— Да, спасибо, — ответил Алексей. — И кормят хорошо, и вообще удачно сходили. Мы вам еще не представились…
— Это нетрудно исправить, — улыбнулся эльф. — Меня зовут Айэгил. Род вам не нужен.
— Ну и нас зовите по именам, — сказал американец. — Я Ник, а моего друга зовут Алекс. Лари вы уже знаете. Скажите, Айэгил, твари уже подходили к городу?
— Пока, слава Кардаю, их не было, — ответил книжник. — Наверное Дольжи была не единственной деревней, которую они растерзали. Крестьяне под охраной стражников каждый день ходят на луг косить траву. Скот потихоньку забивают, но его еще долго нужно чем‑то кормить.
— А что здесь с лошадьми? — спросил Алексей. — Их можно купить?
— Сейчас это трудно, — ответил Айэгил. — А зачем вам лошади? Хотите уехать?
— Не сразу, — ответил Сандерс. — Нам нужно задержаться в вашем городе на несколько дней. Немного отдохнем, а заодно почитаем ваши книги. Мы неожиданно разбогатели, поэтому купим и все остальное по магии, что у вас есть.
— Пойдемте, я покажу вам комнату, — вздохнув, сказал эльф. — И ты, девочка, иди. У меня есть еще одна комната, в которой ты можешь отдохнуть. Бедный ребенок!
Следующие два дня они вставали с кроватей только для того, чтобы сходить в трактир или справить нужду. Улучшенная эльфами память впитывала заклинание одно за другим. Лари было скучно, поэтому она много времени проводила с Айэгилом, который начал учить ее грамоте. А на третий день на ушедших косить траву крестьян напали твари. С луга не вернулись ни косцы, ни охранявшие их стражники. Услышав об этой беде, оба пошли на городскую стену.
— Что вы сюда приперлись? — неласково встретил их напуганный стражник.
— Можем и уйти, — равнодушно ответил Алексей. — Если вам не нужны бойцы… Смотри, Ник, опять роды.
Из окружавших луг кустов выбежали саблезубые волки и бросились к городу. Несколько стражников выстрелили их арбалетов, но никто не попал.
— Придурки, — проворчал Ник. — Надо было выждать, пока твари успокоятся и лягут возле стены. Только зря потратили болты, а роды будут осторожней. Сожжем?
— Ты долго думал? — постучал себя по голове Алексей. — Не для того мы выучили маскировочное заклинание, чтобы выдавать свою магию. Тварей мы сожжем, а потом за нас возьмется городское начальство.
— Думаешь, выдадут?
— Никто нас не выдаст, но и уйти не дадут. Если бы не разговор с ходоком, я бы, может быть, и остался, чтобы им помочь, а сейчас считаю это глупостью. Мы с тобой против многоножек много не навоюем, тем более ночью. Эльфы сотни лет тянули в свой мир из других всякую гадость, вот и притянули на свою голову. Ты видел, как охраняли наш лагерь? Со стороны леса патрули были только днем, причем одни егеря с арбалетами. Конечно, они не ротозеи, как эти стражники, и родов бы перестреляли, но многоножки — это совсем другой враг. Попробуй попасть болтом в мелкую и верткую тварь! Это даже на свету трудно, а в темноте… Они там всех перекусают, а если ходок прав насчет яда, то живых не останется. Если мы здесь задержимся, то и сами погибнем, и своим не поможем.
— Хочешь идти в лагерь? — не поверил Ник. — Нас же не отпустят!
— Я еще не сошел с ума, — ответил Алексей. — Поедем к тракту, а потом по нему в сторону столицы. Подчиним кого‑нибудь из знатных эльфов и расскажем все, что нам сказал ходок. Пусть эльфы сами думают, что делать. Деньги у нас есть, маскировка такая, что ни один маг не раскусит, а знаний скоро будет не намного меньше, чем у большинства из них.
— Так можно, — успокоился Сандерс. — А что будем делать с девчонкой?
— Если здесь станет совсем плохо, возьму с собой, — ответил Алексей. — У меня на Земле уже есть дочь, будут две. Ну а если эльфы справятся, оставлю ее каким‑нибудь старикам вроде нашего книжника вместе со своей долей золота.
— А когда займемся магом?
— Рано нам еще им заниматься, сначала нужно лучше освоить ментальную магию. Возвращаемся, а то эти стражники сейчас или погонят нас прочь, или загребут в свои ряды.
Главный маг гномов Дарн Карин сменил своего предшественника больше двухсот лет назад. Настойка эльфов позволяла не стареть и сохранила ему силы, но постепенно все приелось. Дарна уже давно не интересовали распри глав кланов, та тайная борьба за власть, которая не утихала никогда и стала для многих из них целью жизни. Своего интереса не было, но маг вынужден был считаться с интересами тех, кто столетиями правил его народом. Диверсия магов Варга и последовавшее за ней нашествие тварей отдали всю полноту власти в руки главы Совета Наина Фебура. Это вызвало недовольство остальных владык, и посетивший Дарна глава горного клана Баль Рубур в ультимативной форме потребовал скорейшего закрытия Зоны. Главы были огорчены гибелью своих гномов, но большее недовольство вызывал взявший высшую власть Наин. На борьбу с тварями были брошены все силы, и это быстро начало давать результаты. Можно было добиться того же самого за большее время, избежав лишних потерь, но главы торопили…
— Ваша мудрость, — обратился к Дарну приоткрывший дверь слуга, — прибыл могучий Турн Борхай и просит о встрече.
— Я приму его в гостиной, — ответил маг. — Пусть подождет, я сейчас приду.
Турн был одним из самых сильных магов, и ему поручили оборону западного участка границы. Если он оставил войско и приехал в столицу, значит, произошло что‑то очень важное. По обычаю такие встречи нужно было проводить в резиденции, но у Дарна не было желание идти через весь дворец. Обычаи были неписаными законами гномов, но это в мирное время. Когда велась война, на многое смотрели по–другому. Когда главный маг вошел в свою гостиную, Турн уже ждал его на одном из диванов.
— Приветствую, Вашу мудрость! — встав, обратился он к Дарну. — Хочу сообщить, что мы вышли к границе Зоны. Это радостная весть, но ее вы бы услышали от гонца.
— И что тебя заставило не спать три дня и отбить задницу об седло? — сев в кресло, спросил главный маг.
— Стражи границы не погибли! — сказал Турн. — Сгорела только верхняя часть, но уцелели корни, и после дождей от них пошли расти побеги. С приходом тепла они вымахали на высоту моего роста! Еще декада — и они сами закроют все бреши в защите! Эти гуры пока никого не отпугивают, но самые крупные твари из Зоны ушли, а мелочь их не повредит. Нам нет необходимости спешить со строительством стены. Когда восстановится защита, добьем вырвавшихся тварей и все построим без спешки.
— Это радостная новость, — довольно сказал Дарн. — Велики ли ваши потери?
Турну не пришлось отвечать, потому что в распахнувшуюся дверь вбежал слуга.
— Ваша мудрость, сюда рвется Фиин Нели! — выпалил он. — Я ему сказал, что у вас прием, но он ничего не хочет слушать! Сказал, что если я его не пущу, то он применит магию…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
