! — крикнул гном. — Все погибли!
— Так уж и все? — спросил главный маг. — И вы, ничего не выяснив, бросились в столицу?
— Некоторые живы, — поправился Фиин, — но они все равно что мертвые! Я выяснил, что нападение произошло ночью. Ворота никто не открывал, а крылатых тварей в Зоне нет, поэтому это должна быть какая‑то мелочь, которой было нетрудно забраться на стену. В тех местах, где стояли караульные, остались лишь лужи крови, доспехи и обрывки одежды. В домах то же самое, хотя двери многих были заперты, а окна закрыты ставнями. Забраться в них можно было только по печным трубам.
— Скверно! — сказал побледневший Турн. — Чтобы мелкие твари могли за ночь уничтожить население даже небольшого города, их должно быть очень много! Убитых тварей не нашли?
— Нашли только это! — ответил Фиин и торопливо протянул магу что‑то красное. — Такая крепкая, что ее не сразу разрубишь мечом!
— Похожа на ногу рака, только в десять раз больше, — сделал вывод Турн. — Посмотрите, Ваша мудрость. Чтобы такие мелкие твари быстро разделались с защищенными доспехами гномами и не понесли при этом потерь, они должны быть ядовитыми, иначе стражники, пусть даже в темноте, зарубили бы хоть нескольких.
— А что там не так с живыми? — спросил Дарн. — Их нельзя допросить?
— Около тысячи взрослых гномов живы, но ни на что не реагируют, — объяснил Фиин. — Наверное, это действие яда. У каждого порвана одежда на животе, а под ней видна небольшая, уже зажившая ранка. Исцеляющие заклинания на них не действуют. Одного такого я привез с собой. Из‑за него пришлось брать карету…
— Ведите его в лабораторию! — приказал главный маг. — Сейчас я переоденусь и туда приду.
Лаборатория представляла собой большую комнату, в которой на пяти приставленных друг к другу столах стояли самые разные магические приборы. На закрепленной на стене полке лежали книги, а возле окон стояли бочки с водой и какие‑то мешки.
— Снимите с него одежду и положите на этот стол! — приказал Дарн двум стражникам, которые под руки внесли в лабораторию, казалось, спящего гнома.
Глаза у него были открыты, но не реагировали на свет. Грудь вздымалась в такт дыханию, но ноги совсем не держали. Пока пострадавшего посадили на пол и раздели в четыре руки, маг быстро освободил для него место на одном из столов, переставив стоявшие там приборы.
— Подойдите сюда! — приказал он Турну и Фиину. — Возможно, потребуется ваша помощь. Я сам выполню грязную работу, поэтому вам необязательно переодеваться. Стражники пусть здесь постоят, могут понадобиться.
Он взял один из лежавших на столах шаров и поднес его к уже затянувшейся ранке. Прозрачный шар покраснел, как будто его заполнили кровью.
— В нем есть что‑то чужеродное и живое, — сказал Дарн, откладывая шар и беря нож. — Скорее всего, это что‑то вроде личинки. Обездвижили небольшой порцией яда, засунули в живот личинку и затянули рану, чтобы мясо не теряло кровь и не умерло раньше времени. Судя по всему, мозг разрушен ядом, а личинка должна развиться за два–три дня. Вряд ли тело выдержит дольше в таком состоянии. Турн, возьмите сферу, раскройте ее и будьте готовы закрыть как только я брошу в нее ту гадость, которая у него в животе. Фиин, подайте мне вон те клещи.
Он сделал глубокий разрез, на который лежавший на столе гном никак не отреагировал, бросил нож и взял протянутые Фиином клещи. Немного повозившись, Дарн ухватил ими сидевшую в животе тварь и потянул наружу. Вытянутое существо напоминало крупного рака без брюшка, только ярко–красного цвета. И рот у него была явно не рачий: большой и с огромными жвалами. Паразит ухватился ими за кишки и потянул их за собой из разреза. Сразу запахло кровью и дерьмом.
— Сферу! — рявкнул главный маг на оторопевшего Турна. — Фиин, обрежьте ножом кишки, а потом кончайте гнома. Я его пробовал убить магией, но это почему‑то не получается. И на тварь магия совершенно не действует. Сжечь или раздавить можно, а повлиять по–другому не получается.
Один из его магов обрезал кишки, превратив запах фекалий в вонь, а второй быстро закрыл сферу с беснующейся внутри тварью. Сам Дарн бросил на стол клещи и снял забрызганный кровью передник.
— Этого красавца предъявим членам Совета, — сказал он магам. — Пойдемте отсюда, слуги все уберут. Нужно подумать, как бороться с этой гадостью.
— Если три дня… они ведь уже вылупились! — дошло до Фиина. — А в городе мои гномы!
— Можете о них забыть, — сказал ему главный маг. — Тысяча вылупившихся ядовитых тварей растерзает всех, кто остался в Нарине. Надо сделать все, чтобы судьбу его жителей не разделили гномы Деркина.
— Как это могло произойти? — сердито спросил Гарб Арадон, который только что приехал в лагерь во главе большого отряда магов.
Маги пошли обновлять внушение отдыхавшим после боя хоркам, а он только что выслушал отчет главного егеря.
— А что вы от меня хотите? — огрызнулся Тар Варен. — Мне дали егерей для помощи хоркам, а не для их охраны! Для этого у меня просто нет сил. Вы сами сказали, что успеете закрепить послушание!
— Послали погоню? — спросил маг.
— Куда? — ответил вопросом егерь. — В лес с тварями? Это сбежавшие могут в нем отбиться, а не мои парни. Я их просто зря потеряю.
— Ладно, я о них доложу Совету герцогов, а они пусть решают, — сказал Гарб. — У меня сейчас тоже нет возможности заниматься вашими беглецами. Вы хорошо продвинулись, но в Совете рассчитывали на большее. Когда будете у Горлина?
— До него двадцать карбов, — ответил Тар. — Каждый день переносим лагерь на карб с половиной. Если ничего не изменится, возле города будем через пятнадцать дней.
— А что может измениться?
— Это Зона! — сказал егерь. — Я не знаю, что в нее запихнули маги за триста лет. Подозреваю, что этого не знаете и вы! Пока я вижу, что сильно уменьшилось число крупных тварей. Бродней и фракенов не видели уже несколько дней, да и родов очень мало. Или они заканчиваются, или поумнели и больше не идут трактом. Крупные твари шли первыми, а мелочь передвигается не так быстро и неохотно удаляется от Зоны. Но маленькие размеры не говорят о безвредности. В Зоне могут убивать даже комары. А вот нам в них попасть труднее. Я вам ответил? Тогда и вы мне ответьте, сколько продержится ваша магия.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
