мира все еще не пришло?
Внутренне подобравшись, я задержалась на миг у небольшой, совершенно
простой деревянной двери, на которой не было никаких знаков или узоров.
Взглядом велела командиру бдить снаружи, потому что, разумеется, внутри ему
делать было нечего – в переводчике при общении с Повелителем я не
нуждалась. Затем жестом отпустила Нига, который смотрел на меня со смесью
сочувствия и непонятной надежды. А потом собралась с духом, подняла голову
повыше и решительно толкнула тяжелую створку.
Он ждал меня, оперевшись руками на спинку стоящего напротив входа
высокого кресла, и изучал с таким выражением на лице, как будто не ожидал
этой встречи.
Перед
креслом
стоял
небольшой,
уже
накрытый
стол;
возле
противоположного его конца, как раз неподалеку от входа, стояло еще одно
кресло, предназначенное, вероятно, для меня. У дальней стены виднелся
высокий
шкаф,
до
отказа
набитый
какими-то
свитками
и
старыми,
разлохмаченными на корешках книгами. Единственное окно было, как положено, занавешено плотными шторами, сквозь которые едва-едва пробивались
солнечные лучи. А рядом с ним, почти пропадая в густой тени, прятался
небольшой журнальный столик, где не было ничего, кроме искусно вырезанной
из дерева шкатулки и дающий тусклый свет зажженной свечи.
Какой-то рабочий кабинет, а не трапезная, если честно. И опять этот
полумрак… они тут что, на магическом электричестве экономят? Неужели нельзя
было повесить не два, а пару десятков светильников под потолком? Или же
Владыка, как какой-то вампир, не уважает яркий свет?
– Добрый вечер, – спокойно поздоровалась я, когда за моей спиной бесшумно
закрылась дверь. Повелитель в ответ просто кивнул и молча указал на
ближайшее ко входу кресло.
Какой вежливый.
Мысленно пожав плечами, я неторопливо приблизилась и, словно невзначай
проведя по деревянной спинке правой рукой, так же спокойно села.
– Рад, что вы откликнулись на мое приглашение, – наконец, разлепил губы
Владыка, не торопясь занять свое место.
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
253
Я чуть не хмыкнула: это называется «рад»? Ни «здрасти» тебе, ни «добрый
вечер, леди», ни даже вымученной улыбки на лице – стоит в темноте
недовольным хмырем, мрачно косится на разложенную на блюдах еду, будто
она отравлена, даже не притронулся к единственной бутылке вина… ничего так у
него с юмором. Для кладбища как раз сойдет. Но вот что интересно – я не
ощущала исходящей от мужчины злости. Ни ярости, ни гнева, ни даже
серьезного раздражения, как будто и не было этого сложного утра и той
двусмысленной ситуации, в которую он попал… кстати, сугубо по своей вине.
Интересно, если он снова попытается сделать глупость, я успею оглушить
Повелителя до того, как он сообразит, что происходит, или же Эриол опять
попробует своевольничать и постарается избавить этот мир от одного
неосторожного мага? Вот только убивать его пока не с руки: Владыка может
обладать важной информацией. Да и внезапное исчезновение столь важной для
местного общества фигуры может потом обернуться боком… значит, если что, мне придется работать стулом и бутылкой.
Сложив руки на коленях, как приличная леди, я подняла вопросительный
взгляд.
– Вы напряжены, – тут же заметил Повелитель, но тут же нахмурился и
исправился: – Хотя нет – скорее, насторожены. Я прав?
– Отчасти, – едва заметно улыбнулась я, мысленно проигрывая возможные
варианты развития событий. – Вас это беспокоит?
Он качнул головой.
– Мне просто сложно вас понять.
– Это нормально, – спокойно согласилась я. – Но иногда непонимание только
к лучшему, вам не кажется?
– Не уверен, что готов с этим согласиться.
Надо же, какие мы сегодня деликатные… любопытно будет узнать, что он бы
сказал, если бы выяснил, что я как раз обдумываю способы избавления от трупа.
– Дело не в этом, – нахмурился Владыка, наконец-то решив присесть. – Просто я впервые за долгое время встречаю человека, чувства и эмоции
которого едва ощущаю.
Я приподняла брови.
– Это хорошо или плохо?
– Еще не знаю, – нахмурился он в ответ и, поджав губы, напряженно добавил: – Кажется, сегодня утром между нами произошло некое недоразумение…
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
254
Да-да, меня вроде пытались убить. Но это – такая досадная мелочь, что
действительно может считаться недоразумением.
– Кажется, я напрасно повысил на вас голос…
Я с преувеличенным вниманием принялась изучать содержимое ближайшей
тарелки.
– Видимо, вы получили неопровержимые доказательства моей невиновности, сударь, раз признаете свою ошибку.
– Я был в своем праве, – мгновенно заледенел Владыка. – У меня были все
основания для подозрений.
– Безусловно, – кивнула я, занявшись рассматриванием компонентов салата.
– И они были настолько вескими, что позволили вам преступить законы
гостеприимства. Продолжайте, пожалуйста, я вас внимательно слушаю.
Но вместо того, чтобы ответить, Повелитель снова нахмурился и явно к чему-
то прислушался.
– Вы… это что, была насмешка?
– У меня на родине это называется «сарказм», – мило улыбнулась я, не
поднимая глаз. – Тем не менее, я все-таки не сержусь: за последнее время на
моем пути встречалось так много желающих обидеть слабую женщину, что
переживать из-за каждого не хватило бы никаких нервов.
Владыка озадаченно застыл.
– Вы… лукавите, – наконец, он сумел оценить свои противоречивые
ощущения. – Не лжете, но и не говорите всей правды.
– А разве у меня есть повод вам доверять?
– А разве нет?
Я ненадолго подняла взгляд от стола, даже не подумав притронуться к
аккуратно разложенным приборам. Несколько мгновений пристально смотрела
глаза в глаза, и под этим взглядом у Повелителя непроизвольно дернулась
щека. Впрочем, я почти сразу вернулась к прежнему занятию и скучающим
голосом предложила:
– Может, вы назовете мне хоть одну причину, которая позволила бы вам
довериться, сударь?
Он открыл рот, чтобы что-то сказать и… почти сразу его закрыл. Потому что
сказать было действительно нечего. На данный момент мы с парнями не были
никому и ничем обязаны. Из болота выбрались без посторонней помощи, от
нежити нас тоже никто не спасал. Конечно, нам дали кров и обеспечили всем
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
255
необходимым для выживания, но это, во-первых, был минимальный комфорт. А
во-вторых, его предложили по доброй воле. Мы ничего не просили и прекрасно
бы прожили в лесу без участия Повелителя. Поэтому если и можно было за что-
то сказать ему «спасибо», так это за сэкономленное время. Вот только
сегодняшнее утро сделало данную тему уже неактуальной: после недавнего
покушения… хм… еще большой вопрос, кто и кому из нас теперь должен.
– О чем вы думали, когда сюда вошли, леди? – внезапно переменил тему
Владыка, почувствовав, видимо, отголоски моих эмоций и решив пока
проигнорировать предыдущий вопрос.
Я рассеянно передвинула лежащую на краю стола салфетку.
– Какое это имеет значение, сударь?
– Сперва вы думали о чем-то хорошем, – пояснил мужчина. – О чем-то
светлом и немного печальном. И в вас была… надежда. А потом ее не стало. Я
хочу знать, почему.
– С вами это никоим образом не связано, – так же с виду рассеянно
откликнулась я. – Почему вы вдруг передумали и так неожиданно перестали на
меня злиться?
– С чего это вы решили, что я больше не злюсь?
– Чувствую. Так вы ответите на мой вопрос?
– Сейчас моя очередь задавать вопросы, – недовольно сдвинул брови
Владыка.
Я удивилась.
– Правда? А у нас есть какая-то очередность?
– В прошлый раз я не успел их задать, поскольку посчитал необходимым дать
вам небольшой отдых.
– Верно, – не стала отрицать я, внутренне напрягшись. – Но мы виделись этим
утром, и тогда вы уже задали вопросы, которые посчитали на тот момент
самыми важными. Так что, если пользоваться вашей терминологией, сейчас не
ваша, а как раз моя очередь спрашивать. Снова. Разве не так?
Мужчина мрачно зыркнул из-под насупленных бровей и еще мрачнее заметил: – А вы наблюдательны. И у вас хорошая память.
– Благодарю. Пока не жалуюсь, – вежливо кивнула я, испытующе взглянув на
хмурого собеседника. – Значит ли это, что вы готовы уступить мне этот вечер?
– Видима, придется, – еще мрачнее согласился он.
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
256
Превосходно. Пока мне удается вести эту партию, как запланировано. Что
